「醫師，我最近經常拉肚子。」二十多歲的王小姐說。
「拉多久了？」醫師問。
「已經拉了一個月，」王小姐說，「我有去看診，也吃過藥，但是還是一直拉、一直拉！」
因為有發燒、血便的狀況，大多會先當作腸胃炎來處理，嘉義基督教醫院內科部胃腸肝膽科主任周莒光醫師回憶，可是她的狀況有點不對勁，因為持續的時間太長了，一般胃腸炎沒有這麼難處理，所以我們就建議她做大腸鏡檢查。大腸鏡發現結腸黏膜有明顯的發炎，是典型的潰瘍性結腸炎表現，於是切片採檢，以確定診斷，「聽到發炎性腸道疾病，很多人都以為是罕見疾病，其實它的發生率是逐年在上升，一年比一年多，」周莒光醫師指出，「以前都是好久好久才看到一例，現在幾乎每次看門診都可以看到發炎性腸道疾病的病人。」
免疫失調，腸道持續發炎
發炎性腸道疾病是自體免疫疾病，免疫細胞會一直去攻擊腸道、導致發炎。周莒光醫師解釋，腸道反覆發炎之後就會破損、潰瘍、出血，然後漸漸造成腸道變形、阻塞。
發炎性腸道疾病會讓患者的生活品質大打折扣，由於經常拉肚子，一天跑十幾、二十次廁所，使得上課、上班都受到影響。周莒光醫師說，因為持續拉肚子，腸道吸收功能較差，營養狀況也會很差，導致體重下降。
「我們最怕的是長期的併發症，如果腸子壞掉了，不得不開刀切除，」周莒光醫師說，「克隆氏症會破壞小腸，如果切掉大量小腸，會造成短腸症，日後必須仰賴靜脈營養維生。潰瘍性結腸炎會破壞大腸，如果切掉太多大腸，就可能需要常跑廁所，對日常生活造成非常大的不便。」
發炎性腸道疾病有兩種
發炎性腸道疾病兩種，一個叫做「潰瘍性結腸炎」，一個叫做「克隆氏症」。
「潰瘍性結腸炎」的特徵是從肛門口開始，往直腸、大腸延伸的連續性發炎，患者可能感到裡急後重。發炎較厲害時，腸道黏膜會腫脹、一碰就出血，可能出現血便，周莒光醫師，因為發炎的關係，腸道不斷分泌黏液、滲液，讓患者持續水瀉。
「克隆氏症」的特徵就是症狀千變萬化，因為克隆氏症可能在消化道的不同地方產生跳躍式病灶、潰瘍，周莒光醫師解釋，在胃、十二指腸出現潰瘍，患者可能會上腹痛，伴隨一些出血；在小腸出現潰瘍，可能在肚子比較偏中間的地方痛；在大腸出現病變，可能會腹瀉、出血。
「克隆氏症的症狀非常非常多元、多變，如果遇到不明原因的腹痛，都必須要將克隆氏症納入鑑別診斷。」周莒光醫師強調，「克隆氏症有時不容易確定診斷，因為當克隆氏症侷限在小腸的時候，上面的胃鏡檢查不到，下面的大腸鏡也檢查不到，非得去做小腸鏡檢查，但是小腸鏡檢查又不是一個容易的檢查。」
當克隆氏症進展到腸道全層穿孔之後，病人會進入一個無止境感染的階段，那會非常糟糕，周莒光醫師說，如果大量小腸被切除的話，會變成短腸症，患者得一輩子仰賴全靜脈營養注射，相當棘手，所以醫師會盡全力不要讓患者走到這一步。
「我們會這麼努力去治療發炎性腸道疾病的目的，除了要改善患者的症狀，更希望避免長期併發症，」周莒光醫師說，「因為腸子在反覆發炎後會壞掉、結痂、變形，就會失去功能，造成腸阻塞，就只好開刀切除。另外，長期反覆發炎也會增加癌症風險。」
發炎性腸道疾病怎麼辦？
症狀較輕的發炎性腸道疾病患者，原則上是使用5-ASA抗發炎藥物，周莒光醫師分析，5-ASA抗發炎藥物有口服劑型，也有塞劑、灌腸的劑型，能夠用在侷限於下段大腸的發炎。
再來是使用調節免疫系統的藥物，包含類固醇、免疫抑制劑等，可以控制腸道的發炎，周莒光醫師解釋，如果傳統藥物無法有效控制病情，便會考慮使用生物製劑，生物製劑可以抑制導致發炎的因子，作用機轉較為精準，能夠有效控制發炎。
「目前的生物製劑有分兩類，一類是全身型，如TNF抑制劑；一類是腸道專一型，如α4β7 整合蛋白抑制劑。全身型生物製劑可以用在多種自體免疫疾病、關節炎，腸道專一型則是專門針對腸道發炎，專一性更高，能夠減少對其他地方的影響。」周莒光醫師解釋，「相較於傳統藥物，兩類生物製劑的效果都很好，副作用較少，施打期間也較長，患者可以一個月、兩個月打一次藥，非常方便。」
過去能夠使用的藥物有限，副作用也較多，不容易長期有效控制病情，有些患者一發炎就出血，而需要反覆住院，因為經常使用類固醇，就會出現月亮臉、水牛肩，長期使用免疫抑制劑時，也容易遇到感染的問題。「在生物製劑問世之後，透過較精準的治療機轉，讓治療成效大幅提升，甚至可以達到腸道黏膜完全癒合的狀態，且副作用較少，」周莒光醫師說，「另一個很大的好處是施打的時間較長，患者可能一個月、兩個月回診打一次，便可以把病情控制穩定，生活品質改善非常多，跟過去的狀況完全不同。」
在生物製劑的時代，患者因為腸道併發症而需要接受手術的機會已經顯著下降，周莒光醫師指出，只要能夠早期就醫、早期治療，便能避免病況惡化。
貼心小提醒
近年來發炎性腸道疾病的發生率越來越高，周莒光醫師叮嚀，大家如果有經常拉肚子、血便、不明原因腹痛、體重減輕等狀況，都要記得將發炎性腸道疾病納入考量，建議到腸胃科就診，與醫師詳細討論，看看是否需要進一步檢查。
隨著藥物的進步，發炎性腸道疾病已可獲得穩定控制，關鍵在於早期治療，才能避免腸道遭到破壞，以減少出現併發症的機會！
