故事從一顆花生開始
小美（化名）一歲八個月大，有一雙明亮的大眼，對周遭事物總是充滿好奇心，是家中的小可愛和開心果，自出生後幾乎沒生過什麼病。
某天，最疼小美的阿公遠從鄉下來到家中，帶了許多土產，其中有一包美味可口的花生，等不及想跟小美分享。小美看到許久不見的阿公，興奮地蹦蹦跳跳。看到那包花生，小美眼睛一亮，狼吞虎嚥地一顆顆吞了下去，中間咳了幾聲後，又繼續和阿公玩。
沒想到，兩天後，小美的身體出現了一些異狀…
她開始咳嗽，但都是乾咳，咳不出痰來，也沒有發燒、呼吸喘、噁心嘔吐等情形。不過，偶爾聽得到呼吸聲中帶有一點「咻咻」的雜音。
本以為是感冒，不過，吃了感冒藥後咳嗽的情形一直沒改善。爸媽放心不下，還是帶她到醫院。
小孩咳嗽不單純
爸媽描述小美的狀況後，醫師用聽診器聽了一下小美的肺部，發現右邊的呼吸聲比左邊來得小聲，還有些「咻咻」聲。醫師眉頭一皺，感覺事有蹊蹺，立刻安排胸部Ｘ光檢查，結果發現肺部的影像有些不太對勁。
醫師解釋小美的情形後，緊接而來是一連串讓大人焦急萬分、心力交瘁的檢查和治療。
首先是小兒胸腔科醫師登場，在全身麻醉的情況下，從小美的鼻子放了一根長長的支氣管鏡，從鼻孔一路伸到遠方的支氣管。果真在右邊的支氣管，發現醫師擔心的小東西「一顆花生」！
醫師向父母說明這個狀況的危險性，取得他們的同意後，小美被推進開刀房，再次被全身麻醉。開刀房現場每位醫護人員戰戰兢兢、如臨大敵。接著幾位耳鼻喉科和麻醉科醫師出場，利用硬式支氣管鏡搭配異物鉗，在小美血氧濃度起起伏伏的驚濤駭浪之中，費了九牛二虎之力，總算將這顆迷路的花生夾出來。
手術結束後，為了要密切注意呼吸狀況，小美被轉到加護病房觀察。兩天後狀況穩定，轉回普通病房，前前後後共折騰了五天，終於出院回家。因為一顆花生米搞得全家人仰馬翻，也讓爸媽和阿公自責不已。
異物掉到呼吸道，絕對要小心！
這是小孩發生呼吸道異物的其中一個「幸運」案例。為何會說幸運呢？據統計，小孩的呼吸道異物，大約只有一半的案例有目擊者看到小孩被異物嗆到，其他則是在大人沒注意的情況下發生。
呼吸道異物大多發生在三歲以下的小孩，這個年紀的孩子由於牙齒仍在發育、咀嚼和吞嚥功能未成熟，加上充滿好奇心，看到什麼就往嘴裡塞，或是邊吃邊玩，所以不小心被異物嗆到的機會大增。呼吸道異物是造成小孩意外死亡的一個重要原因，絕對不能輕忽！
小心！這些東西都可能掉進呼吸道！
掉到小孩支氣管的異物中，以食物居多，而多年來穩居排行榜第一名的就是「花生」！花生真可說是「小孩呼吸道殺手」，為什麼呢？各位可以想像一下花生的構造，外表光滑、吸了水後會膨脹，還可能一分為二，同時卡住兩邊的支氣管，讓呼吸道完全阻塞而窒息。這麼一想，真是令人毛骨悚然！
除了最常見的花生之外，像是瓜子、綠豆、核果、玩具配件…等小東西，都可能被小孩子吸入呼吸道內。之前更有發生過筆蓋掉進呼吸道，放了兩年才被發現的案例。
針對這個問題的嚴重性，美國早在 1979 年就通過「消費品安全法」，規定兒童使用的物品之最小尺寸（直徑大於 3.17 公分，長度大於 5.71 公分）。2008 修訂了「聯邦危險物質法」，規定在網站或包裝上須放上「窒息危險警告」的警語和標示。
美國小兒科醫學會也於2010年建議美國食品藥物管理局（FDA）要建立一套評估食品安全的系統，並在那些可能有窒息危險的食品上，標註窒息警示。
