今天，我們要來簡單的聊聊放射治療後的口乾問題。這是頭頸部的癌症放射治療後，最常見的長期副作用。
口乾
唾液質及量的改變，會對口腔造成一連串影響；由於唾液量變少，質地變得較黏稠，會導致食物無法和唾液充分混合，當食團比較乾燥時，吞嚥就會變得困難。
當吞嚥變得困難，要吃下相同量的食物，所需的時間就會變長，這會讓患者對進食失去興趣，變得更不想吃東西；而進食量的減少，會造成肌肉流失、營養不良、以及體重減輕。
另外，由於唾液肩負抑制口腔內細菌生長的角色，當唾液量減少時，口腔內的細菌量就會增加，食物的殘渣或是含糖的食物，會更容易被細菌轉換成酸性物質，侵蝕牙齒的琺瑯質，讓蛀牙惡化；病患的口中也較容易產生異味。
唾液的減少，也會讓說話變得困難；當說話時間增長時，患者常會因口乾，造成聲音沙啞，必須頻頻喝水。
除此之外，患者也常會遭遇夜間睡眠品質不良的問題，一部分是因為口乾，睡眠會因為口乾而頻頻中斷，而若是因口乾而不斷喝水，夜裡醒來上廁所的次數增加，也會影響睡眠品質。
而由於進食不便、聲音易沙啞、說話時要頻頻喝水、口腔異味等等因素綜合影響，患者的社交活動通常也會受到影響，不願與親友來往，和社會變得疏離，這個問題常被忽略，但對患者的身心，其實有很大的衝擊。
接下來，讓我們一起來看看，如何面對口乾這個最常見的副作用吧！
如何面對口乾
「這個月有沒有什麼不舒服？電腦斷層的報告看起來很穩定，繼續定期追蹤就可以喔！」
我的右手握著滑鼠滾輪，一邊看著阿銘的片子，一邊隨口問著；阿銘三個月前剛做完口腔癌的放射治療，這是治療後第一次的定期檢查。聽我說完，他臉上緊張的神情雖然放鬆了一些，但臉上仍然帶著些許疑問。
「陳醫師啊…電療做完之後，現在雖然味覺恢復了一點，但是我的口水一直都很少，又黏黏的，講話很容易乾，東西不好吞，而且晚上都要一直起來喝水，這個狀況到底什麼時候才會改善啊？」阿銘開口問。
「別急，一般在電療結束之後半年到一年左右，是有機會慢慢恢復的；但大部分的患者口水都還是會比以前少，所以我們必須在生活型態上做一些調整，來適應它。」我慢慢的回答。
「我應該怎麼做呢？」阿銘接著說。
「很簡單，你一定可以做到。」我對著阿銘信心喊話。
想知道答案嗎？很簡單，記得這十六個字：飲食調整，口腔衛生，刺激藥物，補充水分。
飲食調整
面對口乾的第一招，就是改變所吃食物的習慣和種類。例如：攝取較多湯汁的食物，或在較乾的食物中加湯、加水，以使食團柔軟，變得較好吞嚥。
原則上，患者應避免刺激性的食物，如辛辣食物，太鹹的食物，以及茶、咖啡等。原因是乾燥的口腔黏膜易受到刺激，而感覺不適。酒精因為揮發時會帶走水分，會使乾燥更加惡化，因此也不建議使用。
另外，患者的味蕾會變得敏感，例如：辣椒，胡椒，蔥，薑，蒜等食物，也容易讓患者覺得不舒服。太堅硬或粗糙的食物，由於患者口腔黏膜的感覺會變得遲鈍，也容易摩擦口腔黏膜，造成小傷口或潰瘍。這些食物，都應盡量避免。
另外需要避免的，還有「甜食」以及「酸性食物」。
為什麼需要少吃甜食呢？我們前面提過，當口乾時，口腔內的細菌數會增加，如果再進食過多含糖的食物，而沒有做好口腔清潔的話，這些細菌就會很快的將糖類分解產生酸性物質，侵蝕琺瑯質，使牙齒結構遭受破壞，蛀牙惡化，齒牙動搖。
