五花八門的清耳術
之前我們聊過「耳屎到底要不要挖？」這個話題，提到關於耳屎的大原則：「大部分耳屎可以不用清，除非有症狀，或是特定族群」。
不過，很多人還是都有清耳屎的習慣，在門診可以聽到各種的方法，許多人會用棉花棒、耳鑷子、耳耙子來清，有人則是靠靈活的手指。有的給人挖、有的自己挖。招數千奇百怪、五花八門。
關於如何清耳屎，在 2017 年美國耳鼻喉頭頸外科學會（AAO-HNS）發表處理耳屎的治療指引中，提到三個常用的方法，並且搜集了這些方法的研究結果。此外，也提到一些特殊療法的效果，以及處理耳屎應該注意的事項，很值得一讀，讓我們看下去。
清耳屎有哪三招呢？
在這份治療指引中，提到三招是可以考慮的治療方式：
1. 外耳道沖洗（Irrigation、Ear syringing）
2. 滴耳屎軟化劑（Cerumenolytic agents、Wax-softening agents）
3. 使用器械手動清除（Manual removal requiring instrumentation）
這三招醫師會單獨使用，也可能搭配使用，尤其是對那些「頑強」的耳屎！
讓我們來分析這三種方法各有哪些優缺點。
招式一：沖洗外耳道
這招是使用和體溫相近的溫水（最好是未拆封的生理食鹽水加溫），將其沖入外耳道，藉此將耳屎沖洗出來。有人會用針筒或耳道沖洗機來做沖洗。使用和體溫相近的溫水，是因為灌入冷水可能產生內耳不平衡，造成類似耳石脫落症的頭暈目眩。
若在沖洗耳道前先滴耳屎軟化劑，可以增加沖洗的效果。目前幾個針對小孩的研究指出，專業醫療人員使用耳道沖洗機來清除耳屎，是安全的方法。不過，這個方法對於耳屎塞住的長期治療效果如何，目前仍不清楚。
您可能會想問：「這樣往耳朵裡面沖水，耳膜會不會破掉？」
的確有文獻提到，有人因為使用沖洗口腔、而非專門沖洗耳朵的機器清洗，造成耳膜破掉的案例。然而，若沖洗的力道和方法正確，經由專業的醫療人員執行，正常耳膜破掉的機會不高（約 0.2%），除非因為之前受傷或感染導致耳膜原本就較薄、較脆弱。
此外，若有以下狀況，請勿自行沖洗外耳道：
● 耳膜破裂、慢性中耳炎、有裝中耳通氣管：這些狀況因耳膜不完整，水可能會直接沖入中耳腔，而對中耳構造產生傷害。
● 耳朵感染、發炎：急性感染的情況下，沖洗可能會加重感染。
● 耳道結構異常：例如耳道狹窄或彎曲，可能會讓沖進去的水流不出來，引起感染。
● 糖尿病：有血糖問題，沖洗後造成感染的機會可能較高。
最後，還要避免使用「含酒精」的溶液沖洗耳道，除非確定耳膜是完整的。若這類溶液經由耳膜破洞流進中耳或內耳，會對耳朵造成毒性，可能影響聽力或平衡系統喔！
招式二：滴耳屎軟化劑
耳屎軟化劑有幾種形式，依據不同成份，大致可以分為三類：
1. 水性：具有分解耳屎的效果
2. 油性：可以潤滑、軟化耳屎，不具分解耳屎效果
3. 非水性、非油性：機轉未明
遇到耳屎非常硬、或是緊密卡在耳道動彈不得時，可使用耳滴劑。主要是利用其分解耳屎、或潤滑耳道的作用，幫助耳屎排出。通常點過藥水後，還要再搭配其他方法將耳屎取出。一般建議一天點一到兩次耳滴劑，持續至少 3~5 天，點耳滴劑後軟化的耳屎比較好清除。
另外，有研究比較這幾類耳滴劑對移除耳屎的效果如何。結果發現沒有哪一種耳滴劑比較好。只要使用方法正確，效果差不多。
