「我有一位患者因為慢性咳嗽、容易喘而就醫，結果發現是硬皮症，而且已經造成肺纖維化。」臺大醫院內科部免疫風濕過敏科謝松洲醫師表示，「自體免疫疾病可能會侵犯肺部，使肺臟功能惡化。過去的治療主要針對免疫系統，希望控制疾病活性，讓肺部的發炎可以改善，目前已有抗纖維化藥物，可以針對肺纖維化治療，能給病人更多的幫助。」
硬皮症、皮肌炎、紅斑性狼瘡、乾燥症、類風濕性關節炎等自體免疫疾病都有造成肺纖維化的風險，只是比例不太一樣，謝松洲醫師說，有些疾病較容易導致肺纖維化，所以在確定診斷後，就會去檢查肺部的狀況，至於比例較低的疾病，像乾燥症、類風濕性關節炎，很多病人都是到了肺纖維化比較嚴重以後才被發現。
自體免疫疾病併發肺纖維化的初期症狀不明顯，且患者對肺纖維化較沒有病識感，很容易被忽略。謝松洲醫師說，肺纖維化會影響肺部進行氣體交換，導致身體無法獲得充足的氧氣。可能症狀包括乾咳、容易喘、體力變差、爬樓梯覺得比較吃力。若沒有及早接受治療，患者的活動會受到限制，甚至在休息時也會越來越喘、呼吸困難，嚴重影響生活品質。
針對肺纖維化的衛教很重要，罹患自體免疫疾病的患者都要了解有肺纖維化的可能性，並對相關症狀提高警覺，回診時要向醫師反應，才能及早檢查並介入治療。
「嚴重肺纖維化會對肺臟造成不可逆的傷害！可能導致患者失能，甚至需要仰賴呼吸器。」謝松洲醫師強調，「能夠越早診斷肺纖維化，整體的預後會越良好。部分患者的肺纖維化進展非常快，因此需要更積極治療！」
把握檢查時機，及早發現肺纖維化
近年來大家對於肺纖維化有較多認識，醫師在面對自體免疫疾病患者時，會詢問、留意患者是否有乾咳、喘等症狀。謝松洲醫師說，針對較容易導致肺纖維化的自體免疫疾病，追蹤過程都會定期安排肺功能篩檢，以便及早發現肺纖維化，常用的檢查工具包括聽診、胸部X光、肺功能檢查，必要時也會安排電腦斷層檢查（HRCT）。
一般而言，肺功能檢查時間點包括剛診斷自體免疫疾病時、出現相關症狀時、以及定期檢查。謝松洲醫師說，若病程進展較快，也許每三、四個月就會檢查一次，如果進展比較慢，也許每半年檢查一次，端看病情和疾病種類來決定，建議患者主動與醫師討論合適的肺部檢查頻率。
現階段針對併發肺纖維化的自體免疫患者會採用多科別團隊照護模式，風濕免疫科醫師會與胸腔內科醫師密切合作，共同照顧患者，謝松洲醫師說，風濕免疫科醫師負責控制自體免疫疾病的活性，胸腔內科醫師會協助肺部的照護，延緩肺纖維化病程進展、減少併發症。
控制發炎反應，對抗肺纖維化
自體免疫疾病往往需要長期控制，利用類固醇、免疫抑制劑、生物製劑等藥物控制全身性發炎反應。謝松洲醫師說，使用治療自體免疫病的藥物有助於控制免疫系統對肺部造成的發炎反應，減少破壞。
另一方面，現在有抗纖維化藥物可以減少肺纖維化的進展。謝松洲醫師說，倘若發現患者已有肺纖維化，建議及早接受治療，有助延緩病程，維持生活品質。
貼心小提醒
自體免疫疾病有很多種，可能造成身體各個器官發炎，也會導致肺纖維化，謝松洲醫師叮嚀，初期症狀如乾咳，很容易被患者忽略，而延誤治療時機。隨著病程進展，肺臟功能將越來越差，逐漸失去氣體交換的能力，使身體無法獲得足夠氧氣，患者的活動會受到限制，很容易喘、很容易累，嚴重影響生活品質，甚至造成失能。
自體免疫疾病患者務必把握肺功能檢查的時機，才能及早發現肺纖維化並對症下藥。除了控制全身性發炎反應，也要使用抗纖維化藥物控制肺纖維化。
「平時請留意乾咳、喘等症狀，回診時要記得向醫師反應。」謝松洲醫師叮嚀，「及早發現、及早治療，才能有較好的預後！」
