大多數病毒喜好乾、冷的環境，但腸病毒卻適合在濕、熱的環境下生存。在溫帶氣候區，腸病毒常於夏季流行；地處亞熱帶的台灣，四季較不分明，全年都有感染個案出現。
每年腸病毒疫情從 3 月開始升溫，6 月達到最高峰，7 月放暑假後逐漸緩和，但 9 月孩子開學後，又會出現一波流行，雖然規模比不上夏季，但最容易被人忽略，直至 10 月中旬後，疫情才會趨於平緩。
傳染性超強
腸病毒傳染力極強，傳染途徑廣泛，潛伏期約 2 至 10 天，平均 3 至 5 天。發病後七天內的急性期，可以藉由呼吸道（飛沫、咳嗽、打噴嚏）、腸胃道（糞 – 口、水或食物汙染）、接觸（病人分泌物）傳染。
發病超過 7 天後，傳染力大幅下降，但病人持續藉由糞便排出微量腸病毒，時間可長達 8 至 12 週。
變化多端的臨床症狀
腸病毒最常見的臨床表現是疱疹性咽峽炎和手口足（屁）病。病人的口腔出現小水泡或潰瘍，稱為疱疹性咽峽炎（herpangina）；除口腔病灶外，若合併手、腳、臀部出現小水泡或紅斑疹，稱為手口足病（hand-foot-mouth disease）。
發燒也是主要症狀之一，反覆高燒可持續 3 至 5 天，有時會伴隨寒顫。因為口腔內有水泡和潰瘍，孩子會抱怨喉嚨痛，不會說話的幼兒則會哭鬧和流口水，進食困難是共同的病徵。
整體病程約 7 至 10 天，絕大多數症狀在 7 天內完全緩解，少數症狀延長至 10 天才痊癒。
發燒第一天診斷腸病毒很困難
即使罹患腸病毒，剛發燒時喉嚨跟感冒一樣呈現紅腫，不一定有水泡或潰瘍出現，通常在發燒後 24 ~ 48 小時，喉嚨才會出現明顯的水泡、潰瘍，所以要在發燒第一天確診或排除腸病毒是很困難的。
一定要知道重症前驅症狀！
腸病毒最可怕之處是會侵犯幼童的腦部，演變成「腸病毒重症」，威脅孩子的生命。
重症發生率小於千分之一，但年齡愈小機率越大，小於一歲是最高風險族群。重症通常出現在發病後 3~6 天，意即發病 7 天後才能確保脫離重症的威脅。
99.9% 的孩子得到腸病毒會在一周內自行痊癒，只有不到千分之一的病童可能演變成重症，若是出現以下任一「腸病毒重症前驅症狀」，請家長趕緊帶孩子到就近的醫學中心治療：
1. 神經併發症：不是睡很久就叫嗜睡，嗜睡指的是睡覺時間很長又很難叫醒，或醒來後出現意識狀態不清、活力不佳、肢體動作障礙等症狀。
2. 持續嘔吐：即使沒有吃東西也一直乾嘔。發燒時吐 1~2 次不是持續嘔吐。
3. 肌躍型抽搐：睡覺時出現類似受到驚嚇的突發性全身肌肉收縮動作，一個小時內發生五次以上就要小心，一個晚上發生 2~3 次不用太擔心，手揮一下或是全身發抖打寒顫不屬於此種表現。
4. 退燒時呼吸急促或心跳加快：發燒時呼吸急促或是心跳變快是正常的生理變化。下圖為孩子各年齡層正常呼吸和心跳次數：
特別注意有無 「突然肢體無力」! 過去慘痛的經驗告訴我們，只要罹患腸病毒的孩子突然出現肢體無力，即使當時活力看起來正常，離變成重症需要住兒童加護病房、心肺衰竭、甚至安裝葉克膜的時間可能只剩 8 到 12 小時!
有沒有發燒跟腸病毒會不會演變成重症無關！即使燒退了，依然有變成重症的可能，千萬不要認為孩子沒發燒就忽略重症的前驅症狀，發病後 7 天內都是危險期。
沒有特效藥可以殺死腸病毒
既然沒有藥物可以殺死腸病毒，那醫師的角色是什麼？辨識腸病毒重症跡象和給予適當的支持性療法，幫助孩子度過危險期，減少重症所帶來的傷害，最後讓免疫系統清除病毒，打個比方：
「腸病毒是縱火犯，醫師不是警察，只是消防員，雖然無法逮捕縱火犯，但可以灑水滅火，讓失火的範圍減到最少，降低受損害的面積。」
腸病毒只有不到千分之一的機率會演變成重症，絕大部分都是以輕症表現，最麻煩的症狀是無法進食，因為口腔內的水泡和潰瘍接觸到飲食會產生劇痛，孩子變得不敢喝水和吃東西，這時候吃冰冷的食物可以幫助緩解疼痛，孩子比較願意進食，萬一仍舊滴水不沾，就需要到急診室打點滴，直接從血管補充電解質輸液了!
如何預防孩子感染腸病毒？
勤洗手是預防腸病毒的不二法門，腸病毒結構上沒有脂溶性套膜，幾乎所有的乾式洗手液都無法有效殺死腸病毒，只有用清水和清潔液洗手才可以真正預防腸病毒傳染。
家中若有年齡較大的兒童罹患腸病毒，請儘量和其他年齡較小的幼童至少隔離 7 天，尤其是小於一歲的嬰兒，特別是新生兒，一旦幼童被傳染腸病毒，演變成重症的機率遠比大孩子高很多。
消毒環境的方法
1. 含氯漂白水，以下是泡製方法
2. 煮沸
3. 日曬或紫外線
每個家長都需要認識腸病毒
腸病毒已在台灣「生根」，孩子幾乎無法閃避它，家長瞭解腸病毒是必須的，儘量延遲孩子感染腸病毒的時間 ，年齡越小感染腸病毒風險越高，年齡越大感染腸病毒風險越低，基本上超過 6 歲兒童感染腸病毒後演變成重症的機率極低。
萬一孩子不幸感染腸病毒不須驚慌，牢記腸病毒重症的前驅症狀，一旦出現危險徵兆，馬上送醫，以目前的醫療技術，即使罹患腸病毒重症，多數孩童可以完全痊癒，不留下後遺症。
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