在這裡順便補充一下耳滴劑的正確使用方法：
1. 使用前，先將耳滴劑藥瓶握在雙手掌心，使藥水溫度和體溫接近（若藥水溫度太低，滴入耳朵會造成內耳不平衡而產生暈眩）
2. 將頭側一邊，要點藥水的那一耳朝上，一次滴入約莫 3～4 滴的耳滴劑，稍微按壓耳珠，使藥水能充分進入耳道內，和耳屎接觸
3. 保持此姿勢，讓藥水留置在耳道內，至少 10 分鐘
4. 回復正常姿勢，讓藥水自然流出，再輕輕擦掉即可，不要擦掉留於耳道內的藥水
若您有以下狀況，請勿自行使用耳滴劑：
● 曾經對耳滴劑成份過敏
● 耳膜破洞、或裝中耳通氣管：由於許多耳滴劑內的成分會影響內耳功能，因此只能用在耳膜完整的人。若您有疑慮，請找耳鼻喉科醫師檢查，醫師會幫您調整耳滴劑的配方。
● 耳朵有急性感染：在外耳急性感染狀況下，耳屎軟化劑內的成分可能會對局部皮膚造成刺激。
招式三：使用器械手動清除
這招是大多數人會使用的方法。不過，自行使用器械來清理耳屎，可能會不小心造成耳道受傷、出血，甚至耳膜穿孔、或感染等併發症。這時候，受過專業訓練的耳鼻喉科醫師就顯得重要了。因為醫師會戴著放大鏡、一邊拿器械、還能輕柔地移除耳屎，同時避免傷及耳道和耳膜。
同樣的，若是耳屎實在太硬或卡得太緊，可以先滴一週的耳屎軟化劑以幫助移除喔。
有些小朋友因為耳屎塞住，即使點了耳屎軟化劑效果仍不佳，為了避免小朋友無法配合移除而造成耳道受傷，會考慮使用全身麻醉的方式，在小朋友睡著的情況下移除耳屎，比較安全。
棉花棒，要小心！
棉花棒的確可以清一部份的耳屎，但也有可能會盲目地將耳屎往更深的地方推進去，造成後續移除的困難，而且也可能會讓外耳道受傷，甚至出現更嚴重的併發症。
之前有過這樣的案例：使用棉花棒清耳朵，結果因為沒發現棉花棒的頭掉進耳道內，造成後續一連串的感染，甚至引起腦膜炎和腦膿瘍！為了清除耳屎結果搞到差點沒命，真是不划算啊！
耳燭，不要用！
有一種叫做「耳燭」的民俗療法（英文為：ear candling、ear coning 或 thermal auricular therapy），標榜可以有效清除耳朵、鼻腔、甚至腦袋裡的污垢！使用時會將耳燭一端放入外耳道，另一端燃燒，使其產生所謂煙囪效應，宣稱可以將耳屎吸出。
然而，這份 2017 最新的治療指引特別提出，不應該使用耳燭來治療耳屎塞住。有文獻提出耳燭燃燒在耳朵模型中，無法產生可以吸出耳屎的負壓。另外，耳燭燃燒後那些所謂「被吸出的耳屎」，其實並沒有耳屎的成分。再者，已經有許多因為使用耳燭這種產品，而造成燒傷、耳膜穿孔、影響聽力等後遺症的案例發生。
由於考量其危險性，美國食品藥品管理局（Food and Drug Administration，FDA）早在 2010 年即警告消費者勿使用這類產品囉！
善待耳朵，最高招！
若有需要移除耳屎，建議找專業的耳鼻喉科醫師協助。畢竟耳屎塞住事小，萬一弄出大問題，可就得不償失啦！
參考資料：
Schwartz SR, Magit AE, Rosenfeld RMet al. Clinical Practice Guideline (Update): Earwax (Cerumen Impaction) Executive Summary. Otolaryngol Head Neck Surg 2017; 156:14-29.
