強哥騎車夜遊，天色昏暗下沒看清楚路，不小心整個人隨車滑進田裡，「唉呀！痛死了！」
被送往醫院後，醫師替強哥消毒、檢視傷口時，說：「你摔的很嚴重，傷口上卡了很多土，這幾年打過破傷風嗎？」
強哥一臉茫然。
這種情景在急診很常見，每個人聽到「破傷風」都覺得有點陌生，甚至連醫護人員也常遺忘了這個可怕的疾病，或從未見過罹患「破傷風」的案例。沒錯，雖然破傷風屬於第三類法定傳染病，但是自從台灣施行破傷風類毒素預防注射之後，發作的案例很少。
破傷風的致病原是破傷風桿菌。何時會感染到這隻細菌呢？最常見的狀況是身體先有了個傷口，表皮不完整，且傷口接觸到被動物及人類糞便汙染的土壤，這時破傷風桿菌就可能會進到人體內。
破傷風桿菌從傷口進入人體後，會潛伏數天至數周，在人體內大量繁殖，破傷風桿菌會釋放出強力神經毒素干擾運動神經元，患者的下巴及頸部逐漸僵硬痙攣，很難吞嚥食物與水，然後腹部肌肉也會痙攣。
最典型也最嚴重的破傷風症狀是「角弓反張」，在患者受到噪音、觸碰、或光線刺激時，全身肌肉強力收縮，使身體像弓一樣向後彎曲，姿勢十分特殊。強力痙攣收縮的肌肉會多嚴重呢？甚至可能會讓脊椎或其他骨頭斷裂啊！而當橫膈肌受神經毒素影響而痙攣時，患者將無法呼吸，因此破傷風患者常死於呼吸衰竭。
想想看，雖然大家很少聽聞破傷風造成的狀況，但破傷風桿菌的毒素會讓人由下巴及頸部肌肉開始出現痙攣，最終導致患者無法呼吸，窒息死亡，倘若罹患破傷風其實是會很嚴重的，很容易死亡！因此提醒大家，遇到燒燙傷、動物咬傷、車禍受傷時，千萬不能掉以輕心，破傷風桿菌有可能趁機進入人體。
當然大家會問，萬一真的很不幸受傷了，該怎麼應對破傷風桿菌呢？目前破傷風無藥可醫，不過我們可以藉著破傷風類毒素預防注射，免於破傷風的威脅。
所以我們得評估兩件事情，一個是傷口的狀況，另一個是個人破傷風類毒素的免疫狀況。
如果在路上車禍，或在農地、野外受傷，傷口被土壤、塵土、或動物糞便汙染，就需要盡快尋求醫療協助，因為這屬於不乾淨的傷口。即使在家，若是皮膚被生鏽的鐵釘、刀片劃破或是被動物咬傷，也不能大意，最好就醫。
就醫後，醫師會詢問患者是否接種過五合一疫苗、混合疫苗、或破傷風類毒素，因此患者及家屬應該要搞清楚曾經接種過哪些疫苗。假使患者接種的次數小於三次或不太確定，便需要補打破傷風類毒素。假使傷口又深又髒，距離患者上次接種已超過五年，也需補打破傷風類毒素。
倘若本身從事的職業會常接觸到土壤、塵土或動物，例如農夫、園丁、獸醫、修路工、建築工等，及創傷的高危險群，例如警察、軍人等，要記得每十年追加一劑破傷風類毒素，確保體內擁有足夠的免疫力。
