在耳鼻喉科門診，常常遇到聲音沙啞的患者，大多數人是因為聲音使用過度或是感冒引起。不過，在某些狀況下，耳鼻喉科醫師會有不同的想法。
「醫生啊，我講話沒聲音一陣子了」（聽起來充滿氣音的嗓音）
「請問您喝水會容易嗆到嗎？」
「對對對！這段時間動不動喝水吃東西就嗆到耶…」
聽到這些描述，耳鼻喉科醫師接著會利用工具觀察聲帶，有時立刻就會發現問題所在…
「小姐，您左邊的聲帶不會動喔……」
一邊聲帶不會動，是不是聲帶麻痺啊？
這裡要先澄清一個觀念：「聲帶不動」（vocal fold immobility）不一定是「聲帶麻痺」（vocal fold palsy）。換句話說，聲帶麻痺只是造成聲帶動得不好的其中一個原因。
可能有人會說：「怎麼醫師你一講，我越搞不懂了？」
的確，這幾個跟聲帶動得不好的專有名詞，實在很容易搞混。因此，接下來我將用簡單的圖文，希望能讓您快速了解。
在之前的文章中，曾經提到過我們如何發聲，以及聲帶如何運動。這次我們進一步來看聲帶之所以能自由活動，需要的兩大要素：一個是聲帶附著的「關節」，另一個是傳遞腦部訊息到聲帶的「神經」。
聲帶附近的關節和神經出問題，都可能讓「聲帶不動」；但如果只有控制聲帶運動的神經出問題，就叫做「聲帶麻痺」。
先講關節部分，我們的聲帶附著在喉嚨一對小小的杓狀軟骨（arytenoid cartilage）上，這對杓狀軟骨藉由環杓關節（cricoarytenoid joint），和底下的環狀軟骨（cricoid cartilige）接合，這個關節正常可以自由轉動，讓聲帶開合；如果環杓關節有脫臼、發炎、外傷…等問題，讓杓狀軟骨無法順利轉動，就會影響聲帶運動。
神經的部分更複雜，他們是透過第十對腦神經（又稱為迷走神經 Vagus nerve）傳遞腦部發出的訊息到喉嚨。這對神經會在喉嚨附近分叉為兩條主要的神經，包括喉返神經（ recurrent laryngeal nerve）以及喉上神經（superior laryngeal nerve）。
這兩條神經對於聲帶和喉嚨的功能非常重要，而他們其中彼此還有更複雜的連結網路，在此就不贅述。不過可以先了解的是，「喉返神經」是控制聲帶開合的神經，他們從頸部一路往下走，到接近胸腔的大血管，再繞回往上到聲帶附近，控制聲帶運動。
由於這對喉返神經實在是太綿延彎曲了，以至於他們很容易受到拉扯或壓迫，進而造成「聲帶麻痺」。
那要怎麼區分是哪裡出問題呢？
因為這兩種狀況下，聲帶外觀和活動看起來都是一邊動得不太好，所以常需要醫師詳細的問診，從病史中抽絲剝繭，並搭配特殊檢查來幫助確認問題所在。
病史部分，有以下這些狀況的人，環杓關節出問題的機會相對較高：
曾被插管過
頸部曾經受過外傷
本身有風濕免疫疾病，例如類風濕性關節炎（rheumatoid arthritis）
至於所謂的特殊檢查，是指「喉肌電圖」（laryngeal electromyography），這個檢查會利用電極偵測控制聲帶運動的肌肉活性，間接推測喉返神經和喉上神經是否有問題，藉此幫助我們了解到底是聲帶麻痺，還是環杓關節有問題。
單側聲帶麻痺會有什麼症狀？
單側聲帶麻痺主要會影響「嗓音」和「進食」，進而降低患者的生活品質。
嗓音的部分，因為一邊聲帶動得不好，說話時聲帶關不緊，患者的聲音聽起來就會「漏風」、氣音變得比較明顯、講話較吃力、聲音分岔或是音調改變。
吃東西或喝水時，正常情況下聲帶會關閉，避免食物或水跑到氣管或肺部。單側聲帶麻痺的患者，因為聲帶關不緊，除了吞嚥功能變差，還容易嗆到、咳嗽，甚至反覆吸入性肺炎。
哪些原因會造成單側聲帶麻痺？
有許多原因會造成單側聲帶麻痺，常見如下：
頸部附近的手術：包括頸動脈手術、頸椎手術、甲狀腺手術、食道手術、肺部手術…等等。由於這些手術部位接近喉返神經，即便手術醫師盡全力保護，細微的神經還是可能受影響；有時是因為神經已經被腫瘤侵犯，在將腫瘤切除乾淨的目標下，不得不做的犧牲。
神經被腫瘤壓迫：最常見是肺部腫瘤，其他還包括從腦部到胸腔這個範圍長出的腫瘤，包括甲狀腺、食道、縱隔腔…等等。
腦部的問題：例如發出迷走神經的腦幹出問題，或是中風患者，喉部的神經功能也可能受影響。