呼吸道異物會出現什麼症狀？
「異物掉到呼吸道，是不是就無法呼吸了？」
不一定，要看異物的大小、位置、性質而定。要知道異物可能造成的症狀之前，需要先了解一下呼吸道的構造。
呼吸道在喉嚨以下先是氣管，接著分成兩邊的支氣管，再分岔成許多細支氣管，最後到達肺部。
由於喉嚨具有保護呼吸道的功能，所以若有異物掉入，通常會誘發咳嗽反應，將東西排出。但若異物較大，整個卡住喉嚨或氣管，小孩可能會出現呼吸困難、嘴唇發紫、意識不清等狀況。不過，許多小的呼吸道異物會掉到更下面的支氣管，此時由於還有另一側的肺部能夠呼吸，因此一開始可能不會有明顯的症狀。
由於異物卡在支氣管的症狀不明顯，加上小孩無法清楚表達，因此需要家長高度警覺，才能及早發現。有呼吸道異物的小朋友可能以慢性咳嗽、反覆肺部感染做表現，有時會被誤認為氣喘，症狀可以持續好幾個月，甚至數年。因此，若小朋友之前無氣喘或其他肺部疾病，卻出現久咳不癒、反覆肺炎的情形，一定要排除氣管異物的可能性，儘早尋求醫師協助。
醫師用聽診器檢查可能會發現一邊呼吸聲較小、呼吸有雜音或痰音等狀況。而胸部Ｘ光片可能會發現一邊肺部有肺氣腫或肺炎等情形。然而，有許多案例的聽診和Ｘ光片都是正常的。因此若強烈懷疑，醫師會安排軟式支氣管鏡，或是胸部電腦斷層來幫助確定是否有異物。
吸入異物，要趕快幫小孩拍背讓東西咳出來？
不一定！
若是異物卡在喉嚨或氣管，由於馬上就會造成呼吸困難，確實要緊急處理，例如哈姆立克法、心肺復甦術等。
但若是卡在「支氣管」的異物，利用拍背的方式不但很難咳出來，還可能讓異物掉得更深、卡得更緊。此外，若原本卡住異物的支氣管已被肉芽塞住，而異物又「跳」到另外一邊的支氣管，小孩子就可能從上一秒還能活蹦亂跳，一下子就窒息缺氧，相當危險。
支氣管有異物該怎麼辦？
若異物卡在支氣管，最好在 24 小時內盡快移除。若超過這個時間，就可能會產生肉芽、出血、肺炎、肺氣腫、呼吸窘迫等併發症，最嚴重甚至有生命危險！
小美的例子中可見，要移除支氣管異物，需要一個有經驗的醫療團隊才有辦法執行。這其中包括耳鼻喉科、麻醉科、小兒科，甚至胸腔外科的醫師和護理師。
一般會讓小孩在全身麻醉下，耳鼻喉科醫師利用硬式支氣管鏡，從嘴巴放入氣管、支氣管，利用特殊的異物鉗等工具將異物移除。這過程中由於氣管鏡和器械需反覆在氣管內進出，加上呼吸道被異物阻塞，無法像一般全身麻醉開刀時有充足和穩定的氧氣，因此患者會暴露在反覆缺氧的風險之中，血氧濃度監測器也會不斷發出危險警報聲。若異物太深或難以取出，就可能要進行開胸手術了！這驚險萬分的手術過程，實在不是一般人能輕易想像的啊！
有鑑於此，還是要強調「預防勝於治療」，最重要的是如何避免類似的事件再次發生。
提高警覺、防範未然，請記住「三不」！
要如何預防小孩發生呼吸道異物呢？這裡提供一個「三不」的口訣：
● 「不給」小東西：特別是三歲以下的孩子，小東西包括食物和玩具。
● 「不要」邊吃邊玩：小東西可能在玩耍過程吸入呼吸道。
● 「不停」咳嗽要注意：慢性咳嗽要先排除呼吸道異物。
平時只要多一分留意，就能避免意外發生。讓我們一起為孩子們的安全把關，希望小寶貝們都能健康平安地成長！
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