睡眠的功能雖然還不是完全清楚，但無疑地對孩子具有非常特殊的意義，充分的睡眠可以消除身體和心靈的疲勞，他們才能天天保持充沛的精力和旺盛的學習心；睡眠在腦功能發展、學習、記憶、甚至身體的成長上，可能也扮演相當重要的角色。另一個現實問題是孩子遲遲不上床，父母也無法就寢，隔天還得早起工作，長期下來身心的疲憊間接會影響到親子關係的和諧。
所以孩子睡眠不足對親子雙方的影響都相當大！
孩子每天應該睡多久才足夠？下圖表是美國國家睡眠基金會根據研究結果對0-17歲的兒童和青少年每天睡眠總時數（包括白天的小睡）的建議，因為每個人對睡眠的需求不同，所以會有多一些或少一些的差異，基本上隨著年齡增加睡眠需求漸減。
根據多年的臨床觀察，國內睡眠低於建議時數的孩子不在少數，主要是父母對於就寢時間不像西方的父母親那樣堅持，尤其是不用上學的嬰幼兒；而孩子經常是抗拒睡覺的，他們跟大人不一樣，很少打瞌睡，累了精神反而特別亢奮，父母如果細心觀察會注意到他們變得比較沒耐性、容易生氣、不能專心、學習興趣不高…，但讓他們撐下去的話還可以撐很久呢！拖延就寢時間的結果，當然就是睡眠時數減少了。
美國的嬰幼兒經常8點上床，您的寶寶呢？多年前我做過一個問卷調查，8-10個月的寶寶平均就寢時間是10點到10點半，現在可能也差不了太多。
幾點讓孩子就寢才算正常？
其實並沒有什麼硬性規定，只要符合以下三個原則就可以了：
第一、孩子要能得到「足夠」的睡眠。什麼叫「足夠」？我們不能從孩子外表「累了」、「倦了」、「打瞌睡了」來決定他們應該就寢的時間，尤其是小小孩，因為他們基本上是傾向繼續玩耍或跟家人廝混，而不願意屈服於睡眠的；他們的睡眠不足也不容易從外表察覺，只有在延長睡眠時間後，發現他們比以前更快樂、情緒更穩定、更合作、更能專心，才知道原來的睡眠時間其實是不夠的。所以請參考上面的圖表來決定合適的就寢和起床時間，執行後再依孩子個別的差異作一些調整。
第二、不能成為大人的困擾。每個家庭生活型態不同，美國父母很重視個人生活，往往8點鐘早早把孩子送上床，我們願意多花點時間陪孩子，有些人甚至11-12點才讓孩子跟著一起就寢，只要大人不覺得麻煩，早上也能讓他們睡足了才起床，沒有誰對誰錯的問題。可是假設父母希望孩子早點上床，或早上趕著上班，不得不7點就挖他們起床，就寢時間就有必要向前挪，否則親子雙方都會有損失，而且是日復一日長期的損失。
第三、要有「大致固定」的就寢和起床時間表。孩子看似不愛受束縛，其實他們天生偏好「常規」，常規讓他們有所期待、進退有據，脫韁野馬並不會讓他們感覺比較快樂；而且作息有規律，才能跟其他也呈週期變化的生理現象如體溫、心跳、血壓的變化、荷爾蒙分泌等協調一致，對健康是非常重要的。「大致」的意思是可以保留一些彈性，遇到家裡來了客人、孩子生病了…這些外在或內在變化，當然可以臨時作一些調整，但之後要儘快設法調回原來的時間。
建立「就寢儀式」，睡覺不必像打仗
合理的就寢時間決定以後，大人一句「睡覺了！」孩子不可能就乖乖配合，相反的還會引發一連串的抗議、發脾氣、拖延，例如2歲的貝比，10點左右已經睏了，在揉眼睛了，她不讓人抱，媽媽只好押著她上床，關了燈陪她躺著，她一會兒起床拿玩具，一會兒推媽媽，要媽媽陪她玩，被罵了又說要喝水，喝完又說要去找爸爸…到後來媽媽都睡著了，貝比也不知道何時入睡的？
