焦慮症（anxiety disorders）以不安、緊張、煩躁、惶恐…為主要症狀。這些情緒凡人皆有，唯有嚴重到影響個人的日常生活時，才需要考慮治療。
中文的「焦慮」唸起來跟「憂鬱」有點近似，但這兩者的情緒本質截然不同，以下是區辨的口訣：
憂鬱 – 情緒低落、喪失興趣
焦慮 – 過多的擔心、憂慮
一言以蔽之，憂鬱 ⇄ low，焦慮⇄煩。問問病人，是低落為主？還是煩躁為主？通常就能界定清楚。
不過，臨床上這兩者其實是難兄難弟，雞生蛋蛋生雞的混合狀態，人煩久了難免鬱悶，鬱悶久了難免煩躁…既「鬱」悶又煩「躁」，所以很多人自認得了「躁鬱症」，這誤會就太大了，其實這是憂鬱加焦慮 （depression + anxiety），並非躁鬱症（bipolar disorder）。
焦慮症有很多類型，讓我們一一來說明：
泛焦慮症（generalized anxiety disorder）
下圖水平虛線是一般正常的焦慮上限，我們每天遭遇到的大小煩心事情，約在此線下波動，也就是煩歸煩，日常生活還是無大礙。
但，如果焦慮度超過上限，且幾乎都在高於此線上波動，可說是煩！煩！煩！整天像熱鍋上的螞蟻，無頭蒼蠅，坐立不安，遑遑不可終日的狀態，那根本很難生活與好好工作…，那就需要治療了。
恐慌症（panic disorder）
除了情緒上的極度焦慮不安外，恐慌症的特點是「身體症狀」，包括：
• 心悸、心怦怦跳、跳很快
• 冒汗、發抖
• 胸悶、喘不過氣、窒息感
• 噁心、腸胃不適
• 頭昏、快要暈倒、步伐不穩
• 發冷或發熱、發麻、刺痛
• 感覺不真實、靈魂快離體的感覺
• 快要發瘋的感覺
• 快要死掉的感覺
以上這些症狀只要出現幾個，通常就能把當事人給嚇壞了，感覺到強烈的生命威脅，覺得自己「快掛了」，很常直覺就跑急診室。但，這種神經跳電的狀況通常只鬧一陣子（幾小時到大半天），經過漫長的等待與檢查後，症狀逐漸緩解。病人拿到「正常」的檢查結果時，會很失望，明明就快死了，怎會檢查不出來？但，急診醫師卻會懷疑病人裝病，明明沒事，幹嘛濫用醫療？!
恐慌症的特點是發作「不定時」，平常跟沒事人一樣，一發作就要命的感覺。但永遠料不定何時會發作，隨時都可能遭受恐慌突擊，生活「失控」感最令人沮喪。
強迫症（obsessive-compulsive disorder）
很多人望文生義，納悶怎麼有人沒事強迫自己去重複做無聊的事情？例如：洗手，檢查門窗瓦斯，走路數格子，重複儀式… 其實，行為背後的「焦慮」才是病因。
如果沒檢查確認好，要是被闖空門，被洗劫到一無所有，那可怎麼辦？! 發生火災，全家付之一炬，那可就毀了! 剛剛洗完手又摸到水龍頭，要是沾到病菌，生重病，生命受到威脅，幼拖累家人，那怎麼行？! 那個化解儀式沒做，要是家裡發生災難…踩到地板格線，會不會等下就遭遇不幸…？ 因為這些「焦慮」擔憂的念頭，病人被這些意念「強迫」去做些行為來削減焦慮。
但，就如同上圖紅線所示。擔心程度累積超過正常值時，病患就只好做些動作來消除焦慮。剛做完時，會稍微安心，焦慮度下降。但，沒多久又冒出念頭…剛剛真的看清楚了嗎？ 真的沒有再碰到髒東西了嗎？焦慮度又逐漸增高，不確定感愈來愈強烈，病患被逼著只好再去檢查、洗手…，被折騰得沒完沒了。
畏懼症（phobic disorder）
平常病人好好的，但遇到「罩門」時就整個跳電，焦慮恐懼到不行。例如： 動物（蜘蛛、蟑螂、狗…），情境（血、針具、高處、封閉電梯…），各自有其觸發點。
但，這種恐懼程度對他人來講「太超過了」，甚至影響到生活與工作 （例如醫生看到血會昏倒…），為了避免遇到恐懼的事物而繞遠路 （怕被狗咬寧可跑很遠去買東西，太晚回家而被媽媽揍），怕搭電梯而爬幾十層的樓梯…諸如此類的反應。
急性壓力反應（acute stress reaction）、創傷後壓力症候群（post-traumatic stress disorder, PTSD）
遇到強大壓力事件（有生命威脅）後，例如： 死亡車禍、空難、大地震、劫持…的倖存者，身心的極度焦慮反應 — 容易驚嚇、易怒、失眠、無法專心、記憶重現、麻木疏離…等等。
恐懼與焦慮的腦部迴路
大腦的恐懼中樞在「杏仁核（amygala）」，焦慮則在 「皮質–紋狀體–下視丘–皮質迴路（cortico-striatal-thalamo-cortical loops）」，如果這些區域的神經活性太強，人會感覺焦慮、煩躁，甚至莫名害怕、恐懼，腦部訊號往下傳到自律神經系統，使交感神經緊繃，產生身體症狀：心悸，胸悶，手抖…等等。
過度的恐慌、焦慮、畏懼該如何處理呢？
讓我們先看看鎮靜解焦慮藥物的作用原理。因為神經的活性太強，興奮性的訊號太多，大腦與交感神經系統火光四射。
鎮靜解焦慮藥物能增加「抑制性」神經傳導物質（GABA），神經細胞接收後，啟動氯離子通道，讓細胞膜內外的電位差縮小，神經細胞逐漸安定下來，焦慮與身體症狀就逐漸減緩。
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| 神經細胞衝動強 |
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| 鎮靜解焦慮藥物使電位差縮小，神經活性降低 |
苯二氮平（benzodiazepine, BZD）
作用在GABA接收體上，可以有鎮定解焦慮與安眠的效果。每種藥物的強項不同，降低焦慮效果強的稱為「鎮靜解焦慮劑」，引發睡眠能力強的稱為「安眠藥」，其實都是屬於同一大類的藥品。醫師會依照病患的症狀，對照藥物的「效價」（強度）與「藥效快慢長短」，選擇適合的藥物。所以，請勿隨便拿別人的藥物來吃，或是將自己的藥物分給他人服用，以免藥物不合而發生問題。
SSRI類抗憂鬱劑或buspirone
血清素神經迴路有分布到腦部的杏仁核，與此相關的藥物可以抗憂鬱之外，也能夠降低焦慮與恐懼。不過，此類調控效果需要時間，不像前述的BZD服用後很快見效，需要依照醫師指示耐心治療。
