「醫師，我最近常咳嗽，能不能開點咳嗽藥給我？」50多歲的張女士問，她是位類風濕性關節炎患者，長期在門診追蹤治療。
「咳多久了？」醫師問。
「咳了2、3個禮拜，可能有感冒吧。」
「咳嗽遲遲沒好轉可能不是單純感冒，要做檢查喔。」醫師謹慎地說。
進一步檢查發現，患者的肺功能變差，確診類風濕性關節炎導致的肺纖維化，於是便開始使用抗肺纖維化藥物治療。大林慈濟醫院過敏免疫風濕科許寶寶醫師回憶，「患者本來講話就會咳嗽，走路也容易喘，經過一個多月的治療，咳嗽的狀況漸漸改善，且比較不會喘。大約六個月後，患者已經可以爬樓梯，讓她非常開心，也願意持續接受治療。」
類風濕性關節炎不只傷害關節！
類風濕性關節炎是自體免疫系統異常，造成全身性發炎反應，許寶寶醫師說，類風濕性關節炎較常發生在30至50歲女性，有家族病史、抽菸的人較容易發生類風濕性關節炎。
類風濕性關節炎常見症狀是手指的關節和手腕、手肘、肩膀、膝蓋、腳踝被免疫系統攻擊而持續發炎、腫脹、疼痛。許寶寶醫師指出，患者早上起床時會感到關節僵硬，且僵硬持續一個小時以上。
類風濕性關節炎不只影響關節，體內各個器官也可能會遭到攻擊，包括眼睛、心臟、血管、腎臟、肺臟、神經等都可能受到影響。許寶寶醫師強調，千萬不能只看關節炎，其他器官也要仔細檢查。
類風濕性關節炎引起肺臟發炎、肺纖維化
類風濕性關節炎容易引起全身性發炎反應，當肺臟遭到攻擊時，可能出現間質性肺炎，許寶寶醫師說，倘若放任肺臟反覆發炎，便會形成許多纖維組織，進而導致肺纖維化，讓肺臟失去彈性，無法完成氣體交換的任務。
肺纖維化將嚴重影響肺功能，患者很容易喘，運動耐受度很差，使生活品質惡化，工作能力下降，許寶寶醫師指出，患者因為會喘，日常生活可能需要使用氧氣，不要說上班，恐怕連做家事都有困難。
「麻煩的是，患者往往對肺纖維化沒有病識感。」許寶寶醫師說，「因為患者不曉得類風濕性關節炎也可能影響肺臟，所以醫師都會反覆提醒並提高警覺，看診的時候，不只看關節，還要仔細詢問，平常是否會乾咳、咳個不停。」
「這種咳嗽不是感冒！」許寶寶醫師強調，「感冒大概一個禮拜就會痊癒，如果咳嗽一個禮拜以上還沒改善，就要進行檢查。」
肺纖維化初期難以單就胸部X光片評斷，假使持續咳嗽，或是聽診患者的後背下肺葉處發現有異常連續性爆裂音時，便得懷疑肺纖維化的可能並安排胸部電腦斷層、肺功能檢查。類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、皮肌炎、硬皮症等自體免疫疾病患者都可能出現肺纖維化，建議要每三到六個月定期檢查肺功能。
類風濕性關節炎治療重點提醒
及早發現肺纖維化，及早接受治療才能盡量保留肺功能，一方面要針對類風濕性關節炎，控制全身性發炎反應，另一方面要針對肺纖維化，減緩肺纖維化的進展。
在類風濕性關節炎治療方面，患者需要長期使用免疫抑制劑，目前的藥物選擇有很多，許寶寶醫師說，臨床上會根據疾病嚴重度，輕度、中度、重度來選擇藥物，可使用針劑或口服藥治療。
針對肺纖維化，目前已有抗肺纖維化藥物，能夠抑制與纖維化相關之生長因子，避免纖維組織過度增生。許寶寶醫師說，肺臟衰竭跟腎臟衰竭不一樣，腎臟衰竭還可以利用機器洗腎，至於肺臟衰竭，身體便無法吸收氧氣、排出二氧化碳，而讓患者愈來越喘，容易導致失能、甚至死亡。
肺纖維化會對肺臟造成不可逆的傷害，越早察覺，越早接受治療，越能保留肺臟功能，維持生活功能及生活品質。
貼心小提醒
近年來，類風濕性關節炎的治療已較過去進步許多，治療成效大幅提升，許寶寶醫師說，只要好好與醫師配合，便能減少關節變形、失能的機會。
類風濕性關節炎不只傷害關節，還會導致肺臟發炎，甚至肺纖維化，患者要提高警覺，建議定期檢查肺功能，若有咳嗽的狀況，務必盡快就醫檢查，適時接受抗肺纖維化藥物的治療。
日常生活中，請記得接種疫苗，避免到人多擁擠的地方，以降低肺部感染的風險！