「天啊！你的眼睛嘴巴怎麼這麼腫？是哭了一晚沒睡嗎？」
「才不是呢！我昨晚不小心吃到蝦子後，就全身起紅疹，眼睛、嘴唇都腫到不行！」
「哈哈，幸好還不太嚴重，沒像電影東成西就裡面的西毒，跑出香腸嘴！」
說到血管性水腫，大家腦海中應該都會跑出帥哥梁朝偉超搞笑的香腸嘴形象，其實血管性水腫代表的是血管內液體散失，那散失的液體跑去哪呢？就是會跑進周遭的皮膚和組織，而造成水腫。
為什麼液體會從血管散失？原來是外界物質進到身體後，我們的身體誤認它為某種有毒有害的物質，因此身體會釋放化學物質來攻擊這些外來物，身體釋放的化學物質會導致血管液體散失及水腫的後果。所以，理論上身體各處都可能發生血管性水腫，但大家應該會從自身經驗或他人血管性水腫發作的經驗觀察到，最常見出現血管性水腫的地方在眼睛、嘴唇、舌頭、手、腳、腹股溝的周邊。
那究竟身體接觸到哪些物質會「被認錯」而造成血管性水腫的呢？其實能導致眼睛腫、嘴巴腫的原因挺多的。我們一一來看看。
過敏是最常見的原因之一，關於這點大家應該都不陌生，有時吃了與身體「不合拍」的食物、藥物，整個嘴巴就腫起來了。食物較常見的過敏原包括了花生、帶殼海鮮、奶類、蛋類。（現在食品包裝上，警示標語會提到幾樣食物成分，像是「本產品含有花生等堅果類」，你常看到被標出來的就是一般人容易過敏的成分）。
有人會對藥物過敏。常見會導致患者過敏的藥物包括了抗生素、阿斯匹寧、與非類固除的消炎止痛藥。（所以有人吃一吃感冒藥後就過敏了，可能是裡面有退燒作用的消炎藥或抗生素造成的。這時記得要把藥物名稱記起來！抄個小紙條與健保卡放在一起，下次就醫要提醒醫師不要開那些藥。）
除了藥物與食物之外，被蜜蜂等蚊蟲叮咬也會造成血管性水腫，除了被咬的地方腫起來之外，眼睛周圍可能也開始腫，過敏嚴重的甚至會連舌頭、呼吸道都水腫，影響呼吸及生命安全。
乳膠是另一個常見的過敏原，這是橡膠產品的一種，運用廣泛，有人是戴上乳膠手套、摸了氣球後過敏。用乳膠做成的保險套亦是讓人過敏的元凶之一。
藥物過敏與食物過敏幾乎是造成血管性水腫的原因中最常見的，但你知道嗎？有時候藥物還會引發另一種血管性水腫，這種與藥物有關、但非過敏性的血管性水腫並不會讓人發癢，而且這種水腫不一定會在服藥後馬上發生，甚至可能是吃同一種藥已經半年、一年以後才出現。我們在「高血壓的診斷和第一線治療用藥」裡有介紹過兩類型控制血壓常見的藥物：ACEI類和ARB。ACEI是angiotensin-converting enzyme inhibitors的簡稱，中文叫做血管張力素轉化酶抑制劑。ARBs代表angiotensin-receptor blockers，中文是血管收縮素受體阻斷劑。這兩種藥物的作用目標都是「腎素一血管張力素一醛固酮系統」，兩者都能達到放鬆血管、降低血壓的目標。但部分患者服用之後，會出現血管性水腫的副作用。
另外，非類固醇消炎止痛藥，例如Ibuprofen這些常見的退燒止痛藥，同樣也有機會導致非過敏性的水腫。
還有血管性水腫是來自於遺傳性，這跟體內缺乏了某種酵素有關，缺乏這個酵素後，免疫系統偶爾就會亂開槍，亂攻擊一通而造成血管性水腫。帶有這種基因遺傳的患者會在受傷、感染、開刀、壓力、懷孕等壓力刺激下，免疫系統開始發射攻擊而導致水腫。有些患者甚至會嚴重到一周就出現一次水腫，有些人則是一年半載久久才出現一次。
部分癌症（像是淋巴癌）、感染、及自體免疫疾病（例如紅斑性狼瘡）亦會啟動免疫系統的反擊能力，釋放化學物質的過程中導致了血管性水腫的後果。不過，也有部分患者的血管性水腫從頭到尾都找不到原因。
血管性水腫的表現通常不至於太過嚴重，但容易反覆發生，有時甚至還會讓患者有生命危險。最常見的表現是患者眼睛周圍、嘴唇、舌頭腫起來。同時皮膚表面有可能會浮起微凸、癢癢的紅疹，我們稱為蕁麻疹。還可能伴隨著結膜炎，患者整個眼睛紅紅癢癢刺刺的。有些患者的腸胃道也會腫，當然我們沒法直接看穿肚子，看到腸子腫腫的。但當血管性水腫患者表現肚子痛，覺得不舒服，或開始拉肚子時，就很可能他的腸子也出現水腫問題了！
一般血管性水腫會持續個數分鐘到數小時。在這期間可以根據醫師指示，服用抗組織胺、類固醇，盡早度過這個水腫期。我們前面說，身體會水腫是因為釋放大量化學物質，造成血管內液體滲出，至組織造成水腫。而身體釋放的其中一種化學物質就是組織胺，因此服用「抗組織胺」可以減少腫脹的程度。然而這類型部分藥物有時會讓人想睡，萬一已經吃了抗組織胺，可不要再去開車、操作機器、或是繼續喝酒。
若是第一次發作的話，最好釐清是哪個事件引發了血管性水腫。回頭看看過去幾小時或幾天的事情，就有助於判斷。像是患者說晚餐剛好吃到容易引發過敏的食物，半夜在皮膚上出現又紅又癢的蕁麻疹，眼睛周圍及嘴唇都突然變腫了，那很可能這個食物就是引發血管性水腫的元兇了。假使過去從未用過ACEI類型的血壓藥，剛服用一個月後開始手腫腳腫，就要懷疑是藥物引起。
如果是過敏性的，之後就要盡量避免同樣的食物或藥物。避免過敏原是很重要的，所以我們到診所、醫院看病前，初診資料表格都會有一欄是要大家填寫過去是否曾有藥物過敏或食物過敏，就是怕會開到類似的藥物而危及患者生命安全，請大家務必記得照實填寫。對自己的健康負起責任！假使出外到餐廳吃飯，或是買外食之前，都要注意內容物的標示，是否含有花生、蛋類、海鮮等會讓你過敏的原料，如果有，就要避開。
為什麼希望大家注意並且避開這些導致血管性水腫的過敏原呢？因為有時血管性水腫會很嚴重。你一定聽過小孩吃到了一顆花生後，整個人說不出話，喘不過氣，突然死亡的新聞吧！如果血管性水腫過於嚴重，水腫範圍大，我們的呼吸道也變腫，或是血壓改變，就會危及性命安全。患者的表現會逐漸喘不過氣，呼吸聲音改變，變得又粗又大聲，感到頭暈，甚至突然昏倒。這些都是血管性水腫發作時需要緊急處理的徵兆，務必注意！萬一真的不幸遇上這問題，只能靠及時注射腎上腺素解救！
