「欸，你看我們家小寶，肚子圓滾滾的，是不是還在長『嬰兒肥』啊？」公園裡，兩位媽媽閒聊。許多家長看到孩子有點圓潤的肚子，可能會覺得可愛，或認為「小孩子嘛，會抽高就會瘦了」。但您知道嗎？孩子肚子上的肉肉，其實分兩種，而且對健康的影響，可能還會因性別而異喔！
我們常說的「肚子肉肉」，可分為「內臟脂肪」（Visceral Adipose Tissue, VAT），它深藏腹腔，圍繞器官，從外觀摸不到；另一種是「皮下脂肪」（Subcutaneous Adipose Tissue, SAT），在皮膚下方，是我們捏得到的「軟肉」。過去我們可能較關注內臟脂肪，但一項來自中國的兒童及青少年心血管健康研究（China Child and Adolescent Cardiovascular Health, CCACHE），提供了新觀點。
這項研究旨在探討腹部內臟脂肪和皮下脂肪，與兒童及青少年心臟代謝風險因子（如血脂異常：總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇、高密度脂蛋白膽固醇、三酸甘油酯等）之間的關聯。研究招募了8460名6到18歲的中國城市兒童和青少年，利用「雙能量X光吸收儀」（DXA）測量腹部脂肪，並檢測心臟代謝風險因子。為求客觀，研究也調整了地區、家庭收入、年齡、青春期發育、身體活動量及抽菸等變項。
兩種腹部脂肪，對孩子的心臟代謝都有影響
研究結果顯示，經過多方調整後，無論男女，腹部內臟脂肪（VAT）和皮下脂肪（SAT）都與所有心臟代謝風險因子呈現顯著關聯。這意味著，孩子腹部的這兩種脂肪，若含量較高，都可能與較高的血脂異常風險相關。即使研究人員進一步調整了總體脂肪量指數，這些關聯性大多數仍顯著存在。這項發現提醒我們，孩子腹部脂肪狀況，無論哪種，都值得關注。
男生和女生，哪種脂肪影響較大有學問！
這項研究較引人注目的發現是，脂肪對心臟代謝風險的影響，在男女之間可能存在差異：
對於男孩子：研究指出，皮下脂肪（SAT）與所有心臟代謝風險因子（如總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇、高密度脂蛋白膽固醇及三酸甘油酯）的關聯性，都比內臟脂肪（VAT）來得較高。這表示在男生身上，摸得到的「軟肉」（皮下脂肪），其含量較高時，與心臟代謝風險因子較高的關聯性，相較於深層內臟脂肪，可能更為顯著。此外，男孩子皮下脂肪與較高總膽固醇、較高低密度脂蛋白膽固醇及較低高密度脂蛋白膽固醇的關聯強度，也較女孩子來得大。
對於女孩子：情況則不同。研究顯示，皮下脂肪（SAT）與較高三酸甘油酯的關聯性，比內臟脂肪（VAT）來得較高；但對於高低密度脂蛋白膽固醇，皮下脂肪的關聯性則較低。其他風險因子方面，兩種脂肪的關聯性大致相似。研究中並未觀察到內臟脂肪對男女生的影響強度有明顯的性別差異。
這項橫斷面研究揭示了腹部脂肪與心臟代謝風險因子之間的「關聯性」，提醒我們，無論孩子性別，都應維持健康體重與生活習慣。研究強調的性別差異，或許意味著未來兒童肥胖預防管理可考慮性別導向策略。對於家長，這項研究提醒我們，從小培養健康的飲食習慣與足夠運動量，例如多吃原型食物、減少含糖飲料，並確保每天至少60分鐘中等強度身體活動，才是保護孩子心臟代謝健康，減少腹部脂肪堆積的根本之道。
參考文獻：
Abdominal visceral and subcutaneous adipose tissues in association with cardiometabolic risk in children and adolescents: the China Child and Adolescent Cardiovascular Health (CCACH) study. BMJ Open Diabetes Research & Care. 2019; 7(1):766-81. doi: 10.1136/bmjdrc-2019-000824
