或許大家曾經看過在腿部皮膚下，有扭曲糾結、鼓鼓脹脹的、好像蚯蚓般的凸起攀爬著，這就是靜脈曲張。靜脈曲張可以發生於身體各處，但幾乎最常出現的部位就在腿部和腳。
我們先來看看循環系統。所謂的動脈，就是能帶著血液離開心臟，到全身各處組織器官的血管。那靜脈呢？靜脈會帶著血液回到心臟，完成血液循環。靜脈要怎樣把血液帶回心臟，則要靠著靜脈旁肌肉收縮，擠壓血液流往心臟，為確保血流方向一致，靜脈內還會有瓣膜。瓣膜打開讓血流通過後，再度關閉以免血流往回流。這樣子大家就能了解，當我們站立或行走時，腳的靜脈需要抵抗地心引力，才能將血液送回心臟，是比較費力的！
下肢靜脈系統可分成「表淺」及「深部」兩種，兩者之間是可以連接相通的。大家請觀察一下自己的內側腳踝，是否內腳踝靠腳背處的皮膚下方，就有一條粗粗的靜脈，這是「大隱靜脈」，它會沿著小腿和大腿的內側爬行，最後再往深處走，進入股靜脈。另外一條比較難自己觀察到的「小隱靜脈」則在大隱靜脈的對面，也就是腳踝外側處往上爬，但到膝蓋後方就會加入深部的靜脈了。
直立行走或站立的人類下肢壓力容易比較大，就會跑出「浮腳筋」的問題，意思就是這些表淺的靜脈系統出了變化。像是靜脈內瓣膜功能不佳，導致血液滯留於靜脈內，很難從一個瓣膜處流向下個瓣膜處。淤積於靜脈的血液會讓靜脈承受較大壓力，靜脈在長期高壓狀況之下，而開始鼓脹、變形、扭曲。當然，靜脈開始變形之後，血流會更亂更容易逆流，靜脈曲張就更嚴重。患者會看到明顯紫藍色的血管，爬在大腿或小腿皮膚上，或像彎曲糾結打了很多結的粗繩一般。
看到這裡大家可以了解，當腿部或腹部壓力變大時，靜脈曲張就會更大，因此，懷孕、肥胖、久站、久坐這類問題都會讓人有靜脈曲張。而年紀大的長者靜脈彈性不如年輕時好，瓣膜功能也變得更弱，因此也更容易讓血液鬱積於下肢產生靜脈曲張。相對來說，女生比較容易發生靜脈曲張，可能是荷爾蒙變化而讓靜脈比較容易擴張淤積血液，臨床觀察發現若有服用避孕藥、或服用荷爾蒙補充劑的女性，讓靜脈曲張的機會更為增加。另外，靜脈曲張也與家族史有關係。總之，當年紀變大，靜脈狀況變差，靜脈曲張的機會就愈高囉！這有時也可以被視為是循環系統出問題的一種表徵。
那真的有靜脈曲張的話，究竟會有那些問題嗎？患者會說，靜脈曲張讓人腿會痛、美觀上受到影響，容易在腳踝處覺得腫和熱熱的，久站或久坐之後覺得更痛。
其實除了會痛、會癢、不好看之外，有時靜脈曲張還是會影響健康，像靜脈曲張久了皮膚會有色素沉澱；而當靜脈曲張的壓力愈來愈大，會讓皮膚發炎、輕碰就會痛、容易流血，甚至容易感染，像腳踝處就很可能跑出潰瘍傷口。有些患者則是血塊卡在靜脈裡面，變成紅腫熱痛的靜脈炎，腳會突然腫起來，變得很脹，通常是血塊卡在腿部深層靜脈了。另外，靜脈曲張處蓄積不少血液，壓力較大，突然受傷後就可能會一直流血，或在加壓止血後沒多久又再度開始流血。
通常輕微的靜脈曲張不需要手術治療，我們應該先從改善生活狀況、及調整生活習慣因應。可以做的事情包括了：
● 平時多運動：這樣能增加肌肉收縮、擠壓靜脈的機會，組織彈性也會比較好。反覆練習腿部的收縮、放鬆、再收縮、放鬆這樣的循環，就能幫助血液回流。
● 注意維持適當體重：體重過重的話，下半身的負擔就大了，記得維持適當體重或考慮減重。
● 盡量不要久站久坐：就算工作上這樣要求，也要記得在站立和坐著時多變換姿勢。
● 回家休息時抬高腳：躺在床上，靠著牆壁抬腳是個好方法，能舒緩腿部的腫脹不適。回家看電視或睡覺時，也可以將腿部墊高一點，促進血液回流。
● 如果靜脈曲張比較嚴重，或工作實在很長需要久站時，可以考慮穿彈性襪。彈性襪的設計會把壓力較強處放在底部，也就是腳踝處壓力較強，幫助血液往上回流，愈往上壓力逐漸降低。早上起床後先穿上彈性襪，再起身站立，讓彈性襪持續擠壓腿部靜脈，幫助你抵抗地心引力。如果說運動是我們內建壓力幫助血液回流的話，彈性襪就是用一個外在的壓力幫忙血液回流心臟的方式。
那什麼時候需要手術呢？通常就是靜脈曲張的問題已經讓患者常常感到疼痛，看到有明顯皮膚變化，或是已經有血塊卡住等問題發生的時候，就要考慮手術。當然也可以為了美觀而處理，但提醒一下，懷孕造成的靜脈曲張最有機會自行恢復，多數產婦於產後半年到一年內靜脈曲張就消失，若是懷孕造成的靜脈曲張就暫時不需要急著動手術。
目前治療靜脈曲張的手術方式有很多種，以適合不同狀況的患者及不同大小程度的靜脈曲張，有個基本概念是，我們可以關閉曲張的靜脈。因為即使我們破壞或移除了這個曲張的靜脈，血液還可以從其他靜脈回流。就如同我們前面提到的腿部靜脈系統有表淺與深部之分，我們若關閉了曲張的淺層靜脈，血液就會從深層的靜脈回流到心臟。深層靜脈算是主要幹道，淺層靜脈是外環道路，當外環道路不夠好時，我們就直接關閉，讓車流都往主要幹道前進，不要來外環道路塞車車禍這樣。
傳統的手術方法叫做高位結紮及靜脈抽除，醫師會於患者近鼠蹊處及腳踝處作手術切口，抽除曲張的大隱靜脈，並結紮截斷分枝。比較新的微創手術讓醫師可以先從鼠蹊附近較大的靜脈插進導管，延伸導管至腿部，在導管末端以雷射或射頻，在慢慢拉出導管之間一步步加熱破壞靜脈，讓靜脈最終會萎縮閉合消失。比較小的蜘蛛網狀微細血管曲張可用硬化治療，醫師會注射藥物到靜脈裡，讓靜脈產生疤痕及萎縮，不再運送血液，這種方式甚至不需要麻醉。