有睡眠障礙的人，未來有1.68倍的機會更容易產生認知功能退化或阿茲海默症（失智症的一種常見類型）。
當我們睡不好時，隔天就容易陷入「腦霧」狀態，常常健忘失神、注意力渙散。我常常跟我的腦霧小病人，也就是還在讀國高中的孩子說，想要考出好成績的訣竅，絕對不是熬夜唸書，臨時抱佛腳最棒的方式，就是好好地睡一場好覺！這可不是空穴來風！
睡眠剝奪後，失智致病蛋白量增加
科學家證實了，根據2019年1月24日發表於《Science》的研究結果，在短暫睡眠剝奪的人腦脊髓液中，與阿茲海默症致病相關的tau蛋白和β類澱粉蛋白（β-amyloid）含量都明顯上升。這二種病態蛋白會纏繞和沉積在我們的大腦中，造成腦中神經細胞進一步凋亡壞死，導致阿茲海默症失智症狀，產生心智功能和記憶力退化，讓人忘記回家的路，最後連親人都認不得。
睡眠障礙和失智的風險陸續被許多研究闡明，我認為由華盛頓大學David Holtzman教授團隊所執行的研究，有幾點臨床意義值得大家關注：
1. 在這系列的研究中，這些受試者的年紀都不大，才介於30到60歲之間，但依然在睡眠剝奪後，發現阿茲海默症致病蛋白量增加30-50%，這告訴我們，不要以為失智只是年紀大後才產生的退化疾病，其實在年輕時，我們的大腦就有可能默默地累積致病風險，積年累月之後，可用的腦細胞存量遞減，才在年長時終於出現失智症狀。
2. 這些受測者睡眠被剝奪的時間大約是36小時，也就是只要一個晚上熬夜不睡到隔天，短短的時間，腦中的失智致病蛋白就開始明顯累積增加，這點顛覆了我們認為失智是慢性病的概念，其實更微觀的觀察腦中的病理變化，病態蛋白含量的增加與醒睡週期的混亂息息相關，只要數日便能產生「急性」變化。
3. 所以，想要預防失智不是不可能，但我們必須從年輕時就做對事情來儲存「腦本」，如果因為拚事業、照顧家庭，現在就長期犧牲睡眠，就算此刻沒有明顯症狀，也等於將大腦陷於未來產生失智的高風險中，等到年紀大才來養生，對大腦功能而言，根本緩不濟急。
4. 這個研究的優勢是有動物實驗做佐證，劣勢是人類研究個體數僅有8人，若能有後續研究增大受試群體數，並且觀察睡眠長期效應，會更有說服力和價值。
睡眠和大腦功能的相關研究
我也曾和大家分享過，「睡眠」就是大腦清除廢物的關鍵時間，在睡眠當中，腦細胞會暫時性、刻意地產生萎縮現象，這是為了將細胞之間的空隙增大，好讓在腦細胞間流動的腦脊髓液，能更大量順暢地流通，就像通水管一般，將對大腦有害的廢棄物一併沖刷帶走。這就是「睡眠」當中會特別活躍的「腦部代謝物清除程序」（metabolite clearance of brain）。
睡眠也有「記憶鞏固」效果，我們在日常生活獲取的片段資訊，會先暫存在我們大腦的記憶暫存區（其中很重要的區域之一，是海馬迴 hippocampus），如果我們希望將這份資訊和記憶做良好的編輯後，鞏固地存在我們大腦的核心記憶區，也就是大腦皮質（cerebral cortex）區域，他就好像電腦的硬碟一樣，這個鞏固記憶的過程，其中很重要的步驟，就仰賴高品質的睡眠！
你真的睡得好嗎？
整體來說，良好的睡眠包含了幾個重要的成分！
• 能夠快速地入睡
• 夠深夠穩的睡眠過程
• 足夠的睡眠時間
• 睡眠當中不會感到身體的不適、多夢或頻尿
• 睡醒之後身體能夠獲得充分休息的清新感
從這些研究中，我們不難理解，睡眠的確可以幫助我們修復過勞的大腦，除了避免失智的致病蛋白過度產生，也可以將對大腦不利的有害物質，做有效的代謝清除。
我們的大腦系統跟電腦運作其實十分類似，空有多快的運算核心，如果不定時關機重置，我們的大腦還是跟過熱超頻的電腦一樣，跑都跑不動！想要提升大腦使用效率和年限，活化大腦的專注記憶和思考理解力，第一件事，從每天睡飽睡好，今天讓自己一夜好眠開始做起吧！
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本文作者：我是鄭淳予，一位腦神經科臨床醫生，專長頭痛、疼痛、神經痛治療，失眠、暈眩治療，健忘失神的腦霧治療，記憶力退化和失智症治療，中風和巴金森氏症治療。獲國際神經血管疾病學會頒發的研究學者獎，為陽明大學腦科學研究所博士，專攻腦神經科學，每一天be better是我的心願。我想為妳你的身心健康創造恢復和好轉的可能性和機會。
