「你看看你，蛀牙了齁，你自己不刷牙齁。」
「你看，牙齒黑黑的，你自己刷牙都亂刷齁。」
兩個不同小病人的家長，聽到小孩蛀牙了，反應都很類似。
但我的反應卻不太一樣，我順著第一個家長的話，對第一個小病人說：「牙齒是你自己的，不是我的也不是爸爸媽媽的，牙齒蛀牙黑掉了，最該覺得難過的是你自己喔！」
而第二個病人，我卻是轉過頭跟家長說：「他們現在的牙齒健康，是你們的責任，不能完全讓他自己刷。」
為什麼一樣的蛀牙、一樣的家長反應，牙醫師聽到的反應不同？因為這兩個小病人的年紀不同，第一個病人 10歲了，但第二個小病人才 4歲。大人和小孩在不同的年紀需要負不同的刷牙責任。
怎麼刷牙，年紀很重要
口腔清潔從出生開始就要開始做，雖然每個人的生長狀況不一樣，不過大概可以把 6歲左右當成一個分水嶺， 6歲之前是以大人幫忙小孩刷牙為主，6歲之後，是以小孩自己刷牙為主。
其中大概還可以細分成下面幾個階段：出生到 6個月（長牙齒）、6個月到3歲、3個月到 6歲、6歲到 10歲，10歲到 12歲，12歲以後。不同的年齡手部的發展和靈活度不同，大人需要介入的程度不同。
6個月前：每天清奶垢
扣除掉特殊案例，出生後要到大概 6個月左右才會開始長第一顆牙齒，不過現階段因為常喝奶的關係，舌頭常常會卡一層奶垢，還是建議一天至少清一次，不然容易發霉發臭。
也可以讓小小孩慢慢習慣嘴巴有不是食物的「異物」入侵的感覺，通常小孩反應不會太配合，但還是讓他慢慢習慣，建立口腔清潔的習慣。
6個月長牙後：開始刷牙
6個月到大概 3歲這階段，有牙齒、有食物，小孩就開始進入可能開始有蛀牙，不論你餵的是母奶、配方奶、牛奶、副食品都一樣。有牙齒，就該開始刷牙。
一開始長的門牙還算平平的很光滑很好刷，這時候要用紗布巾、手指套、矽膠牙刷刷牙都可以，但是如果後面的臼齒長了的話，因為臼齒很多凹凹凸凸的地方，建議一定要開始用牙刷。甚至我會建議家長其實早點讓小孩習慣用牙刷刷牙，不用等到長臼齒才開始習慣牙刷。
而現階段的小孩因為還比較小，可能連言語上都還無法溝通，刷牙能乖乖配合的小朋友很少，刷牙時可以軟硬兼施，一方面以遊戲、讚美等方式讓小孩喜歡刷牙，一方面可能要比較強硬的執行刷牙，不然這年紀的小孩蛀牙了，要治療可不是簡單的事情。
3歲之後：孩子練習自己刷
3歲到 6歲這個階段，自主意識可能開始比較強，有些孩子可能開始想要自己刷而不是給家長刷，只是現階段的孩子手還不夠靈巧，自己可能有心無力，無法徹底清潔自己的牙齒。所以不能把刷牙的責任完全丟到小孩身上，現階段大人還是得幫他們刷牙。
當面對小孩吵著要自己刷的時候，其實家長不用完全的否定他們，可以先讓他們自己刷一次，讓他們建立起自己刷牙的習慣，但他們刷完，大人要再幫他們刷一次，才會真正乾淨。
6歲之後：大人幫忙再檢查
6歲到 10歲這個階段，手的精細度越來越好了，刷牙基本上可以自行完成的，只是和 3歲小孩不同的是，現階段的小朋友可能已經有能力自己刷乾淨也願意刷乾淨，但他不知道自己有沒有刷乾淨。或是有些小孩是有力無心，覺得刷牙很麻煩、興趣缺缺。
所以面對這階段的小孩，大人的身分開始從刷牙的執行者變成刷牙的監督者：幫忙檢查刷牙跟督促小孩去刷牙。刷不乾淨就請小孩再重新刷一遍，刷到乾淨為止。
有些家長會擔心說他自己也不清楚小孩的牙齒刷完到底是有乾淨還是沒乾淨，可以看表面有沒有霧霧的牙扣殘留在牙齒上面，有的話基本上就是不太乾淨。或是可以使用牙菌斑顯示劑，來當作一個刷牙的小測驗，把牙齒細菌染出顏色，讓大人小孩都清楚說哪邊沒有刷乾淨。
只是這階段的小孩還有一個弱點：牙線。牙線需要的手部精準度比刷牙更高，小學中低年級的小朋友可能使用上還是比較困難，可能還需要大人幫忙使用牙線，一天至少一次。
10歲之後：孩子自己用牙線
10 歲之後小孩的手的精細度又更好了，可以慢慢讓他自己用牙線了。一個簡單的評估方法是，當小孩能自己綁好鞋帶、自己剪好指甲的時候，就差不多可以自己用牙線了。
這個階段的小孩刷牙應該是越來越好了，家長有空還是可以幫忙檢查一下，提醒哪邊還有漏掉沒刷乾淨的地方就可以了。
12歲之後：自己負責牙齒
12歲之後的孩子，刷牙、牙線都難不倒他們了，這階段真的可以把責任慢慢地轉移到他們自己身上，讓他對自己的牙齒負責。
這階段的小孩牙齒應該差不多都換完牙，已經是全口都是恆牙了，讓他們了解這些牙齒要讓他們用一輩子的，沒有再像以前乳牙一樣蛀了還有第二次機會。
尤其牙齒最討厭的地方在於，他不會自己好，蛀牙了，就是得填補才會好，但填補物有使用年限、假牙也有使用年限，甚至植牙都有使用年限，牙齒一蛀牙，就會陷入「 補牙 – 再出問題 – 再治療 」的循環之中，麻煩的很。良好的刷牙潔牙是維持口腔清潔的最重要的因素。
也許有的人開始會得考慮做矯正、甚至做假牙等其他牙科治療，但良好的口腔衛生是所有牙科治療的重要基石，沒有清潔，做什麼治療都容易白費。
12歲之後的青少年少女們，也該學會對自己的牙齒、對自己的人生負責了。
