今天演藝圈最大的新聞是，男星高以翔不幸在工作時猝逝。其中有個報導的標題是：「高以翔驚傳猝逝！經紀公司老闆痛哭：才剛做健康檢查」。坦白說就算不是剛做完健檢，這樣年輕健康的人突然猝逝很難不令人感到意外。但這篇新聞的下標確實點出了一個值得探討的問題：定期身體健康檢查，是否真的能降低死亡率呢？
健檢到底有沒有用？這個問題不僅很難三言兩語下結論，而且也非常敏感。筆者本人平常也會在醫院的健檢中心工作。如果說健檢當然有用，好像是在變相推銷。但假如說健檢沒用，引起的爭議就更大了。我們今天要討論的主題並非健檢是否絕對必要，而是試著解答前面這個單純的問題。當然在最後，我們會根據問題的答案，給大家一個行動的參考。
定期健檢與總死亡率：鐵證如山
我們做健康檢查的目的，不外乎就是八個字：「早期診斷，早期治療」。小問題早點解決，才不會變成大問題，在病入膏肓之前阻止一切惡化的機會，這很合理吧？既然人人都是因為「怕死」才做檢查，所以當我們要給健康檢查的績效給一個標準，最簡單的方法就是死亡率。如果接受檢查的人，死亡率可以獲得改善，那就代表健康檢查提供了正面的保護作用。
這個問題的答案其實不難找，因為已經有很多醫學文獻探討過了。在 2012 年，權威的考科藍系統回顧（Cochrane systematic review）做了一篇收錄 14 篇研究，多達十八萬參與者的統合分析（全文連結在此），結論是不論是總死亡率、心血管疾病死亡率（比如心臟病、腦中風）、甚至癌症死亡率，三者都缺乏顯著的差異。
如果細看資料，這些指標不只是沒有達到統計學的顯著，風險值（risk ratio）都只在 0.99 到 1.03 之間，可以說基本上是有做沒做都完全一樣。而在這個研究中，接受健檢後最顯著的變化則是得到的診斷增加了 20%。這個意思是說，大約每五個人就有一位，在做完健康檢查會被告知有建議要追蹤處理的「異常」。即便如此，這個成果卻無法因而改善死亡率。
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看到這邊大家可能會想，所以健檢做跟不做都沒差囉？甚至還會有人忿忿不平的覺得這些錢好像都丟到了水裡。上段我們只交代科學研究的結論，但我們還需要去考慮背後的理由，才能知道之後該怎麼做。
之所以健檢沒有辦法減少死亡率，有幾個主要的原因：
1. 百尺竿頭，難以進步：通常做健檢的人都以中年以下族群為主，而且經濟也比較好，可以說這些人身體本來就相對健康。在一次檢查中，找到性命攸關的問題，並且剛好又能夠處理，這樣的機率並不高。
2. 不是每種病都能「早期診斷，早期治療」：早期診斷早期治療這段話其實有兩個前提，就是這個病很容易被早期診斷，而且發現後還能夠有效治療。以大腸癌為例，早期大腸癌很容易藉由糞便檢查與大腸鏡探測得到，也可以經由內視鏡或手術切除痊癒。但像是許多人聞風色變的胰臟癌，目前醫學上仍然沒有一個公認的定期檢查可以有效篩檢。即使是相對早期的胰臟癌，也比大腸癌難對付的多；而且胰臟癌手術更是大刀中的大刀，這些因素使得胰臟癌並不存在早診早治的條件。
3. 人都會死，但死因各有不同：糞便潛血與大腸鏡可以減少大腸癌的死亡率，這是有堅實科學證據的。但即使躲過台灣排名第一的癌症，後面還有十幾種癌虎視眈眈；而惡性腫瘤雖然是十大死因第一名，但排行榜上也還有九種磨刀霍霍。用另一個方式來比喻，我們不能因為買了一張樂透，就期待變成郭台銘。
4. 最簡單的道理做起來最難：事實上，健康檢查確實可以提醒我們許多重要的事情，但如果知道自己血壓偏高、開始有糖尿病，卻不願意在生活或醫療上做出相對應的改變，那意義仍然有限。很少有什麼健康的問題是簡單一場手術就解決，反而常常需要嚴格的自律才有效。前面看起來好像要降低死亡率難如登天，但其實比如戒菸、減重，這兩個動作就能確實有效的降低總死亡率，比任何補藥或健康食品更有效，只是說來容易做來難。
理解「健檢」與「篩檢」的不同：前者像保險，後者能保命
說了這麼多，也要平衡報導。筆者認為健檢就像是個人保險，只要能根據自己的需要跟預算去做安排，就會發揮它最大的作用；但如果期待靠買保險來賺錢，那很可能會因此失望。保險公司定價前早就精算過，大多數人買了特定保險可能永遠不會有需要理賠的那天；但對於買保險的個人，期待的是萬一天塌下來有得撐住。
我們一定都聽過，身邊的朋友家人有在做了健檢之後找出問題成功治療的案例。和茫茫人海相比，這種故事發生的比例可能無法撼動統計上的趨勢。但如果真的遇到了，這種價值也不是當初檢查的費用可以衡量。秉持合理的期望跟心理準備，在可負擔範圍內去安排檢查，對個人來說還是很有意義的。
還有一點必須特別強調。前面提到的健檢是大範圍，針對整體健康狀況的概略檢查；但對於有特定風險的民眾，確實存在一些可以大幅減少特定死亡率的篩檢措施。這就好像騎車戴安全帽、開車繫安全帶；針對特定的場合有些方法可以大幅提升安全跟意外的存活率。這種篩檢其實不少，比方：
• 50 歲以上民眾的定期糞便篩檢
• 21 歲以上女性接受子宮頸抹片
• 45 歲以上女性接受乳房攝影（有乳癌家族史則提前）
• 有 B 型、 C 型肝炎帶原、或是慢性肝病，在門診追蹤肝功能與超音波並治療
這些措施在台灣都有健保給付或政府補助，幾乎不用付出什麼代價，卻可以減少相關疾病的死亡率。有點像是統一發票，不用付一毛錢，還有機會抽到大獎。認真的說，如果對健康在意的朋友，應該要非常重視這些篩檢。當然上面提到的只是其中一部分，比方對長期吸菸的中年人，低劑量電腦斷層也能增加早期肺癌的偵測率；這部分並沒有固定健保給付，但在自費健檢卻沒有任何限制。
這邊做個小結，個人化、針對風險與經濟狀況量身打造的健康檢查，有它一定的價值，但也有它的極限。任何人都可能遇到不幸的意外事件，壽命也常常受到體質和基因的約束。但大多數的狀況，良好的生活習慣與自律，還有在真正遇到狀況時願意做出改變的動機，才是常保健康的最佳心態。有些看似毫不起眼的定期追蹤或篩檢，也可以小兵立大功，達到救人一命的效果。
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