點開新聞，禹旭看到「日本女星39歲罹癌身亡」的標題，不禁拍了拍身旁的同事：「你有沒有覺得，好像現代人都很早就得癌症啊？」
過去，我們認為癌症與年齡大有關係，通常是年紀大了的時候，器官才會一一出問題。然而，現在大家或許都會有些經驗，突然聽到身邊的同事、家人明明不到中年，竟然在30多歲，40多歲就被診斷癌症。
究竟，「癌症年輕化，現代人都很年輕就得癌症」這樣的說法，是都市傳說，而是有憑有據呢？我們一起來看看。
癌症年輕化的科學根據
從近幾年的研究裡，我們確實可以找到癌症年輕化的證據：
- 大腸直腸癌
以美國的數據顯示，在1995年的時候，每十個罹患大腸直腸癌的患者裡，只有一位是年紀不到55歲的。到了現在，機率幾乎可說是翻倍了，每五位剛被診斷大腸直腸癌的患者裡，就有一位年齡不到55歲。
而且，不僅是美國，包括東亞、歐洲、澳洲等世界各地都有觀察到大腸直腸癌年輕化的趨勢。有篇研究收集了20個歐洲國家的資料後指出，從2004到2016年，20歲到39歲的族群罹患大腸癌的機率每年上升了7.9%。單以英國來看的話，25歲到49歲的人罹患大腸直腸癌的機率從1990年代初期到現在已經增加了約52%。
- 乳癌
美國癌症協會的資料顯示，從2012到2021年之間，小於五十歲的女性罹患乳癌的機率每年都會提高1%。而且增加更明顯的是小於40歲的乳癌，在部份地區每年增加的程度到了3%。我們曾在「乳癌年輕化，請別掉以輕心」一文之中提過，亞洲人罹患乳癌的平均年齡，本來就小了西方國家約十歲左右。目前亞洲女性的乳癌發生還有年輕化的趨勢；也就是說，患者愈來愈容易在年紀輕輕的時候，就罹患了乳癌。
- 其他癌症
其他具有癌症年輕化趨勢的包含了小腸癌、胰臟癌、腎臟癌、和甲狀腺癌。
癌症年輕化的可能原因
- 飲食與生活習慣改變
最主要的問題會與肥胖相關。肥胖並不是關乎美醜的主觀見解，而是種疾病，當BMI增加到超過30 kg/m2時，不僅帶來慢性病，還會增加罹患許多種癌症的風險。久坐、少活動，是另一個明確的健康風險。
- 環境因素刺激
各種人造的化學製品及存在大自然的毒物，例如 雙酚A（BPA）、戴奧辛（Dioxins）等，可以從空氣、水、土壤、食物等途徑進入體內。這些內分泌干擾物也可以稱為「環境荷爾蒙」，會對身體帶來負面影響。例如這些外來化學物質能模仿原本體內的荷爾蒙作用，過度刺激目標器官，而使其表現異常；外來的化學物質也可能與細胞的受體結合，反倒讓正常荷爾蒙無法與細胞結合，細胞就無法接收到正確的訊息，改變、影響到身體機能，影響新陳代謝。
- 腸道菌叢改變
年輕化的癌症裡，包括了大腸直腸癌、小腸癌等腸道癌症，因此也有說法認為我們目前的飲食習慣、藥物使用、或其他的環境因素，可能改變了腸道菌叢，提早腸道癌症的到來。
面對癌症年輕化
癌症年輕化是個值得正視的問題。從醫學角度來看，年輕患者的癌症通常是來勢洶洶，侵襲度強，惡性度高，要治療年輕型癌症常常是很棘手的挑戰。從患者的心理來說，患者可能在經濟狀況尚未站穩腳步，尚未完成自身生兒育女的理想，這時年輕罹癌更是個重大打擊。
於是，面對現在這樣癌症年輕化的狀況，我們可以注意幾件事情：
- 定期篩檢
定期篩檢很重要！這代表我們固定一段時間就會去看看是否這些器官功能和型態良好，若能早期發現問題，早期接受治療，會明顯地改善治療結果。目前女性要記得從20多歲開始，就可以定期接受子宮頸抹片檢查，從30歲開始每年做乳房超音波檢查，到40歲時要加做兩年一次的乳房攝影。在40到45歲之間，可以考慮進行大腸鏡篩檢，並根據結果決定之後幾年追蹤一次。
- 調整生活習慣
許多癌症還是跟我們怎麼選擇生活方式有關。研究已經很明確地發現肥胖與久坐會增加並提早癌症發生，我們就應該多增加身體的活動度，培養定期運動的習慣；飲食上最好採取地中海飲食，減少紅肉與加工食物的攝取量，盡量多攝取植物性的優質蛋白。務必要戒菸，並減少飲酒量。
