日本的電視節目找來素人進行美妝改造，將樸素打扮、雙眼無神的中年婦女打造成又正又靚，頗具吸引力的女郎。節目結束後，製作單位接到電話，討論的不是美妝內容，而是素人本身：「你們找來重新打扮的婦女脖子好像有個腫塊，可能是甲狀腺結節，要請她去檢查一下是否有惡性成分喔！」
製作單位如實告訴這位婦女後，婦女接受了檢查，證實脖子腫大處為甲狀腺癌，接受手術治療，電視台還特意再製作了一個特輯，介紹這段節目的超展開結局。
看到這裡覺得很神奇嗎？但這類故事不僅發生於日本，連美國在做家庭裝修的節目都曾有類似的事件發生：電視台找來素人，而電視前的外科醫師用鷹眼認出患者的甲狀腺有個腫塊，寄信或留臉書訊息給製作單位，素人檢查後真的證實罹患了甲狀腺癌。
這樣的劇情更常在診間內真實上演，患者可能剛好去醫院檢查身體其他問題，但當跟醫師一打照面，醫師就問：「這位太太，你這有個甲狀腺結節，最近有沒有檢查過甲狀腺呢？」
我們稱呼甲狀腺的腫塊為甲狀腺結節，大部分的甲狀腺結節不會有症狀，只有真的長得較大時，才會看起來脖子怪怪的，腫腫的。偶爾患者自己會摸到有個頸部腫塊，但更常是被旁人看到脖子好像腫腫的，或做健康檢查時才發現有個甲狀腺結節。
甲狀腺結節可以是充滿實心組織，也可能裡面裝滿液體。雖然我們前面講的真實事件中，患者最後都被證實為甲狀腺癌，但這裡要強調一下，甲狀腺結節後來被證實為甲狀腺癌的比例並不高！這些甲狀腺腫塊有超過九成以上都是良性的甲狀腺結節，只是正常甲狀腺組織過度生長的結果。女性發生甲狀腺結節的機會比男性高。
如果多是良性的，那為什麼醫師們看到有人脖子腫腫的就要叫她去檢查甲狀腺呢？因為當看到甲狀腺結節，我們最怕三件事情，要用檢查確認這個甲狀腺結節不具有這三個特徵，才能放心啊。這三個特徵分別是：
● 其實是惡性腫瘤
● 影響到甲狀腺機能
● 體積太大而壓迫到食道或氣管
這三個特徵應該不難懂。如果甲狀腺結節裡的組織是甲狀腺癌，那當然要趕緊處理避免癌症擴散；如果甲狀腺結節分泌了過多的甲狀腺素，導致甲狀腺機能亢進，會讓身體像失控的引擎，過熱而壞掉，因此要避免甲狀腺機能失調；如果甲狀腺結節的體積太大，壓迫到食道或氣管，我們吃東西或呼吸就不順暢，容易導致吞嚥困難或呼吸困難，大幅降低生活品質，當然需要處理。
在檢查方面，我們可以做哪些事情，來分辨這個甲狀腺結節要不要緊呢？
首先可以靠患者的症狀來做點初步的判定。如果患者說她最近食慾變好或食慾，卻體重卻下降，還很容易流汗、手部顫抖、緊張、覺得煩躁、睡不著、心跳不規則或加快，醫師會認為這甲狀腺結節同時分泌了過多的甲狀腺素，造成甲狀腺機能亢進。
不過，診斷甲狀腺結節時，最主要的工具是抽血、影像檢查、和穿刺。
抽血可以檢查促甲狀腺激素（TSH）等甲狀腺功能，如果TSH低於正常值，為甲狀腺機能亢進，雖然大部分的甲狀腺結節不會影響甲狀腺機能，但如果有甲狀腺機能亢進則要考慮治療甲狀腺結節。
影像檢查中醫師通常會先安排超音波檢查甲狀腺，超音波是分辨甲狀腺結節形狀、大小、結構的利器，也可以分辨甲狀腺結節裡面成分的性質，了解這是實心腫瘤的還是裏頭裝水，是很多個結節還是只有單顆。根據超音波的檢查結果，醫師會再決定是不是要安排穿刺檢查。
穿刺檢查是一種侵入性檢查，醫師會於超音波的指引下，插進一支細針，取出小部分的甲狀腺結節組織出來，在顯微鏡下化驗，判定甲狀腺結節裡面是否藏有癌細胞。因為這是侵入性檢查，所以並不是每個有甲狀腺結節的患者都需要經歷穿刺這一關，通常是在超音波體積較大（大於1公分），或裡面藏有微鈣化點、邊緣不規則、血流上升、成分不均質（部分實質組織、部分囊腫）等特質才需要接受穿刺。
而大家最關心的就是，有甲狀腺結節會怎樣嗎？需不需要治療呢？醫師就得從剛剛抽血、超音波、穿刺等得到的結果，做出判斷。簡單講，我們還是要回想前面說到的三個令人擔心的特質來思考，根據甲狀腺結節是否為惡性腫瘤，或是否造成症狀（影響到甲狀腺機能？體積太大而壓迫到食道或氣管？）來指引我們的治療方向。下面分成「良性的甲狀腺結節」、「造成甲狀腺機能亢進的甲狀腺結節」、和「惡性甲狀腺結節」來討論。
針對良性的甲狀腺結節，如果體積不大，固定在門診用超音波繼續追蹤就好。少數良性甲狀腺結節體積太大（大於4公分），有多顆結節的，或已經造成壓迫症狀的，就要考慮用手術移除甲狀腺結節。
針對造成甲狀腺機能亢進的甲狀腺結節，可以選擇藥物、放射碘、或手術。放射碘治療是請患者喝下液狀的放射碘，或吃下含有放射碘的膠囊，這些放射碘進到身體後會由甲狀腺吸收，在兩三個月內能縮小甲狀腺結節的體積，減少甲狀腺亢進的症狀。
對甲狀腺癌的處理，手術是最基本常用的治療方式，通常是近全切除甲狀腺或全切除甲狀腺。手術可能會造成出血或感染，也有機會傷到反喉神經，影響到聲帶的開合，讓人聲音沙啞，另外也可能把副甲狀腺同時移除。術後可以用輔以放射碘治療，清除剩餘的甲狀腺組織。患者在甲狀腺全切除之後，需要長期服用甲狀腺素，並定期抽血檢測甲狀腺機能。
