經痛，多少女性每個月聞之色變。花樣年華的青春，為何要伴隨如此苦惱又周而復始的問題？
根據統計，約有10 %的女性患有周期性經痛問題，從逐漸蔓延的單純經痛，在門診治療及追蹤數年後，最終大多就被確切診斷為「子宮內膜異位症」罹患族群。
而在生育年齡，若屬於有不孕症困擾的女性中，更有25 ~ 50 %的族群比例，診斷為罹患子宮內膜異位症相關問題；由於臨床比例如此之高，我們可以很客觀的用數據推論，子宮內膜異位症與不孕呈現高度相關性。
子宮內膜異位症究竟是什麼？
子宮中央的細胞層，就是女性厚而柔軟的子宮內膜，每個月製造新生內膜細胞，讓受孕胚胎有適合著床的溫暖環境，若當月沒有懷孕，則內膜剝落代謝更新，變成月經排除；週而復始，讓生育年齡女性的子宮，維持健康的環境。
子宮內膜一旦代謝變成月經，剝落下來的子宮內膜細胞，會隨月經血流排除；少數經血會沿著輸卵管，逆流至子宮腔內，造成每次月經期間，骨盆腔空間內就會暫時積蓄少量經血，這些骨盆積蓄的經血，直接影響女性，造成月經期間下腹脹痛不適的症狀。
大約在生理期一周前後，逆流的經血會慢慢被身體分解吸收，其中少量殘存其中的子宮內膜細胞，在一併經過體內免疫巨噬細胞的吞噬攻擊後，正常一周後會完全消滅乾淨，但少數狀況有無法清除乾淨的內膜細胞，黏附在骨盆腔壁上，日積月累，悄悄深入組織茁壯擴散，破壞正常子宮卵巢，最後造成所謂的「子宮內膜異位症」病變。
子宮內膜異位症有好幾種？我是哪一種？
子宮內膜細胞在體內亂跑造成的各式病變，全部都可總稱為「子宮內膜異位症（Endometriosis）」。
身體常見各處病變代表：
● 附著在卵巢上增生，稱之為「巧克力囊腫」。
● 附著在子宮肌肉層中增生，稱之為「子宮肌腺症」。
● 附著在輸尿管，造成輸尿管路狹窄、血尿及腎臟水腫。
● 附著在腸道造成腸子沾黏，腸道無法蠕動，長期嚴重脹氣及便秘。
● 附著在輸卵管造成慢性發炎沾黏，輸卵管阻塞不通以及輸卵管水腫。
● 大面積散佈附著在骨盆腔。造成整個骨盆腔所有器官，慢性發炎沾黏，每次月經期間都嚴重經痛。
● 腹部手術後（子宮手術或是剖腹產）傷口附著子宮內膜細胞，造成皮下長期發炎及週期出血腫塊。
● 偶有其他器官遠端轉移，例如造成每月咳血（肺部）或是流鼻血（鼻腔）。
有經痛，就是子宮內膜異位症嗎？
女性經痛可分為「原發性經痛」、「續發性經痛」
● 原發性經痛：
簡單來說是單純局部經痛，大多發生在月經的第1~2天，不會造成其他器官病變，通常在少女時期就開始，隨著年紀通常會慢慢減緩。
● 續發性經痛：
子宮病變造成的經痛，由於子宮內膜異位症侵犯，造成子宮肌腺症病變後，所引發之長期反覆經痛症狀；通常30歲之後才漸漸出現症狀，症狀會年年加劇，而且病變範圍會越來越大，從一開始的月經期間疼痛數天，會慢慢擴大到月經前後一周都在痛；若有侵犯子宮肌肉本體，造成「子宮肌腺症」，甚至合併極大量月經出血及大血塊，造成每次月經都嚴重貧血，身體會日漸嚴重虛弱。
子宮內膜異位症要如何診斷？
1. 續發型經痛：是臨床最重要的指標；通常在30歲之後才開始經痛，病變範圍會逐漸擴大，症狀日漸嚴重。
2. 超音波追蹤：常見例如卵巢巧克力囊腫，子宮肌腺症異常肥厚增生。
