要不要給寶寶吸奶嘴？是許多新手父母的疑惑。父母對奶嘴常常很矛盾，既肯定、依賴它安撫孩子的功能，又擔心它會影響牙齒和嘴型，所以想給又不敢給，或者一旦孩子開始依賴它就時時刻刻想把它戒掉。奶嘴其實就是一樣工具，必須正確的使用才能得到它的好處，避免它的壞處。
是的！應該讓寶寶吸奶嘴！
許多研究結果都顯示嬰兒睡覺時吸奶嘴明顯減少了「嬰兒猝死症」的發生機率，經由什麼機轉目前並不完全清楚，推測可能和增加「警醒反應」、保持呼吸道暢通、改變自主神經控制等有關；而且吸奶嘴就不可能趴睡，同床機率也比較低，又進一步減少了風險。因此2011年美國兒科醫學會在增訂「嬰兒睡眠環境安全準則」時，已將「小睡和睡覺時應該讓嬰兒吸奶嘴」的條文加入其中，表示醫界對奶嘴的使用已經轉變為「鼓勵」的態度。基本上入睡時吸就會有效，睡著後奶嘴掉了也不用再塞回去，中間如果寶寶有醒來倒是可以再塞。
如果寶寶不肯吸當然也不用太勉強，可以隔一陣子再試試看。吃母奶的寶寶應該在一個月大時再使用，以免影響哺餵。
吸吮是原始的反射動作，是人類生存的本能之一，所以每個嬰兒都有吸吮的需要，吸吮慾望最強的時候是在二至四個月之間，之後會漸漸減低。吸吮的需求有明顯的個別差異，吸吮慾強的嬰兒不吃奶的時候常常會吸吮手或手指，由於手指對牙齒和牙床的傷害較大，以後戒斷也很困難，這時候就應該使用比較柔軟又比較好戒的奶嘴滿足他的吸吮慾，以預防吸手指成為習慣。
吸奶嘴也有很好安撫作用，奶嘴的英文pacifier意思就是「安撫物」。對於常常會煩躁不安、又不容易安撫的嬰兒也可以讓他吸奶嘴，要訣是先安撫一下正在哭鬧的寶寶，等他稍微安靜了就把奶嘴塞進他嘴裡，用手扶持住不讓他輕易吐掉，也可以裡外輕輕抽動幾下刺激口腔，一旦開始吸寶寶就會平靜下來，幾次之後奶嘴就會成為母親的好幫手了。
選擇和使用奶嘴該注意哪些事？
1. 一體成形的奶嘴比較安全，由兩個或兩個以上部份組合成的奶嘴要特別注意是否牢靠？萬一脫離可能會被噎住寶寶。至於上圓下扁的「矯正型」奶嘴，比較符合寶寶的口腔形狀，牙床和牙齒受到的壓力比傳統奶嘴小，不過如果寶寶不愛，用傳統的也沒什麼問題。家長可以嘗試幾種不同牌子、形狀的奶嘴，找出寶寶喜歡的一種。
2. 絕對不可以綁條繩子將奶嘴掛在寶寶的脖子上，繩子有可能意外纏住脖子而使寶寶窒息，這樣的例子國內國外都發生過。基本上奶嘴的使用最重要是在睡眠時，並不鼓勵隨身攜帶以免養成習慣，一定要帶的話只能用短繩夾在前襟上，請注意繩子不得長於15公分。
3. 奶嘴要注意清潔，六個月前可以跟奶瓶一起洗淨、煮沸五分鐘，六個月後用肥皂或清潔劑洗乾淨就可以了。少數家長習慣把奶嘴放進嘴裡用自己的口水「清潔」一下再給寶寶吸，雖然有一個瑞典的研究發現此舉居然有一些預防過敏的功效，但牙醫基本上是持反對意見的，因為這樣做會將引起蛀牙的細菌傳給寶寶。
4. 奶嘴是消耗品，壞了的一定要換掉。
5. 一旦寶寶已經喜歡上某一種奶嘴，最好多買幾個預備著，出門和旅行的時候記得攜帶，有車的家庭可以在車上也準備一、兩個奶嘴。
6. 六個月以前，除了睡覺，只要寶寶有吸吮需要就可以把奶嘴給他，但請記得哭的原因很多，除了肚子餓、尿布濕、疲倦…，有時候只需要大人安慰而已，並不是每次哭的時候都需要塞奶嘴。
