「奇怪，寶寶皮膚看起來怎麼黃黃的？」
「哇！怎麼可能大便會變成白白灰灰的顏色，好像工地裡攪拌的混凝土喔！」
「寶寶今天尿尿的顏色很像可樂，這樣正常嗎？」
其實，以上三位寶寶的問題，可能都是指向同一個答案，就是「黃疸」！
黃疸是因為體內膽紅素累積濃度過高，使皮膚、眼白變成黃綠色。那膽紅素又是什麼？膽紅素是淘汰紅血球時所產生的廢物，主要得靠我們的肝臟幫助代謝，改變膽紅素形式，讓膽紅素能夠加入尿液與糞便，以便排出體外。膽紅素累積體內時會呈現黃色；如果濃度更高，甚至會呈現棕色。
新生兒常常會有「生理性黃疸」，因為媽媽懷有寶寶時，寶寶體內的膽紅素是媽媽的胎盤幫忙代謝的。出生以後，新生兒開始要為自己的膽紅素負起責任。然而新生兒肝臟功能還不夠成熟，處理代謝的速度慢，而這時淘汰的紅血球數量又多，體內就很容易累積過多的膽紅素，可能是成人兩倍或更多，因此新生兒在出生後第二到第五天會皮膚、眼白等處變成黃黃的。
而這種生理性黃疸會隨時間在寶寶出生一周內慢慢自行消褪，但有少數的新生兒因為溶血、肝炎、膽道不通、感染等問題，看起來愈來愈黃，黃疸爬升快，還持續很久，這就是「病理性黃疸」，就要趕快找出原因並給與治療，否則膽紅素太高是會傷害小寶寶的腦部的，容易影響後續神經發展！
黃疸造成的皮膚變黃，會從頭臉處開始，接著會延伸到胸部、腹部，再到手和腳。如果壓著變黃的皮膚，其膚色還會變得更深更黃。如果寶寶本身膚色較深不好分辨是不是變黃，那主要就要觀察眼白處、嘴巴裡面、手心（而非手背）、與腳底處，會比較好辨別。所以要怎麼看寶寶黃疸是否過高呢？我們可以就寶寶皮膚變黃的範圍來看。
● 如果寶寶只有頭頸部的皮膚變黃，體內膽紅素的濃度大約是5到8 mg/dL。
● 假使寶寶連胸部及背部的皮膚都變黃了，那膽紅素濃度有8到10 mg/dL。
● 寶寶的肚臍以下、到膝蓋以上皮膚變黃，膽紅素濃度約是10到13mg/dL。
● 寶寶的手臂與小腿皮膚都變黃的話，膽紅素濃度約13到16 mg/dL。
● 萬一寶寶連手掌、腳掌的膚色都變黃了，那膽紅素濃度就已經有達20mg/dL了。
至於哪些狀況，我們建議爸媽需要趕緊帶著新生兒就醫，趕緊接受醫師評估及治療黃疸呢？有以下幾點：
★ 新生兒是足月的孩子，但兩周大的時候還發現皮膚黃黃的！（通常足月寶寶黃疸不應超過兩周）
★ 不僅眼白及臉變黃，而是連寶寶的胸部、腹部、背部、或手腳都變黃了！（代表體內累積的膽紅素濃度太高了）
★ 寶寶的大便是灰白色的，或是尿尿顏色非常深，像是可樂或濃茶。
★ 寶寶活力不好，吸奶吸的有氣無力、嗜睡，或變得躁動、哭聲尖銳，這些狀況都要非常小心，趕緊就醫！
★ 出生二十四小時內就有明顯黃疸（這階段其實通常寶寶還在醫院裡，醫護人員會幫忙注意）
會造成膽紅素過高的「病理性黃疸」的可能原因，可以簡單先分成「紅血球破壞過多」及「膽紅素排出太少」兩個方向。
會造成寶寶紅血球破壞過多的情況如下：
○ 媽媽和寶寶的血型不相容：我們來看一下所謂的「ABO血型不相容」。假使媽媽的血型是O型，媽媽血液裡面會有攻擊A型血與B型血的抗體。所以萬一寶寶血型是A型或B型時，媽媽體內的抗體可能會流進胎兒體內，並攻擊胎兒的紅血球細胞。這樣一來寶寶的紅血球破壞速度快，膽紅素就變多了，黃疸值就會上升。
