我們身體是由許多的細胞所構成，當細胞的生長失去正常的調控時，便會越長越大成為腫瘤。分化較成熟的腫瘤通常生長較緩慢且會停留在原地，較不會危害生命，被稱為良性腫瘤；分化較不成熟的腫瘤則可能會侵犯周遭的組織，甚至隨著淋巴、血液、腹水轉移到其他的地方，而被稱為惡性腫瘤，也就是癌症。
當大腸直腸的黏膜細胞出問題時，可能發展成瘜肉，還可能漸漸變成大腸直腸癌。大腸直腸癌的危險因子很多樣，飲食、遺傳、腸炎、大腸瘜肉等都有或多或少的影響。
大腸直腸癌的發生率在四、五十歲以後逐漸上升，不過臨床上偶而還是會遇到年紀較輕的病例。
大腸直腸癌會有什麼樣的症狀？
相信絕大多數人都會回答「血便」，然而早期的大腸直腸癌幾乎不會有任何症狀，因此經常被忽略。直到腫瘤越來越大，症狀才變得明顯。若是腫瘤有出血，患者可能以血便、貧血來表現；若是腫瘤堵住了腸道，那患者便可能出現便秘、腹瀉等症狀。
單靠症狀並無法確診大腸直腸癌，所以必須仰賴定期檢查才能發現問題。目前被廣泛使用的檢驗方法有免疫化學法糞便潛血檢查，若在糞便中偵測到微量血液，代表大腸中可能存在瘜肉或腫瘤，而需要進一步檢查。
就大腸直腸癌來說，最準確的檢查是大腸鏡。配備光源的內視鏡由肛門進入，依序檢查直腸、乙狀結腸、降結腸、橫結腸、升結腸和盲腸。除此之外，針對大腸裡的病灶還可以切片取下檢體，交給病理科醫師做化驗。
抽血測腫瘤標記可以檢驗大腸直腸癌嗎？
不可以。CEA（癌胚抗原）是大腸直腸癌的腫瘤標記，但是僅能用在治療後的追蹤，而不能作為是否罹患大腸直腸癌的證據。因為很多狀況都會影響CEA，諸如乳癌、胃癌、抽菸、肝硬化、消化性潰瘍等都可能使CEA上升。所以CEA異常升高時，並不代表就是大腸直腸癌。另外，有將近四成的大腸癌患者其CEA指數正常，所以CEA正常亦不代表沒有疾病。
得了大腸直腸癌要怎麼辦？
早期的大腸直腸癌大多會建議接受手術，將部分腸道與淋巴結移除。爾後再藉著病理分期來決定是否追加化學治療或放射線治療。目前，第一期大腸直腸癌的五年存活率可以達到九成以上，第二期的五年存活率約七成。按部就班的治療才能獲得較佳的預後。
該如何預防大腸直腸癌？
身在現代的我們通常會攝取較多的紅肉（牛肉、豬肉等）與加工肉類（香腸、熱狗等），且容易缺乏蔬菜水果，偏向高脂低纖維的飲食習慣，這些都可能增加大腸直腸癌的機會。所以調整飲食、不抽菸、不酗酒、維持健康的生活型態是較好的保健之道。
同場加映：大腸癌的真面目（真實照片，慎入）