7. 六個月以後，如果寶寶沒有因為吸吮慾降低而自然減少對奶嘴的需求，家長就必須要有積極的作為，限制奶嘴只能在睡覺的時候才使用，睡著之後也應該幫他把奶嘴從嘴裡拿出來。因為在心理發展上，六個月之後嬰兒漸漸感覺他和母親好像是分離的個體，母親並不是隨時都能滿足他的需要，因此他需要某種物品代替母親來安撫他，奶嘴、手指和有些孩子喜歡抱的小毯子、填充動物等都是屬於這一種物品，我們通稱為「過渡期物品」。一旦奶嘴成了孩子的過渡期物品，他在無聊、疲倦、遇到挫折或其他煩燥不安的情況下都需要它，奶嘴會愈吸愈頻繁，後來就成了一種「習慣」，不吸就覺得不舒服了！
吸奶嘴有什麼壞處嗎？
頻繁而且長時間吸奶嘴是會影響乳牙咬合的，最常見的醫學上稱為「開咬」（open bite），即上下牙齒咬合時會留下一個可以容納奶嘴的洞，其他的咬合問題亦有，但都比吸手指的程度輕微；此外當寶寶開始學講話時，經常含著奶嘴會減低他開口的意願和說話的清晰度；也有研究發現長時間吸奶嘴會稍微增加中耳炎、口腔念珠菌感染和蛀牙發生的機率。
可以吸奶嘴到幾歲呢？
家長如果不希望寶寶吃太久奶嘴，可以考慮接近一歲時把它戒掉，因為嬰兒猝死症的好發年齡已過，口慾期（0-1歲）也即將結束，奶嘴的主要功能已經不存在，繼續吃只是習慣性的依戀而已。這時戒的好處是寶寶還不懂得強烈抗議，只需要單純的把奶嘴收起來，吵個幾天他就會習慣沒有奶嘴的日子。
即使不刻意戒斷，大部分的寶寶在一歲至一歲半之間會漸漸對奶嘴失去興趣，尤其只在睡覺時使用的話，這是最理想的「自然戒斷」。但有些孩子還會繼續使用，為了避免恆牙的咬合受影響，美國兒童牙醫學會建議在2-4歲間必須戒斷，最好是在3歲以前。
要如何戒斷奶嘴？
選一個孩子狀況很穩定例如沒有生病、不是剛上幼兒園、沒有剛添弟妹….的時候，跟他簡單說明長大了應該不要再吃奶嘴了，奶嘴是小寶寶吃的，繼續吃以後牙齒會很醜，要綁鐵線矯正…..等等，個性比較溫和的孩子可以採決斷的方式，例如把奶嘴當垃圾丟掉、送給鄰居小寶寶….等，當孩子想念奶嘴的時候，摟著他、安慰他、讚賞他，通常幾天內就會成功。有些家長發現「預告」會更好一點，挑一個孩子容易瞭解的特別日子，例如三歲生日或聖誕老公公送禮物來以後就不能再吃了。
如果預期孩子的反應會很激烈，最好採漸進式，例如先是醒著的時候不吃，再來午睡時不吃，最後才晚上睡覺也不吃。除了口頭和精神鼓勵，也可以搭配積貼紙或星星換小禮物的方法。原則上家長的態度要溫和、堅定，儘量以鼓勵、讚賞的方式代替責罵或羞辱，後者不但無效孩子也會留下心理陰影。
孩子如果非常思念奶嘴，可以試著給他一個替代的填充動物，但千萬不可以奶瓶取代奶嘴，不論是奶還是果汁都會引起嚴重蛀牙，即使裝的是水也會增加尿量，讓孩子睡不安穩，而且以後奶瓶還是得戒。
民間還盛行在奶嘴上塗辣椒、黃連等辛辣或苦澀的東西，並非不可，但最好只在孩子同意戒奶嘴的情況下當作一種「提醒物」（而非懲罰），就是當他習慣性的把奶嘴塞進嘴裡時，這些刺激的味道會提醒他把奶嘴拿出來。
瞭解並掌握這些原則和方法之後，爸媽就可以放心的利用奶嘴增加寶寶睡眠時的安全、安撫他和滿足他口慾期吸吮的需要，而不必擔心不良影響了。
