「欸，你最近好嗎？我看你氣色好像不太好。」同事小陳關心地問著。
「唉，別提了，我爸前陣子才因為心臟問題住院。醫生說他有缺血性心臟病，差點就心肌梗塞了。他平常看起來很健康啊，怎麼會這樣？」小李皺著眉頭，語氣裡滿是擔憂。
「心臟病喔，好像現在身邊的人多多少少都有點問題。我阿嬤也是中風過一次，現在走路都不太方便了。這種病是不是越來越常見了啊？」小陳接話道。
這段對話，或許對許多台灣民眾來說並不陌生。心血管疾病，包括心臟病與中風，似乎逐漸成為我們生活中一個揮之不去的陰影。然而，這些疾病究竟在全球範圍內造成了多大的影響？它們的趨勢又是如何？一份匯集全球數據的研究，或許能為我們揭開真相的一角。
心血管疾病的全球面貌與驚人趨勢
這份發表在「美國心臟病學會期刊」上的研究，旨在深入探討全球心血管疾病（Cardiovascular Diseases, 簡稱 CVDs）的負擔。當我們談到心血管疾病，它並非單一疾病，而是泛指一群與心臟和血管相關的病症。其中，缺血性心臟病（Ischemic Heart Disease, 簡稱 IHD）和中風（Stroke）是造成全球死亡與失能的兩個主要原因。缺血性心臟病簡單來說，就是心臟的血管因為某些原因（例如脂肪堆積）而變窄或阻塞，導致心臟肌肉無法獲得足夠的血液與氧氣，進而引發心絞痛、心肌梗塞等問題。而中風，則是腦部血液供應中斷或腦血管破裂，導致腦細胞受損，進而影響身體功能，輕則肢體無力、語言困難，重則癱瘓甚至死亡。
這項研究的數據來自「全球疾病負擔研究 2019」（Global Burden of Disease Study 2019, 簡稱 GBD 2019）。GBD 是一項跨國合作計畫，旨在提供全球各國和地區長期具可比性的健康數據。GBD 研究團隊整合了 1990 年至 2019 年間 204 個國家和地區關於疾病發生率、盛行率、致死率、死亡率及健康風險的所有人口層級數據，以全面評估全球心血管疾病狀況。
在評估疾病負擔時，這項研究運用了幾個關鍵指標，其中最常被提及的是「失能調整生命年」（Disability-Adjusted Life Years, 簡稱 DALYs）。DALYs 是一個綜合性的衡量指標，它包含了「早逝生命年」（Years of Life Lost, 簡稱 YLLs）和「失能存活年」（Years Lived with Disability, 簡稱 YLDs）兩部分。簡單來說，YLLs 代表的是一個人因疾病而提早死亡所損失的潛在健康生命年，例如預計可活到 80 歲，卻因病在 60 歲過世，便損失了 20 年。YLDs 則是指一個人因疾病或傷害帶著失能狀態生活所損失的健康生命年，例如中風後長期需坐輪椅。DALYs 越高，表示該疾病造成的健康負擔越沉重，凸顯疾病不僅造成死亡，更對健康生活品質帶來長遠影響。
根據這項研究的發現，心血管疾病在全球的盛行率（患病人數）呈現驚人成長。在 1990 年，全球約有 2.71 億人罹患心血管疾病，但到了 2019 年，這個數字幾乎翻了一倍，來到約 5.23 億人。隨著患病人數增加，心血管疾病導致的死亡人數也持續攀升。研究顯示，1990 年全球約有 1,210 萬人死於心血管疾病，而到了 2019 年，這個數字已達約 1,860 萬人。
除了死亡人數，心血管疾病造成的「失能調整生命年」（DALYs）與「早逝生命年」（YLLs）也出現顯著增加。這凸顯了心血管疾病不僅奪走生命，更造成了大量健康生命的損失。此外，「失能存活年」（YLDs）的數字同樣令人擔憂，從 1990 年的約 1,770 萬年，大幅增長到 2019 年的約 3,440 萬年，幾乎翻了一倍。這表示全球有較多的人在疾病影響下，帶著失能狀態度過餘生，這對個人、家庭和社會都帶來了沉重的負擔。
深入觀察主要的兩種心血管疾病：缺血性心臟病與中風，它們的影響力也同樣巨大。研究指出，到了 2019 年，全球因缺血性心臟病而損失的失能調整生命年達到約 1.82 億年，約 914 萬人因此死亡，而患病的人數則約有 1.97 億人。中風的數據也同樣不容小覷。在 2019 年，全球因中風而損失的失能調整生命年約為 1.43 億年，約 655 萬人死於中風，患病人數則達到約 1.01 億人。這些數據清楚地顯示，缺血性心臟病與中風作為心血管疾病的兩大主要元兇，對全球公共健康造成了巨大的威脅。
研究更進一步分析全球趨勢，發現心血管疾病的負擔在幾乎所有非高收入國家都持續數十年地增加。更令人警惕的是，在某些高收入國家，過去心血管疾病的年齡標準化發生率（經過人口老化調整後的發生率）原本呈現下降趨勢，但這項研究卻發現，在某些地區，這些發生率也已經開始反彈上升。這項發現對我們所有人來說都是一個嚴重的警訊，因為它暗示著即使是擁有較好醫療資源和健康意識的國家，也無法完全倖免於心血管疾病的威脅。
我們能做些什麼？這項研究的啟示
這份全球研究明確指出，心血管疾病仍是全球疾病負擔的首要原因。這不只代表數字增長，更關係到無數家庭的健康與生活品質。從台灣的角度看，儘管我們醫療技術進步，仍需警惕全球趨勢。不健康的生活習慣，如高鹽高糖飲食、缺乏運動、吸菸、過度飲酒和長期壓力，皆是心血管疾病的較常見風險因子。面對嚴峻的全球數據，我們更應反思自身生活方式。
研究結論強烈呼籲，若要達成聯合國永續發展目標三：非傳染性疾病早逝死亡率降低 30% 的目標，各國政府與衛生機構亟需加強實施現有、具成本效益的政策與介入措施，例如推廣健康飲食、規律運動、加強菸害防制，以及篩檢與管理高血壓和糖尿病等。
對一般民眾而言，這項研究提醒我們主動管理自身健康的重要性。定期健檢、了解家族病史、養成均衡飲食習慣（多攝取蔬果、全穀類，減少加工食品及含糖飲料）、規律運動、戒菸、限制酒精攝取，並學習壓力管理，都是保護心臟與血管健康的較有效方法。雖然研究結果不代表能「絕對」杜絕疾病，但根據這項研究的全球趨勢與數據，採取積極預防措施，無疑是較明智的選擇。
總結來說，這份全球研究為我們敲響了警鐘。心血管疾病負擔持續攀升，影響全球數億人生命與健康。這是個複雜議題，涉及個人生活習慣、社會環境、醫療體系等多層面。此研究數據並非定論，而是提醒我們，心血管健康是持續挑戰，需全球共同努力，從個人到政府，攜手行動，才能遏止上升趨勢，為下一代創造較健康的未來。
參考文獻：
Global Burden of Cardiovascular Diseases and Risk Factors, 1990–2019. Journal of the American College of Cardiology. 2020 Dec 22; 76(25):2982-3021. doi: 10.1016/j.jacc.2020.11.010
