佩琪（化名）是位34歲的孕媽咪。經歷多年的愛情長跑，另一半和她正期待著屬於他們的第一個寶寶。然而，隨著肚子漸漸地隆起，周遭親友的噓寒問暖總圍繞著她高齡懷孕的話題：
「高齡懷孕寶寶容易異常，你一定要做羊膜穿刺喔！」
「高齡懷孕體力不如以往，你一定要剖腹生產喔！」
「年紀大了，要趕快趕進度，生完這個就趕快準備下一個！」
越來越多的關心與問候，讓原先期盼著新生命的喜悅化為烏有，甚至讓佩琪對於自己能否成功孕育這個小生命，也不禁懷疑了起來。心急如焚的他們來到婦產科門診希望能解開心中的疑慮。高齡妊娠會帶來什麼樣的影響呢？
高齡產婦，大勢所趨
根據行政院內政部所發布的統計資料，國人生育第一胎的平均年齡從民國76年的24.8歲，上升到民國105年的30.7歲。換句話說，當你才歡歡喜喜地迎接新生兒時，你媽媽當年已經準備要牽著你上小學了。兩代之間的生育年齡落差那麼大，不難想像為何長輩們總不忘祝福新婚夫婦「早生貴子」。
造成生育年齡的延後原因很多：包含了教育程度的提高或是兩性的職涯規劃等等因素，但是生活環境的壓力也不容小覷。舉例來說，民國105年各縣市的第一胎生育年齡，台北市以32.5歲大幅超越台東縣的28.3歲，也就是說一位住在台北市的第一胎孕媽咪，有近一半的機率是所謂的高齡產婦（年齡大於34歲）。可見，高齡產婦其實並不如大家想像的那麼少見。
高齡懷孕有什麼缺點？
愈來愈普遍的高齡懷孕到底有哪些缺點呢？
● 自然流產的機率較高
高齡女性的卵子容易發生染色體異常，所以在懷孕早期自然流產的發生率會大幅增加。相較於年輕女性，高齡妊娠的流產率在懷孕早期可高達40%，是年輕女性的2~4倍。
● 胎兒異常的機率較高
以唐氏症為例，唐氏症的自然發生率平均約每1000個出生的嬰兒中會有一個， 但是在高齡妊娠的發生率則大於1/300。另外，隨著母體年齡越大，胎兒結構異常的機率也會上升。
● 妊娠相關併發症及早產的機率較高
高齡孕婦的妊娠相關併發症發生率較高，造成母體環境不利於胎兒的生長發育，例如妊娠高血壓在高齡孕婦中的發生率比年輕孕婦高出2倍；妊娠糖尿病的發生率更是比年輕孕婦高出3倍以上。如果妊娠相關的併發症控制不佳，將使得胎兒得面對提早出生的挑戰。統計資料顯示，高齡妊娠的早產發生率是年輕女性的3～4倍。也讓寶寶出生後入住新生兒加護病房的比例隨之上升。
● 陰道生產難產率上升
隨著年齡增長，骨盆關節變得愈趨僵硬，同時會陰部的彈性也逐漸下降。如果孕期中又缺乏適當運動，容易造成高齡產婦分娩時的進展趨緩。隨著分娩時間的延長，容易發生體力不支而無法順利生產。
● 產後身體恢復較慢
平時如果缺乏適當的運動及保養，35歲以後，身體的機能就會面臨快速衰退。高齡產婦在歷經分娩之後，不論是陰道生產或是剖腹生產，產後恢復能力都會減弱。較長的恢復時程不僅影響產後寶寶的照顧，也延遲生育下一胎的最佳時機。
● 高齡父親的影響不容忽視
而高齡得子的問題也不僅侷限在母親身上，根據《美國醫學會雜誌：精神病學分冊》（JAMA Psychiatry）於2014年發表的研究，高齡父親（受孕年齡在45歲以上）的後代，相較於年輕父親的族群，有比較高的自閉症、過動症、以及躁鬱症等問題。研究團隊認為，隨著年齡增長，精蟲基因突變的增加可能是造成此現象的原因之一。因此，父親也無法置身事外於高齡得子的風險。
高齡懷孕可以尋求哪些協助？
因此，在夫妻生理及心理準備充足，且家庭及社會環境許可下，及早孕育下一代的確有助於減少孕期相關併發症的發生。不過，隨著晚婚及少子化的大勢所趨，醫療科技也同時提供了與時俱進的發展，協助高齡妊娠的夫妻。
● 非侵入性檢測技術的普及
不同於過去，醫師只能以侵入性穿刺檢查取得胎兒細胞，以進行染色體及基因相關的檢查。近年的醫學研究讓我們知道，經由媽媽的血液樣本，可以分離出胎兒的DNA。利用次世代定序的方式將這些DNA碎片重新拼湊，可以得知胎兒的染色體及基因是否有異常。對於低風險的高齡孕婦族群提供了準確又安全的檢查。
● 妊娠相關併發症的預測