3. 抽血： CA-125指數異常上升，若嚴重貧血則血色素下降。
4. 腹腔鏡或是開腹手術：通常手術可直接發現「點狀散佈子宮內膜異位症病灶」，可視為直接診斷確診，臨床上多用腹腔鏡手術探測骨盆腔範圍，來定義子宮內膜異位症嚴重程度。
子宮內膜異位症為何會影響受孕及懷孕？
從三個方面來說：
● 卵巢「巧克力囊腫」：
破壞卵巢組織，及傷害卵子細胞健康，產生自由基破壞細胞健康；造成卵巢提早衰老，以及卵子數量下降，卵子品質也劣化造成異常卵子，無法順利受精分裂。
● 輸卵管呈現慢性發炎沾黏，造成「輸卵管阻塞不通，及輸卵管水腫」：
精卵無法相遇自然受精，而輸卵管水腫也造成子宮腔長期積液，這種異常的子宮腔積液，有如許多發炎物質影響內膜，會造成正常胚胎無法著床及重複流產。（習慣性流產，也有機會好孕到！）
● 子宮肌肉層「子宮肌腺症」：
子宮長期受到內膜異位發炎刺激，造成大量增生的子宮肌肉細胞層，呈現肥厚擴大的子宮型態。
這種體積超大的子宮，由於肌肉硬化不柔軟無彈性，造成每次月經無法自然收縮止血，月經出血時間持續相當久，且失血大量有如血崩症狀，合併許多大血塊及嚴重經痛，病患每月此時，甚至需要用夜用型衛生棉或是成人紙尿布來承接月經，甚至屢屢要掛急診輸血，長期身體虛弱苦不堪言，往往最後就是走向切除子宮一途。
對於懷孕方面的影響，肌腺症的子宮內膜，血管吻合新生異常，不適宜胚胎著床植入，而且有較高的機率，造成早期懷孕出血，及後續流產風險增高。這種子宮需要在植入前，預先加強藥物控制肥厚問題，及長期調理治療安胎，以避免後續流產及早產風險。
內膜異位症最新治療方針：及早保存生育能力
生育年齡持續向後推延，女性身體許多疾病日漸累積，影響懷孕機率，高齡也造成高風險妊娠、孕期高血壓與妊娠糖尿病機會升高。
晚婚晚生育，讓這個好發於30歲之後的子宮卵巢病變，對於現代女性的懷孕準備，其實佔據越來越多的影響比率。尤其現在許多女性規劃生育，第一胎實際懷孕年齡往往拖延，經常會超過34歲高齡產婦門檻，甚至許多女性蹉跎超過40歲以上，才真正開始努力懷孕。（高齡產婦有哪些優點、缺點及該注意的事？）
現在，對於子宮內膜異位症的治療新觀點，就轉向為「從疾病初期接受足夠控制，讓子宮卵巢在5年甚至10年後，仍然保有優良的生育能力。」
從傳統疾病初期使用的的口服止痛藥、避孕藥，效果看似立即解除疼痛，卻有些治標不治本嫌疑，內膜異位症仍在肚子裡悄悄持續蔓延，破壞子宮卵巢結構，待時間漸漸推延到疾病後期，口服止痛藥已完全無效，只能安排手術開刀，切除大範圍病變區域，對於未婚病患更是破壞大於建設，無法保留生育功能。
新型口服治療藥物，例如類黃體素藥物，或是發展中的GnRH antagonist口服藥，臨床上用來降低各式荷爾蒙作用，將內膜細胞轉向蛻膜化，以減少子宮內膜異位症病灶擴展，減少卵巢巧克力囊腫體積，減小子宮肌腺症體積，避免月經出血及經痛，達到真正治療的效果。
這些近年發展的新藥，是未來需要保存生育功能婦女的一大利器，讓病患在疾病初期，即提早開始使用治療，從根本消滅子宮內膜異位症，保存住還算健康的子宮與卵巢狀況，讓未生育婦女可以在未來，順利往達成懷孕生子的人生規劃。