另一種血型不相容的狀況是Rh血型系統，像是媽媽是Rh陰性，新生兒是Rh陽性，當胎兒的血少部分進入媽媽血液裡後，媽媽體內會產生抗Rh抗體，這抗體又經過胎盤再進入寶寶體內，破壞寶寶大量的紅血球。
○ 蠶豆症：這是先天的遺傳基因缺陷，導致體內缺乏某種酵素，小寶寶可能會產生急性溶血而導致黃疸。
○ 外傷：有些寶寶紅血球被破壞過多不是因為先天疾病，而是在生產過程中受到產道擠壓而有大片的皮膚血腫，這些被破壞的紅血球後來就會讓膽紅素就會上升。
會導致膽紅素排出太少的原因：
○ 膽道、膽囊的構造問題：像是膽道閉鎖這樣的病，會讓肝臟做出膽汁後卻缺乏通道流往腸子裡去，這樣寶寶的大便就不會變成黃色的，一直呈現灰白樣，但血液中的膽紅素就上升了。
○ 早產兒：早產兒的黃疸會比較晚出現，可能是出生五到七天時出現，但早產兒肝臟機能較不成熟，黃疸常會到了出生後三個禮拜才消失。據統計，早產兒中有八成會有黃疸問題，黃疸機會很高，其中大約每二十人中會有一位小寶寶需要治療。
○ 吃的太少，體重下降很快：這樣一來寶寶無法藉著排除尿液糞便的同時，去掉膽紅素。
○ 感染：像是肝炎這類的感染會影響肝臟功能，導致黃疸。
○ 母乳哺育：母乳哺育的新生兒比較容易會有黃疸，目前我們無法確定原因究竟為何，說法很多，就像有研究者認為母乳內含有某些阻止肝臟代謝膽紅素的物質。母乳哺育造成的黃疸可能會持續到一個月之久。
要減少新生兒黃疸，爸媽一定要注意「新生兒有沒有吃到足量的奶」，孩子才有辦法藉著排除尿液與糞便的同時排除掉膽紅素，來避免過量膽紅素堆積體內造成傷害。所以如果是用母奶哺餵新生兒，每24小時要餵個8到12次；若用配方奶，一天要餵個6到10次。尤其母奶哺餵的媽媽若暫時乳量不多，要多注意小寶寶的進食、排便、排尿、和體重，來確定寶寶獲取了足夠的營養及水分，若有不足需要適時地用配方奶補充。
如果醫師確定寶寶的黃疸太高，有兩個主要的治療方式。第一個是照光治療，在遮住小寶寶眼睛後，讓小寶寶的皮膚暴露於照光治療下，藍光光線能為膽紅素加進氧，改變膽紅素的形式，更好溶於水，也讓肝臟更好代謝。每一次照光大約三到四小時左右會停個三十分鐘，讓醫護人員餵寶寶及換尿布。一兩天後，通常寶寶的黃疸值就會下降了。
假如黃疸數值很高，或是照光治療的成效不彰，就要考慮換血治療。像是因為血型不相容造成溶血，就會讓新生兒有嚴重的黃疸，這時的輸血治療會先移除小寶寶部分的血，再輸入血型吻合、不帶有膽紅素的血液，藉此降低寶寶的黃疸值，一次治療過程大約要數小時來完成。
如果小寶寶黃疸數值很高，爬升很快，卻沒有接受適當的治療，會導致膽紅素進到腦部及脊神經，小寶寶反應變差，肌肉失去張力，難以餵食，甚至出現癲癇的狀況。如果已經產生這些症狀後才讓寶寶接受治療，寶寶後來很可能會出現視力、聽力障礙，動作難以協調，學習困難等長期的神經問題。
提醒新生兒的父母，一定要多加注意寶寶的膚色及飲食，排便、排尿、體重變化等狀況。如果注意到新生兒黃疸，可以先嘗試增加孩子喝奶的量，隨著寶寶大小便次數變多，有機會排出更多的膽紅素。萬一遇上上述所說的幾樣重點問題，就要趕緊就醫！