大家肯定都聽過「華盛頓砍倒櫻桃樹」的故事，父母、師長總是希望以此為例告訴孩子要誠實正直，不過，這故事徹頭徹尾是捏造出來的。當年有位牧師為了提升書的銷售量，便虛構這麼一個橋段，萬萬沒想到，此後竟會成為家喻戶曉的故事。
現在，請暫時忘掉櫻桃樹，讓我們回到18世紀末，來看看華盛頓生命的最後一天。
卸任之後的華盛頓回到家中，享受人生中少有的清閒。1799年的12月14日凌晨兩點左右，華盛頓醒了過來，他發現自己呼吸困難。被吵醒的妻子見到華盛頓生病了，便打算下床找人幫忙，但華盛頓阻止了她，怕她會因此受寒。
直到清晨6點，華盛頓才請僕人去尋求協助，這時他已經開始發燒，也越來越喘，連要完整地說完一句話都有困難。
華盛頓的祕書連忙聯絡醫師，不過在醫師抵達之前，篤信「放血療法」的華盛頓已經請「放血師」替自己切開血管，放掉大約400毫升的血液。
上午9點醫師終於到了，不過在經過一番診視後仍舊決定祭出「放血大法」，替華盛頓放掉約莫500毫升的血液。放完血後，華盛頓的狀況似乎沒有好轉，於是醫師在上午11點又替華盛頓放了一次血，同樣也是500毫升。
除了放血之外，他們還調製了蜜、醋、及奶油混合而成的飲料，但是華盛頓的喉嚨痛得很厲害，根本無法吞嚥，非但喝不下這杯飲料，反而嗆到無法呼吸。
下午3點多，醫師決定再替華盛頓放血，而且這次一口氣放掉了950毫升。經過這麼一番折騰，華盛頓依舊呼吸困難，雖然精疲力竭卻無法躺平休息。最後倚靠枕頭的華盛頓喘著氣，用低沉緊繃的聲音說：「謝謝你們的照顧，不過從現在起就別再麻煩了，讓我平靜地死去吧。」
過去的醫師認為要治療疾病便須從「血液、黏液、黃膽汁、黑膽汁」這四種體液著手，於是「放血、嘔吐、發汗、腹瀉」就成了主要的治療手段，更像信仰一般延續了將近兩千年，無論是頭痛、胸痛、肚子痛，統統都是這幾招。暗紅色的靜脈血一向被視為「骯髒的壞血」，當壞血源源不絕地流掉時，患者心裡都能獲得「被治療」的感覺。
根據文獻來推斷，華盛頓應該是罹患嚴重的急性會厭炎，會厭是片位於氣管前端的軟骨，吞嚥時會蓋住氣管，防止食物進入，而當會厭發炎腫脹時，便會造成上呼吸道阻塞。氣管受阻已然喘不過氣來的華盛頓，又被放掉大量血液導致血壓過低且讓攜帶氧氣的紅血球大幅減少，缺氧的狀態自然會迅速惡化，終於斷送了性命。
這是個非常鮮明的例子，告訴我們許多未經驗證的治療方式，縱使流傳千年、擁有無數見證，仍舊只是該被淘汰的騙人把戲罷了。