酸性食物，也是相同道理。但因很多高熱量的食物都含有糖，在補充熱量時，很難不攝取含糖的食物，因此另一點需要特別注意的，就是時常清潔口腔，來保持口腔衛生。
口腔衛生
1.患者可以使用小蘇打水來定期漱口；為什麼用小蘇打水呢？第一，它是弱鹼性，可以中和乾燥口腔的酸性環境；第二，它可以減少黏唾液的黏稠感及不適感。
2.用含殺菌劑 chlorhexidine 的漱口水：目的是在減少口腔內的細菌數，以降低蛀牙或牙齒被腐蝕的風險。對於嘴巴打不開的患者，漱口水可以讓難以清潔的口腔稍稍得到一點救贖。
3.用餐後，徹底清潔口腔。患者的假牙不要一直戴著，不用時拿下，在使用後徹底清潔。
4.可用牙線或齒間刷清潔牙齒縫隙，用軟毛牙刷徹底清潔牙齒的四個面：咬合面，內表面，外表面，以及齒間。
5.患者在治療前都應需先接受牙醫師的完整評估，在治療後，每隔 3－4 個月, 都要定期至牙醫師門診追蹤，這樣可以早期針對需要處理的牙齒進行治療。
6.可使用含氟牙膏，亦可每日塗氟，以減少蛀牙的發生，也減少牙齒敏感的情形。
7.若發現牙齒有疼痛或動搖的狀況，應該立即回診尋求牙醫師的專業協助，不要拖延，這樣可以減少發生放射性骨壞死的風險。
刺激藥物
1.物理性刺激：通常指的是嚼食無糖口香糖，這個動作有兩個目的，一個是藉由嚼食的動作，刺激還有功能的唾液腺分泌更多唾液。第二，則是藉由嚼食的動作讓口腔的肌肉及下巴能做復健的運動。
2.化學性刺激：酸的食物（如柑橘類及酸梅等）、甜的食物、以及苦的食物都能稍微刺激唾液的分泌；但應適度食用，並注意口腔清潔。
3.人工唾液：模擬和代替自然唾液的功能，可以潤滑及濕潤口腔；但改善口乾症狀效果通常只有數小時，必須經常使用。通常會加入一些酵素來取代患者減少或喪失的唾液酵素功能，或是加入氟化物，增加口腔對抗有害細菌的能力。
4.促進唾液分泌的藥物：有些藥物，如 Pilocarpine 及 cevimeline 等，可以促進殘存唾液腺的分泌，但停藥後效果即消失。以 Pilocarpine 為例，一般用量為每日 3－4 次，每次 5－10 mg；使用幾週後，約有 50% 患者的症狀能夠獲得改善，一般建議至少連續使用 12 周。但因 Pilocarpine 本身會促進副交感神經系統，因此藥物產生的副作用也常見，例如：盜汗、噁心、頻尿、頭暈、臉紅、頭痛、流淚…… 等，有些患者會因為藥物本身的副作用而無法繼續用藥。
補充水分
1.隨身攜帶一瓶水是最簡單也最直覺的做法。
2.口渴時，可以喝一點水潤滑口腔及嘴唇，或使用護唇膏來減少嘴唇乾裂的情形。
3.使用噴霧型小水瓶、使用空氣加濕器、調高空調溫度等，都會有些幫助。
4.若覺得半夜易因口乾醒來，也可在床頭放一瓶水，方便飲用。
5.可以在洗臉槽中注入熱水，利用熱水的蒸氣來使口腔濕潤，每天可以進行 4－5 次。
結論：晚期副作用環環相扣
口乾會讓口內細菌增加，環境變酸；患者嘴巴張不開、口腔清潔困難，細菌就更多，增加蛀牙風險；而牙齒只要一出狀況，需要拔牙或牙科處置，下頷骨發生放射性骨壞死的風險也就跟著增加。
因此，若能好好的處理口乾，維持口腔衛生，便能減少後續的晚期併發症。雖然口乾無法完全恢復，但是透過生活型態及飲食的調整、水分的攝取、良好的口腔衛生及牙科照顧，患者便有機會改善生活品質！
