「醫師，為什麼生活很規律，體重控制很好，卻還是得了乳癌呢？是不是內分泌失調？」
「為什麼我的小孩才七歲就開始長胸部？這是不是性早熟？」
現代人經常意識到內分泌的問題，也常擔心自己是不是荷爾蒙失調。那我們先來看看，究竟什麼是荷爾蒙呢？
內生性荷爾蒙
其實會有這些內生性的荷爾蒙，是我們身體內各個器官之間需要互相溝通，所以就要靠著這些於血液中有些跑來跑去的化學物質，稱為荷爾蒙（hormone），來負責傳遞器官間的訊息。像是甲狀腺分泌的甲狀腺素，就是一種荷爾蒙，甲狀腺素就能去到心臟、肌肉、腸胃等處，影響各個器官的運作。卵巢會分泌女性荷爾蒙，像是雌激素和黃體激素，影響子宮、乳房等處。
環境荷爾蒙
然而，有些從外界來的化學物質，卻會干擾我們的內分泌系統。這些外來物質可以是人造的化學製品，也可能是存在大自然的產物，從空氣、水、土壤、食物等途徑進入體內。這些「內分泌干擾物（endocrine disrupting chemical）」，也可以稱為「環境荷爾蒙」，會對身體帶來負面影響。
環境荷爾蒙會打擾器官間的訊息傳遞，讓人在神經系統、生殖系統、免疫系統、及生長發育方面受到阻礙。生殖器官的異常、孩童早熟、成人不孕，可能都與這些內分泌干擾物有關。且環境荷爾蒙會影響到神經系統，亦會引發學習障礙，注意力缺乏，大腦認知功能困難。內分泌干擾物也與幾個內分泌系統的癌症相關，像是乳癌、攝護腺癌、甲狀腺癌。甚至，現代人的健康大敵–肥胖，也與環境荷爾蒙的累積有關。
環境荷爾蒙為何會干擾身體？
環境荷爾蒙為什麼會干擾我們的內分泌系統呢？因為當這些物質進到我們體內後，可能會引起以下的反應：
過度刺激
當一個外來化學物質能模仿原本體內的荷爾蒙作用，像它去模仿了女性荷爾蒙、男性荷爾蒙、或甲狀腺素運作時，就會造成目標器官接收到過多的荷爾蒙刺激而表現異常。
阻擾訊息
外來的化學物質可能與細胞的受體結合，反倒讓正常荷爾蒙無法與細胞結合，細胞就無法接收到正確的訊息，而會改變、影響到身體機能，影響新陳代謝。
根據研究，愈是正在快速成長的個體，愈容易受到環境荷爾蒙傷害。像是孕婦肚子裡的胎兒、嬰兒、兒童、青少年，其體內細胞會大量的分裂分化，萬一此時傳遞的荷爾蒙訊息紊亂或受阻，各器官的表現就很容易出錯。
常見的環境荷爾蒙
環境中會遇到哪些內分泌干擾物呢？其實非常多。舉凡戴奧辛（dioxin）與類戴奧辛物質、多氯聯苯（Polychlorinated biphenyls）、DDT、殺蟲劑、保特瓶、鐵鋁罐、清潔劑、玩具、化妝品等物裡，都含有環境荷爾蒙。簡單來說，當我們暴露愈多的消費品，體內累積的塑化劑、環境荷爾蒙就會愈多，曾有研究認為台灣人體內和環境累積的塑化劑是全球最高的。我們來看看兩個很常見的物質：
雙酚A（Bisphenol A）
這是大量生產的化學品，可被用來生產聚碳酸脂塑料，可以是水瓶、眼鏡、運動裝備的原料。但雙酚A會發揮雌激素的作用，若胎兒、嬰兒、兒童的大腦暴露於太多雙酚A並不恰當，世界上有部分區域已經明令禁止用雙酚A製作嬰兒奶瓶。
鄰苯二甲酸二辛酯（Di(2-ethylhexyl) phthalate，簡寫為DEHP）
是使用最廣、用量最大的塑化劑，可以做成PVC塑膠，進入人體內後也會帶來類似雌激素的作用。長期暴露讓女性更容易發展性徵，增加了乳癌風險；對男性則會減少精子數量，讓精液品質變差，男嬰的陰莖細小。
避免環境荷爾蒙
看到這裡，相信大家一定很想要知道，究竟要如何避免環境荷爾蒙呢？
多洗手
平日常用沒有香味、不具殺菌功效的肥皂洗手。我們每天碰觸的東西有太多環境荷爾蒙，保鮮膜、防曬油、用熱感應紙印出來的發票、收據，上頭可都有塑化劑的殘留，因此我們需要靠著多洗手，把殘留於手上的化學物沖進下水道。
保持家中清潔
我們家中的電子用品、沙發、各種產品都可能釋放內分泌干擾物到空氣，並聚集於家中的灰塵中，再被我們吸進體內。因此，我們最好在家裡裝置空氣清淨機，經常用吸塵器打掃家裡，當我們保持家中整潔，經常打掃，減少灰塵聚集，才能減少暴露於環境荷爾蒙的機會。
減少香味需求
我們每天接觸的東西常常會被弄得「香香的」，沐浴乳、洗髮精、洗手乳、洗衣精、浴廁清潔劑等每一樣，都有多種的香氣可以選擇。即使垃圾袋、尿布、鉛筆等，都變成香到不行呢！可是在添加香水時，經常會加進鄰苯二甲酸酯（Phthalates）這個環境荷爾蒙來「定香」，於是暴露於太多香氣之中，就會增加自己內分泌干擾物的累積。所以，不管是要選擇乳液、沐浴用品、還是洗衣精時，可以選擇「無香味」的。
生活減塑
現代人的生活幾乎是離不開塑膠製品，「減塑」對很多人來說，就覺得生活相當不便利…「什麼？沒有吸管我怎麼喝飲料？」「沒有塑膠袋，是要人怎麼買了東西要怎麼拿啦？」但減塑不只是為了整體大環境，減塑也可以是為了我們個人健康，畢竟小至塑膠瓶、塑膠袋，大至各種玩具、用品等的塑膠裡，都含有環境荷爾蒙會干擾我們的內分泌系統。
我們不可能一時間就撤換掉所有塑膠用品，但有意識地逐步減塑，才能讓自己更健康。不要以為買一堆塑膠小廢物沒關係，這不僅浪費，也會讓家中充滿環境荷爾蒙。最好放棄用塑膠袋裝熱湯、裝飯菜，改成重複使用的玻璃或不銹鋼餐具。萬一你真的從超商買了用塑膠餐盤裝的食物，不要在超商直接微波加熱，先把食物倒出來改成用玻璃餐盒盛裝後再微波。買幾個布做的袋子當成日常採買的提袋，重複使用，出門時也記得帶著自己的餐盒、餐具、飲料杯。總之，透過互相提醒和對環境荷爾蒙的認知，大家不要再毫無意識地使用塑膠製品，這些「方便」會累積成未來身體的不便。記得，落實減塑，對自己健康是很不錯的。
再提醒一次，暴露愈多的消費品，常常就等於讓身體暴露於愈多的內分泌干擾物之中。簡單生活，或許才是更健康的保證。
