聽到「熱衰竭」，大家可能一時間對病名感到不熟悉，但其實就是我們俗稱的「中暑」的輕微一點點的版本，程度差異而已。在炎炎夏日若在炎熱的環境待太久，或剛好日正當中時運動過度，或因工作所需於戶外奔波，或無法及時補充足夠水分，衣著過厚，都可能會讓患者身體的溫度迅速升高，甚至會失去調控，降不下來，因而導致熱衰竭。
台灣是亞熱帶國家，「熱」對我們來說並不少見，每每都可看到新聞說，今天中午的溫度又突破紀錄了！但要提醒大家的是，熱衰竭是會讓人致命的疾病，千萬不要等閒視之，也不要以為「這是種磨練」就繼續待在超級炎熱的環境，或甚至繼續運動、若注意到環境太熱且患者已經出現症狀，就要立即停下活動或離開炎熱環境，並就醫接受治療。
至於熱衰竭的症狀會有哪些呢？熱衰竭患者的體溫會上升，甚至高到攝氏三十九、四十度，且隨著體溫升高，膚色會脹紅或發白。患者的呼吸速率和心跳速度都會加快，覺得頭暈頭痛噁心想吐，非常無力，有人會一直冒汗，有人則是皮膚又熱又乾。接著患者會講話不清楚，愈來愈躁動，身體不自主的抽搐或陷入昏迷。
如果你注意到旁人出現熱衰竭的症狀，可以趕快做以下的事情來幫忙：
協助患者到陰涼處休息，回到屋簷下、樹蔭下等不被太陽直射的地方，若能進入有冷氣空調的室內最好。
讓患者躺下並抬高雙腳，讓血液回流到腦部。
可以噴灑水在患者身上，幫忙搧風讓患者身體降溫，也可用冷毛巾覆蓋患者的脖子、腋下、鼠蹊處，或找到電風扇或冷氣幫忙降低患者體溫。但不要從患者頭上突然潑下一堆冷水。
讓患者喝水或運動飲料，大量補充水分及鹽分，但記得不可以喝含酒精或含咖啡因的飲料，這些都容易血管擴張或利尿，反而會讓患者容易脫水。
要注意是否有需要緊急送醫的情況，像是做了所有事情，患者症狀症狀卻未緩解，摸起來還是體溫過高，甚至患者已經意識混亂，說胡話，無法辨識人事時地物，或有癲癇、抽搐等狀況發作，都要立刻送醫急救。
熱衰竭患者到院後，需要接受抽血、驗尿、及一些影像檢查，確定目前的電解質平衡及器官受損程度。治療目標是先降下體溫，醫師可能會用冰毯、噴灑冰水、用點滴灌進冷食鹽水、或甚至將患者整個人泡在冰水裡，以求立即降溫。若患者已經開始抽搐，也要用肌肉鬆弛劑減少肌肉發抖發熱增高體溫。萬一患者失去意識或循環中止，則需進入CPR急救流程。
要請大家注意的事情是，年紀較小的孩子神經系統尚未發育完全，較難調控體溫，比起成人其實更容易中暑！請不要總擔心孩子冷到而在炎熱的夏天幫孩子「多穿了好幾件衣服」。另外，年紀超過六十五歲的老人其神經系統亦開始退化，有時候吃的藥也多，像同時服用著利尿劑或其他血壓調節用藥，這也都讓銀髮族會較容易中暑。所以，這兩個族群特別要注意天氣與環境喔！
基本上，熱衰竭是可預防的，在炎熱的夏天我們若要運動，請保持衣著輕便不厚重，並記得適時補充大量水分，戶外運動或勞動時一定要選擇能防曬的衣服、帽子，最好避開日正當中時分。其實，即使是在傍晚日落後，你還是要注意「熱指數」，以免濕度過高、體感溫度過高後，仍然造成了中暑！而成人務必要記住別把小孩留在車內，大太陽下車內溫度會很快升高，看過儀表板溫度計的話，你會發現在中午時甚至會到四十度這樣的高溫，容易引發坐在車內的孩子熱衰竭。所以，無論父母認為下車辦事時間再怎麼短，都不要心存僥倖地把小孩留在車內，車內溫度上升之快，很容易讓小孩承受不住的。
延伸閱讀：
避免中暑，要注意熱指數（懶人包）
中暑很危險，醫師教你避免熱傷害
超過７１萬人追蹤，值得信賴的照護線上！