孩子和成人之間最大的不同大概就是他們會不斷的成長了，看著他們一天大似一天，父母充滿了喜悅與成就感，無不期待他們會逐漸長成腦海中勾勒的美好形象，但是事實往往與想像有所差距，門診中常見到父母為孩子太矮或太瘦而擔憂、焦慮。
孩子的生長正常嗎？
什麼是正常的生長？兒童健康手冊中都有附「生長曲線百分位圖」，但如何判讀呢？手冊或網路上查一查都是說「生長指標落在第3-97百分位之間都屬正常範圍，若生長指標超過第97百分位或低於第3百分位就可能有過高或過低的情形」，照這樣的標準，一歲的小強72公分(比第3百分位稍高)，隔壁鄰居小康80公分(第97百分位)都是正常，兩人明明差了8公分，小強的父母會放心嗎？該放心嗎？
由生長指標可以知道孩子的體格潛能有無正常發揮，也反映一部分健康情況，所以兒科醫師都很重視。但影響生長的因素很複雜，很難為「正常」下一個定義，醫師也只能判斷生長是不是「合乎預期」而已，上述的定義顯然是太簡略了，這部分就留給醫師來判讀和解釋吧！但父母具備一些基本觀念或許可以免除許多不必要的煩惱。
生長速度會隨著年齡而變化
小雄一歲以前，像吹氣球一樣長得非常快，可是一歲過後卻變了樣，二、三個月來體重幾乎沒有什麼動靜，圓圓的小臉也瘦下去了，爸媽好不焦急。
小雄的情況其實是正常的生理現象。如果將孩子的生長紀錄畫成一條線，它並不是一條直線，而是略呈S形的一條曲線。一歲以前和青春期是兩個快速的成長階段，其他時候成長都只是緩慢的進行著。
新生兒的體重大約3公斤，身高50公分，一年之中體重增加到10公斤，身高增長到75公分左右，真的是速度驚人！如果繼續這樣的速度，不到上小學的年齡，孩子就都「長大成人」了。幸虧自然現象自有節制，一歲以後成長速度立刻緩慢下來，一直到上小學以前體重每年都只增加2-2.5公斤左右，所以二、三個月才增加0.5公斤是很正常的。上小學以後體重增加得稍快一些，每年約有3-3.5公斤，一直到青春期才又開始另一段快速的成長。
身高在第二年中雖然也減速了，但比起體重相對的仍然較快，約有11公分，所以一至二歲的孩子有明顯的「抽長」現象，加上皮下脂肪也逐漸減少，臉頰顯得比較有稜角，父母們都會誤以為孩子變瘦了，其實這是每個孩子必經的過程。兩歲以後減少到每年7-8公分，四歲以後更慢一點，一直到青春期前每年都只長5-6公分。
生長其實是跳躍式
薇薇一向偏瘦，最近她爸媽更是擔心，因為整個冬天她的體重都持平。雖然她看起來活力充沛，也很少生病，爸媽還是覺得她可能有什麼潛在問題，應該做一些檢查。
過去連醫學界也一直相信生長是持續不斷在進行的，也就是說如果有一個很精密的磅秤，這一刻和下一刻量到的身高體重應該是不同的。但後來有關生長的研究卻發現這是一個很大的錯誤，生長其實是呈「跳躍式」的，有成長期和停頓期之分，快速成長一段時間後（平均8週），就會進入停頓期（平均18天），每一時期的長短因人而異，有些孩子的停頓期可能長達3個月之久。生長也受季節影響，春夏長得較快，秋冬較慢。
爸媽可能也有過類似的經驗：某段時間裡似乎眼睜睜的看到孩子在長大，突然間衣服好像都嫌小了，台語的古諺「一瞑大一寸」是有道理的；相反的某段時間裡，卻覺得時光好像在他身上停頓了，令人擔憂焦急。
一般而言，如果孩子活潑健康，沒有明顯的疾病徵兆，並不需要因為成長暫時停頓而接受不必要的檢查。
父母的平均身高是決定性因素
王先生各方面都很出色，唯一遺憾的是自己的個子太矮，因此不希望孩子步他的後塵，王太太也是中下身材。王先生認為自己因為小時家境不好，營養狀況太差，以致「發育不良」，因此對兩個孩子的營養非常注重，奈何兩人卻仍然是小小的個子，王先生覺得困惑又失望。
人天生就有高矮的差異，這種差異從何而來？影響的因素很複雜，其中最有力的一個因素，就是父母的身高，也就是「遺傳」。由父母的「平均身高」來預測孩子將來的身高，雖非百分之百正確，但大概會有七成的把握。這一點很令小個子的父母失望，但卻是事實。
有一個預測孩子未來的身高公式是：如果是男孩，就把母親身高加12公分(國人身高的性別差異)，加上父親身高除以2；女孩則是將父親的身高減12公分，加上母親身高除以2，結果可能會與孩子未來的真正身高有上下5公分的差距。