隨著對妊娠高血壓疾患的研究日趨深入，利用孕婦病史，超音波偵測子宮動脈血流阻力，以及血清學的檢查讓我們得以預測誰會是妊娠高血壓的高危險群，進而予以投藥及生活型態的調整，希望能預防或延後妊娠高血壓疾患的發生。而常規的妊娠糖尿病篩檢也有助於早期偵測妊娠糖尿病的患者，以進行飲食及血糖的控制，避免相關併發症的產生。
此外，雖然造成早產的成因眾多，利用超音波檢查測量子宮頸長度有助於篩檢出早產的高危險群。再搭配適時的黃體素治療，讓母胎能逐漸遠離早產相關併發症的威脅。
● 硬膜外麻醉技術的實施
最後，減痛分娩的介入，讓嘗試陰道生產的孕產婦能在漫長的分娩過程中，得到一絲喘息的空間，讓寶貴的體力不至於在早期的產痛中消耗殆盡，也同時降低了嘗試陰道生產所需要的體能門檻。
高齡懷孕也有一些優點喔！
其實，高齡妊娠也不全然只有壞處。根據今年二月刊登在《國際流行病學雜誌》（International Journal of Epidemiology）上的研究，分析母親的生育年齡與孩子在10歲時認知能力之間的關係。
研究人員發現，生育年齡在35至39歲之間的母親生下的孩子參加認知測試時的表現，優於年輕母親生下的孩子。推測其中成因，專家認為可能是相較於較年輕的母親，高齡產婦的經濟條件較佳，同時吸煙的比例比較低，產後哺育母乳的比例則顯著上升。這些差異都有助於孩童未來的成長與發育。
類似的研究也發表在《歐洲發展心理學雜誌》（European Journal of Developmental Psychology），研究發現高齡媽媽具有較高的教育程度及較為穩固的經濟條件，使得她們在面對孩童的教養，比較不容易有言語咆嘯與肢體懲罰的行為，高齡母親較為成熟的心理素質也有助減少後代未來的情緒，發展，及融入社會的問題。
難能可貴的祝福
在我很喜歡的一部電影《派特的幸福劇本》裡，男主角派特常說「只要保持正面思考，總會有撥雲見日的時候。」（If you stay positive，you have a shot at a silver lining。）雖然高齡妊娠是一項看似艱難的挑戰，但是由於得來不易，這同時也是一個難能可貴的祝福。只要我們一同攜手，一步步地走過這段孕程中的每個陰霾與困境後，就會看見那片讓人難忘的美麗風景。
我們一起加油！
參考資料：
1. Bo Jacobsson et al, Advanced Maternal Age and Adverse Perinatal
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2. D’Onofrio BM et al, Paternal age at childbearing and offspring psychiatric and academic morbidity, JAMA Psychiatry. 2014 Apr;71(4):432-8
3. Tea Trillingsgaard et al, Associations between older maternal age, use of sanctions, and children’s socio-emotional development through 7, 11, and 15 years, European Journal of Developmental Psychology. 2016 Dec: 1-15
4. Goisis, A., Myrskylä, M., Schneider, D. The reversing association between advanced maternal age and child cognitive development: evidence from three UK birth cohorts, Int J Epidemiol. 2017 Jun 1;46(3):850-859.
