為何我會一頭埋入胸腔外科的世界，再苦再難依然樂此不疲？這故事的源頭，還是從氣胸這疾病開始。
（想看影音解說版本，請點：氣胸）
肺臟是人體負責氣體交換的器官，摸起來像海綿一樣，卻又可因為充滿氣體而膨脹。
肺臟由胸壁保護，正常情形下，肺臟緊貼胸壁，就像是玻璃罐裡有只充滿氣的海綿。
萬一肺臟破了個洞，空氣便一溜煙地從肺裡頭跑到肺外頭，除非保護肺臟的胸壁也被捅了個洞，否則這些溜到肺外頭的空氣還是會待在胸壁裡，不過卻是反過頭來影響肺的膨脹。
這就是氣胸。但肺為什麼會破掉？
年輕人的氣胸，特別好發於高瘦男性，偶爾也見於女性；原因在於肺臟在發育過程中，出現了一些結構脆弱且位於肺表面的囊泡。這些囊泡可大可小，也可多可少；小的破了不打緊，大的容易反覆破掉，造成氣胸復發，或造成大量氣胸，甚至可嚴重到壓扁了肺臟心臟與大血管，影響血液循環而造成休克，亦即「張力性氣胸」。這場景在日劇「醫龍」出現過，當然舖了這梗就是為了讓帥氣主角上場，輕鬆地用原子筆桿釋放胸壁裡因大量氣胸累積的壓力。
另一氣胸好發族群，是抽菸的人；香菸裏頭許多物質進入肺臟後會引起發炎，破壞肺臟彈性纖維，漸漸地海綿越來越空洞，於是形成許多大而無當的囊泡，也稱為肺氣腫。這些囊泡不具氣體交換功能，也容易破裂形成氣胸。
走筆至此，其實大家不難了解，不管先天後天，抽煙不抽煙，只要肺出了問題破了個洞，就會出現氣胸。
該如何治療？
第一步當然是將影響肺膨脹的空氣，自胸壁裏頭引流出來，這事兒擺根胸管自可解決；但釜底抽薪之道，還是在於處理肺臟的問題，這部分則多可以胸腔鏡手術達成目標。萬一肺臟壞得體無完膚，就必須考慮肺臟移植。
於是筆者再度想起大五那一年，親人因為反覆氣胸造成出血而休克然後進行手術，我卻是像是個外強中乾的習武之人，以為飽讀詩書滿腹經綸，卻完全派不上用場。
一般而言自發性氣胸手術時機在於復發；氣胸復發多代表肺臟有較大或較多的囊泡，整體而言，發生過一次氣胸之後，約有四成機會於同側再發。當然，不論同側復發或對側復發，均為手術適應症。
台灣胸腔鏡手術大約在2007年開始蓬勃發展，至今技術純熟，得以小小的傷口處理胸腔裡頭各式各樣疾病。氣胸手術不外乎兩個步驟，一是辨認並切除結構脆弱的囊泡，二是將病灶處肋膜(註)以藥物黏在一起，謂之肋膜沾黏。對於年輕患者的自發性氣胸，手術並不會影響肺功能，術後再發機率一般約百分之五左右。
至於抽煙造成的氣胸呢？因為香煙影響整個肺臟，手術切除範圍通常更廣，並佐以更徹底的肋膜沾黏，才能有效防止氣胸復發；萬一哪天不幸長出了肺癌，手術風險可能因為氣胸手術而大幅提高，甚至連手術的機會也沒。
當年親人的氣胸，因為多次隱性復發形成沾黏，最後導致病況危急的氣血胸；所幸及時就醫並接受手術，總算順利康復。
呼吸不需力氣，也因此許多人忘記肺臟健康有多麼珍貴；希望這篇文章能帶給大家對於氣胸正確的認識，也提醒抽菸的朋友們，盡快戒菸。