類似這種入睡前的掙扎可能每天在很多人家上演，真的是很折騰家長的。一定要這麼辛苦嗎？
嬰幼兒不但抗拒睡眠，從活躍的清醒狀態要進入安靜的睡眠也有「換檔」的困難，所以非常需要做一些睡前準備工作—所謂的「就寢儀式」，幫助他們逐漸放鬆情緒、培養睡意。大概在預定的就寢時間前30-45分鐘就得開始了（嬰兒可以縮短一點），拖太長也並不好。
與其宣佈「睡覺了」引發孩子立即的情緒反應，不如說「我們來洗澡囉！」、「來吧！媽媽泡奶給你喝」……一步步進行下去，例如：洗澡→換睡衣→刷牙→進臥室→唸童書→關大燈→上床→唱一首催眠歌→親吻道晚安，最後理所當然的就是睡覺了。內容和順序可以自己設計，重點是選擇安靜的、不致讓孩子情緒激動的活動，而且每天要照著一定的順序進行。
小嬰兒自我安撫的能力還不足，會需要大人幫點忙，不論怎麼安撫，請記得在完全睡著前就把他們放在床上，可以塞奶嘴，奶嘴除了安撫作用還有減少嬰兒猝死症的功效。7-8個月大以後（太小會有危險）也可以給他們一條柔軟的毛巾或一個填充動物，鼓勵他們慢慢建立起依附關係，以後就可以代替大人發揮安撫的功能。大人提供的幫助要漸漸減少，避免孩子夜裡醒來找爸媽安撫的困擾。
建立「就寢儀式」的過程難免遇到孩子不肯配合的情況，只要父母的態度堅定、一致、持續，就一定會成功，睡前會變成一段好玩又溫馨的親子時光，孩子不但抗拒減少，甚至會充滿期待。我們成人也都不知不覺的遵循許多「常規」，孩子尤其喜歡，常規讓他們可以預期下一步的變化，因而感到安全，進而培養「自律」的能力。習慣就寢儀式以後少做一樣他們還會抗議呢！
孩子須不須要午睡呢？
5歲以下的孩子通常需要午睡，午睡能夠讓他在下一個清醒的時段情緒穩定、精神集中、學習效果提升。其實不說這些，很多父母都有經驗，如果錯過了午睡時間等一下麻煩就大了，孩子會胡鬧、不講理、躁動、易怒像個小魔鬼似的；而且愈疲倦愈不容易擺平他，常常整個晚上的時段親子都很不愉快。
所以午睡也和晚上的睡眠一樣，應該有固定的時間，而且要嚴格執行，幫助孩子養成習慣。睡前一樣可以搬出就寢儀式，但可以簡短一點；3歲以上的孩子可以併用畫星星或集貼紙的方法作為一種獎勵，提高他們的動機，也可以採取不午睡就剝奪某項權利的處罰法，例如不准看下午的卡通，不能出去跟鄰居小朋友玩等。
有些孩子喜歡躺在沙發上或地板上午睡，這樣做並不是很恰當，他會覺得午睡像遊戲一樣，可有可無。午睡還是應該上床，如果睡眠的習慣、環境都和晚上相同，入睡就會更容易一些。
有些孩子很抗拒幼稚園例行的午睡，可以請老師允許他享受特別待遇嗎？這得視年齡和個人的情形而定，3歲以下的孩子不用說是一定需要午睡的，但有些孩子會在3-5歲之間提早放棄午睡，如果他下午在學校的行為、舉止、學習都很正常，回家以後直到就寢前也沒有煩躁、胡鬧或「補覺」的現象，他應該是可以不午睡的，硬性規定他一定得睜著眼睛躺2個小時也很不合理，父母可以跟老師商量，允許他做一些安靜的活動例如看書、畫畫等。
近年來的睡眠研究發現「小憩」對於任何年齡的人都很有幫助，因為人的清醒時間大約4小時一個週期，4小時以後常常是藉著環境或外界的需求繼續撐下去的，如果能小憩10-20分鐘，對於後續的學習或工作效率提升有很大的助益。孩子的睡眠需求比大人多，因此也建議父母對於午睡儘量採取鼓勵的態度，不要過早向孩子投降。