每個人都希望高人一等，所以不只是矮小的孩子受到父母關注，有些中下、甚至中等身高的孩子也會被帶去內分泌門診求診，其實他們的生長大部分是正常的，只是父母「覺得」他們不夠高而已。很多父母都認為下一代的營養比上一代好多了，孩子也應該比自己高才對，的確根據統計這一代孩子的平均身高是比上一代高了4-5公分，但是不要忘了大家都高了，所以在排名上，高矮的差異仍然是存在的。
所以當父母擔心孩子「不夠高」時，不必急著去看醫師，應該先考慮一下夫妻兩人的身高，如果都不是屬於高大的體型，可能就必須調整一下自己的期待了。個子高固然佔了某些先機，個子矮也並非不正常，父母或孩子自己若是非常在意身高，目前醫學上也已經有安全的增高方法但所費不貲，大約在7-8歲左右即可帶孩子去兒童內分泌科請醫師評估並討論增高的可行性。
高矮差異是在出生時就決定了嗎？
小個子的李先生夫妻很慶幸廷廷出生時體格並不輸別的孩于，4-5個月大以前，他的身高、體重也都在中等左右，夫妻倆有鬆了一口氣的感覺。可惜好景不長，5個月以後廷廷開始厭食，成長也變得非常緩慢。兩人焦急得抱著他到處求醫，服用了很多「開胃藥」、「營養品」仍不見效。廷廷到了一歲左右，和同年齡的孩子比起來也是個小個子。
人與人之間高矮的差異，是在出生時就決定了嗎？不是的，是在出生後的一年中逐漸顯現的。出生時的高矮稍微受到母親身高的影響，但和以後的身高排名幾乎無關，以後體格較高的孩子，一出生後就快速的增高，4-5個月大後排名就比較前面了。相反的，造物者跟體格較小的孩子開了一個玩笑，他們在出生時和頭幾個月成長都還不錯，但3-6個月後，逐漸慢下來，以致排名漸漸下降，大約在一歲左右到達自己該有的體位之後，才再恢復正常的成長速度（平行某一條曲線生長）。
一歲以後，身高的排名已經大致穩定，尤其是兩歲以後，即使有更動，幅度也不至於太大，因此另一個未來身高的計算公式是：女孩一歲半時或男孩兩歲時的身高乘以2。
在這段體位下降期中，由於身體需要的熱量減少，孩子的胃口會變得比較差，家長們常因此非常焦慮，強迫孩子進食，或者像廷廷一樣被帶到各處求醫、餵藥或進補，不但徒勞無功，還造成很多飲食問題。其實只要耐心地等待，就會發現當成長恢復正常的速度以後，孩子的胃口就會自然改善。
胖瘦並非衡量健康的唯一標準！
明明從嬰兒期起就一直瘦瘦的，不斷的有朋友提醒她父母「明明太瘦了」，並熱心的提供增胖秘方。母親心裡明白，明明雖然瘦，倒是滿活潑健康的，一定是像她，因為自已也是從小到大都很纖瘦。阿公阿媽卻不這麼想，總是數落明明的挑食，並且常強迫她多喝牛奶。
其實人除了高矮有所不同之外，體型也有差異，大致可以分成三種基本的體型：不胖不瘦「勻稱型」的人最多，這類人肌肉比較發達；「纖細型」的人骨架子細，脂肪和肌肉都較少；「圓胖型」的人皮下脂肪較多，台語俗稱為「沆拎」。
體型和高矮一樣與遺傳有很密切的關係。過去的貧窮使父母深信，胖才是營養充足，才是健康，因此纖細型的孩子最容易引起關切。這種觀念在現代富足的社會裡必須修正了，瘦並不一定不健康，胖更不是健康。胖瘦並非衡量健康的唯一標準。只要孩子攝取了足夠的營養，身體沒有什麼疾病，活力正常，瘦一點沒有關係，尤其父母一方甚至雙方都偏瘦的話。
營養如何影響生長？
營養是父母關切的焦點所在，幾乎所有的父母都將孩子的生長不如預期，很單純的歸咎於營養攝取不夠，因此往往在吃飯方面給孩子很大的壓力，造成許多的飲食問題和親子對立；要不就是胡亂進補，使孩子的健康蒙受傷害而不自知。
營養確實很重要，尤其是嬰幼兒期如果沒有攝取足夠的營養，對身材的影響是會持續一生的，可是營養並不是決定身材唯一的要素，並不是攝取愈多，孩子就長得愈高大，營養只要「適當」和「足夠」就好。民間始終有一種觀念就是為了身高把孩子先養胖一點，將來再減肥；肥胖的孩子是比同齡孩子高一些，但他們的青春期也會提早，最終身高並不一定贏過別人，更何況肥胖對健康有重大的影響，這種做法絕對是得不償失的。
身體需要多少營養會自然的表現在食慾上，因此信賴並尊重孩子的食慾，提供他足夠而且適當的食物，是幫助孩子成長最簡單的方法。以台灣的經濟水準幾乎每個家庭都有能力供給孩子足夠份量的食物，但品質方面還需要更加講究，多注意營養的均衡，減少速食、零食和垃圾食品的攝取，才是健康之道。
