僵直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis）是種影響脊椎的關節炎，造成從脖子延伸至下背的疼痛，這個病常影響年輕人，台灣最著名的僵直性脊椎炎患者是周杰倫。雖然目前沒有根治這個病的方法，但早期發覺與控制還是可以減少脊椎變形，避免過多併發症影響生活品質。
僵直性脊椎炎導致的下背痛及僵硬，與肌肉拉傷或椎間盤突出造成的痛不大相同。僵直性脊椎炎是由發炎造成的痛，而且是長期的。
僵直性脊椎炎不是種致死的疾病，不會讓人快速因此喪命，但如果罹病時間久，身體面對脊椎慢性發炎時會長出新骨頭企圖修復，脊椎骨與脊椎骨中間原以椎間盤分隔之處也會被新骨頭逐漸彌合，椎體部分融合後脊椎活動喪失彈性，變得僵硬僵直。骨頭融合在一起，活動度變低，英文稱為「bamboo spine」，也就是脊柱變成像竹子一樣「很僵直」。
僵直性脊椎炎的特點：
● 十幾二十幾歲時就開始的背痛。
● 背痛及屁股痛持續了3個月以上。
● 運動或移動時會讓背痛減輕。
● 休息之後反而更痛。
● 男性患者較多，男女患者比約3：1
脊柱最下方的主要部份是骶骨，骶骨會與骨盆的髂骨相連，在這骶髂關節周圍附近常常是僵直性脊椎炎最早發作的地方。因此僵直性脊椎炎最常見的症狀是下背及臀部的疼痛與僵硬，尤其睡了一覺後的早晨最明顯，或是有一段時間沒活動也會變嚴重。有時患者亦會感到脖子痛及覺得疲憊。
僵直性脊椎炎主要影響脊椎的關節，但在X光片要找到關節發炎的證據，常常是患者已經痛了幾個月了，甚至幾年之後了！核磁共振是個相對來說昂貴許多的檢查方式，但能較早發現僵直性脊椎炎關節發炎的證據。除了脊椎之外，手關節、肋骨、髖部、及肩膀也可能同時有關節發炎變腫變痛。
脊椎因發炎融合、失去活動度後，姿勢會變成躬身前傾的模樣，時間愈久，姿勢變化愈多。在骨頭變得脆弱及姿勢變化的同時，壓迫性骨折的機會也提高了。
如果肋骨融合後，吸氣呼氣之間胸腔就無法擴張或回覆，難以做深呼吸。
究竟為什麼會發生僵直性脊椎炎，其背後病理機轉還未明朗，但這個病與基因變異和免疫失調是有關係的。因此醫師懷疑患者罹了僵直性脊椎炎時，會抽血檢查是否有發炎反應，及抽血檢查「HLA-B27基因」。僵直性脊椎炎患者中約有九成帶有HLA-B27基因（但並非帶有這基因就一定罹病）。HLA-B27基因是僵直性脊椎炎裡最為人熟知的基因病因，但不是唯一的，目前研究陸續發現其他基因變異與僵直性脊椎炎的關聯之中。
僵直性脊椎炎是個全身性疾病，疾病影響範圍不僅限於關節處，患者也可能會有發燒、食慾不振、疲憊等狀況。部分患者眼睛發炎，造成眼睛痛、看不清楚、對光敏感等影響。少數狀況更會影響心臟、肺部、皮膚、或腸子。
現在還沒有治癒僵直性脊椎炎的辦法。治療目標在於讓患者減輕疼痛、減少僵硬、預防脊柱變形、並讓患者能維持日常生活活動不受限。
藥物方面可以選擇非類固醇類消炎藥，及改善病情風濕藥Disease-modifying antirheumatic drugs (DMARDs)，透過免疫調節的方式控制關節發炎。現在也有生物製劑能幫忙改善病情，或於關節注射類固醇等治療方式。
僵直性脊椎炎患者多半不需要手術治療，除非是其關節傷害已太過嚴重，才會選用髖關節置換手術或膝關節置換手術處理。
以下是僵直性脊椎炎患者增進生活品質的方法：
● 每天運動以維持身體的彈性，減少疼痛並讓姿勢變好，像是在溫水游泳池裡暢游就是不錯的主意，衝擊力道太強的運動（像是不斷跳躍，或去高空彈跳）對僵硬的脖子和背並不適合。
● 維持良好的站姿與坐姿，可以多對著鏡子練習並確定自己的姿勢良好，維持良好姿勢能減少疼痛及僵硬，並減少後來脊柱的變化。
增進生活品質的方法：
● 維持適當體重，過重的話對脊椎的壓力增加。
● 不要抽菸。抽菸本來就會大大危害健康，僵直性脊椎炎的患者本來就容易因為肋骨融合而難以深呼吸，抽菸後會讓呼吸更形困難。
● 每天多練幾次深呼吸，保持胸腔的彈性。
● 睡覺時不要睡在太軟的床墊上，最好睡硬一點的墊子，保持背部直立，不要用太大的枕頭，避免頸部自然曲度變化。