插管過後：因為氣管內管間接壓迫喉返神經，尤其是長期插管的患者，拔管後可能出現單側聲帶麻痺。
不明原因造成的：有些不明病毒感染或是感冒後，會出現單側聲帶麻痺。
醫師會幫我做哪些檢查呢？
利用喉反射鏡或喉內視鏡看到單側聲帶動得不好後，耳鼻喉科醫師接下來會視狀況，安排不同檢查，包括：
喉肌電圖檢查：區分神經或關節問題，是對於聲帶麻痺的重要檢查。此外，還能藉由神經的反應，了解神經受損的程度，幫助預測神經恢復的機會。
頸部超音波：可以掃描包括甲狀腺、淋巴結…等頸部構造，排除這些地方的異常。
胸部Ｘ光：可初步看出肺部、心臟、縱隔腔等結構是否有明顯異常。
電腦斷層或核磁共振：若找不到明確的病因，從腦部到胸部這個神經會經過的區域，都需要詳細檢查，以排除可能的病灶，例如長腫瘤。
我還可以告訴醫師什麼呢？
由於造成單側聲帶麻痺的原因很多，若您能提供以下資訊，可以幫助醫師篩選出最可能的原因，並了解您對嗓音的需求，以安排最適合您的治療：
聲音沙啞多久了？突然發生還是慢慢發生？
頸部有接受過什麼手術嗎？
是否有被插管過？
頸部有受過外傷嗎？
是否有其他症狀？例如常常嗆到、吞嚥困難、關節疼痛或僵硬、脖子腫塊、舌頭麻痺…等等？
對生活的影響？例如工作需要常說話？常常嗆到很困擾？
單側聲帶麻痺該怎麼治療呢？
針對單側聲帶麻痺的治療，可以分成三大面向：
觀察聲帶麻痺是否自行恢復
部分的單側聲帶麻痺程度較輕微，有機會慢慢恢復；有些人的喉部構造會慢慢調整，症狀逐漸改善。因此除非症狀太嚴重、或是對嗓音有較高需求，有時醫師在確認無其他異常後，會安排定期追蹤，觀察聲帶運動是否恢復。經觀察後還是沒改善，再考慮下一步治療。
不過目前較新的觀念則認為，越早接受手術治療，除了可以儘早讓患者說話說得好、吃東西吃得好，日後需要進一步手術的機會也較低。所以，還是建議和您的耳鼻喉科醫師共同討論後，再決定最適合您的治療方式喔。
語言治療及吞嚥復健
專業的語言治療師及復健師，能評估嗓音和吞嚥障礙對患者的影響程度，並且教導患者一些日常生活能做的復健運動，幫助強化喉部功能。另外，接受嗓音相關的手術後，也需要搭配語言治療，才能得到最好的效果。
手術治療
如果症狀嚴重影響日常生活、一開始神經受損太嚴重、或是已觀察一段時間症狀仍無改善，可以考慮接受手術治療。手術的目的是將聲帶盡可能地靠近，幫助發聲以及聲帶閉合。
手術的方式非常多，大致可以分成兩類：「暫時性」以及「永久性」。
所謂暫時性的手術，是將某種物質（例如玻尿酸、自體脂肪…等等），注射到動得不好的聲帶附近，讓麻痺側的聲帶靠近正常的那邊。注射後不久就能開始說話，多數患者在術後幾天到幾週後，嗓音會有明顯進步。
值得注意的是，大部分注射進去的材料會慢慢被吸收，吸收時間從一兩個月到數年都可能。不過，有不少比例的患者即使在這些材料被吸收後，嗓音仍能保持穩定狀態。
而永久性手術，最有名的就是甲狀軟骨成型術（thyroplasty），其概念是直接調整聲帶附近的「骨架」，把麻痺側的聲帶推過去另一邊，幫助聲帶彼此靠近。針對神經受損太嚴重或預期難以恢復的患者，可以在局部麻醉或全身麻醉下，進行這類骨架手術。
聲音改變又常嗆到真困擾，平時可以做什麼來改善啊？
說話時可以這麼做：說話速度放慢，換句時先吸飽氣再講。避免大聲講話或吼叫，以免喉嚨用不正確的方式代償發聲。
常常嗆到可以這麼做：喝水或進食時，將頭轉向麻痺的那一側（幫助聲帶閉合），同時將頭倒向健康的那一側（幫助水或食物順利流入食道），少量且慢慢地吞入，可以減少嗆到的機會。（可以參考下圖，和陳醫師一起做喔～）
關於單側聲帶麻痺，四個重點幫您整理
不明原因嗓音改變、容易嗆到，請儘早讓耳鼻喉科醫師評估。
聲帶不動不一定是聲帶麻痺造成，需要進一步檢查。
若沒有明確的手術或外傷，要排除是否長腫瘤。
治療單側聲帶麻痺，越早越好！
希望看完本文後，能讓您對單側聲帶麻痺這個影響生活品質的疾病有近一步認識。當然，若您有嗓音方面的問題，也請儘早找您的耳鼻喉科醫師討論喔！
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