最近大家是否注意到猴痘病毒的新聞呢？在傳染病一波未平、一波又起之際，真是有點讓人心煩意亂啊！不過，既然猴痘病毒的案例正在逐步增加中，我們還是不免該花點時間了解這個病毒。
猴痘病毒的出現
於1958年，一群研究用的猴子之中出現了類似天花的群聚感染，爾後科學家發現其病因並不是天花，而為一種新的病毒，此後這個病毒就被命名為「猴痘病毒」。
1970年，第一個人類感染猴痘病毒的案例出現在剛果民主共和國，患者為一名9個月大的嬰兒，他同樣是表現出很類似天花的症狀，但當地已在1968年宣布天花絕跡，後被發現這是類似天花的「猴痘病毒」感染。
之後，感染猴痘病毒的案例也都是出現在西非與中非，主要是奈及利亞與剛果民主共和國這兩國境內。由病毒基因型區分的話，猴痘病毒分成「剛果盆地分支（中非分支）」與「西非分支」兩種，剛果盆地分支（中非分支）病毒的傳播力比較強，造成的症狀亦較嚴重。目前由於地理上的區隔，兩個分支傳播的位置並不一樣，只有喀麥隆這個國家兩種病毒分支都曾經被發現過。（目前在世界不同地區傳播的病毒分支是西非分支。）
過去在其他國家發生的零星個案，可能是從中非或西非進口齧齒類動物或靈長類，或到當地旅遊。例如2003年時美國曾因為從非洲進口寵物土撥鼠，而造成幾個意外感染案例。英國則有旅客去到非洲旅遊後，回國發現感染。
在2022年初，全球猴痘感染案例幾乎都集中在中非與西非，而且多發生於15歲以下的兒童與青少年。大概累計有1200個猴痘病毒的感染案例。而2022年五月開始，英國出現猴痘病毒感染的群聚感染，其中一人曾到奈及利亞旅遊，之後疫情就散播到歐洲、北美、南美、澳洲、與亞洲，到了2022年六月24日，這波疫情已經造成超過4000位新感染者。
猴痘病毒造成的症狀
感染猴痘病毒後，潛伏期約5到21天。之後表現出發燒，頭痛、淋巴結腫脹、肌肉痠痛、背痛、與疲憊無力等類似流感的症狀。跟麻疹、水痘、天花最大的不同，是猴痘病毒很早就會造成淋巴結腫脹。
發燒的一到五天內，患者可能出現皮膚的紅疹，從臉部開始拓展到全身各處，疹子本身會癢、會痛，最多都是在臉部和四肢，軀幹比較少。可以是扁平的斑塊紅疹，也可以是微微隆起的丘疹，或出現一些大小不一的水皰或膿皰，然後變成潰瘍的病灶並結痂，這些皮膚病灶旁邊會變得比較紅、或帶有色素沉澱，痂皮最後會自動脫落，可能會留下疤痕。全身上下因為出現病灶的時間點不同，不一定會剛好都看到同一種樣貌，可能有些地方的還是斑塊紅疹或膿皰，有些地方已經結痂了。有些患者只出現幾個皮膚病灶，有些則是全身密密麻麻出現難以計數的皮膚病灶。
這樣的描述屬於典型的猴痘病毒感染樣貌，但在2022年這段時間的爆發，許多患者表現出較不典型的症狀，甚至沒有發燒，沒有腫脹的淋巴結，只有一點點皮膚病灶。
通常感染猴痘病毒的症狀會持續二到四星期，之後會好轉。近期認為死亡率約為3%到6%。至於有沒有「無症狀帶原者」，仍屬未知。猴痘病毒與天花病毒經常被拿來一起比較。在1980年的時候，世界衛生組織已經宣布天花病毒從人類社會絕跡，而目前認為與感染天花後的症狀相比，感染猴痘病毒的症狀比較沒那麼嚴重。
猴痘病毒的傳播
這一波的猴痘病毒來得突然，目前無法明確地了解猴痘病毒在自然界的循環為何，但齧齒類動物最有可能是猴痘病毒的自然宿主。
在非洲當地，猴痘病毒的傳播可能是從動物傳播到人類身上，例如獵人碰觸到感染動物的血液、體液、或黏膜，都可以是感染途徑。假使烹煮過程沒有完全加熱煮熟，吃受到感染的非洲野味也可能造成人類的感染。
目前在世界上傳播的猴痘病毒屬於較溫和的西非分支。人與人的傳播並不容易，通常包括患處、體液、與呼吸道飛沫的密集接觸。病毒可以從皮膚的缺損處、呼吸道、口鼻眼睛的黏膜進入到新的宿主身上。若長時間碰到沾有病毒的物質也會令人感染到猴痘病毒，像是使用了感染者使用過的被單、毛巾，直接碰到感染者的皮膚患處，或碰觸患者身上或下的痂皮，也會傳播病毒。
猴痘病毒的治療與預防
針對猴痘病毒的感染的主要治療法是支持性治療，給與患者充足的水分與營養補充。幾個抗病毒藥物已進入研究計畫，會因應傳播疫情開放使用。
大家應該最想知道的是，要怎麼避免猴痘病毒的預防：
○ 接受天花病毒的疫苗對預防猴痘病毒是有效的。
○ 避免接觸受感染的動物
○ 肉類食物要完整煮熟，不要生食或部分生食
○ 經常以肥皂洗手
○ 避免多重性伴侶，採取安全性行為
○ 不要與不確定是否有感染的人共用被單或毛巾
○ 若醫療人員需要照顧可能的感染者，要穿防護衣、戴N95、手套、面罩。