許多人嚮往鄉村的悠閒生活，認為那裡空氣清新、環境單純，似乎總與健康畫上等號。我們常聽說在鄉下，人們有較多機會接觸大自然，可能從事較多的體力活動，飲食也較為天然純樸。然而，關於糖尿病這個日漸普遍的慢性病，你可曾想過，居住在都市或鄉村，對於罹患糖尿病的風險，是否真有如此直觀的差別？或者，真實情況可能比我們想像的更為複雜？
糖尿病在台灣乃至全球都是一個重要的公共衛生議題。它不僅本身帶來諸多不便，更可能引發心血管疾病、中風、腎臟病等嚴重的併發症，嚴重影響生活品質，甚至縮短壽命。傳統上，我們傾向將糖尿病歸因於個人生活習慣，例如飲食西化、缺乏運動等，但其實，環境、社會經濟地位，甚至是居住地，都可能是影響糖尿病風險的重要因素。
一項來自美國的最新研究，深入探討了不同地區及社會人口特徵與糖尿病盛行率之間的關係。這項研究的發現，或許會挑戰我們對於「鄉下生活較健康」的既定印象，並提供更全面的視角來理解糖尿病在不同族群中的分布差異。究竟，住在都市或鄉村，誰的糖尿病風險較高？又有哪些社會經濟因素，會讓某些族群的風險更為顯著呢？
這項研究利用了美國2021年至2024年的全國健康訪談調查數據，分析了超過18歲成年人已診斷糖尿病的盛行率。研究的目的是為了更新全國糖尿病盛行率的數據，並特別探討「居住地」（鄉村或都市）如何與社會經濟及人口學特徵相互作用，進而影響糖尿病的負擔。他們將受訪者依據居住地分為「鄉村居民」與「都市居民」，並綜合考量了性別、年齡、身體質量指數（BMI）、教育程度、種族與族裔、收入、食物安全狀況等多元因素。
根據這項涵蓋了全國具代表性樣本的分析，研究發現，在美國成年人中，已診斷糖尿病的整體盛行率為9.8%。值得注意的是，鄉村居民的糖尿病盛行率為12.3%，明顯高於都市居民的9.3%。這項數據初步顛覆了許多人對於鄉村生活更為健康的普遍認知。研究進一步指出，這種鄉村與都市之間的差異，在大多數社會人口學群體中都持續存在，顯示這並非單一因素所致，而是多重複雜條件交織的結果。
鄉村生活與糖尿病的關聯
這份研究深入檢視了糖尿病盛行率在不同年齡層中的分布。研究顯示，糖尿病的盛行率隨著年齡增長而升高，這與一般認知相符。然而，鄉村居民的糖尿病盛行率，在各年齡層中普遍較高，但這個差異在65歲以上的成年人中卻消失了。也就是說，65歲以上的鄉村與都市居民，其糖尿病盛行率相近。這項發現引發了思考：較年輕的鄉村成年人（65歲以下）可能面臨較高的糖尿病風險，這暗示了未來這些族群老化後，將對鄉村地區的醫療照護系統帶來較大的挑戰與壓力。這也突顯了在成年早期，就應在鄉村地區推動更積極的預防措施和風險因子控制。
除了年齡，身體質量指數（BMI）也是糖尿病風險的重要指標。研究證實，BMI越高，糖尿病盛行率就越高。進一步分析鄉村與都市的差異，研究顯示，在大多數的BMI分類中，鄉村居民的糖尿病盛行率都較高，只有體重過輕的族群沒有觀察到顯著差異。這可能反映了鄉村地區在飲食習慣或生活型態上，存在較不利於體重管理的因素。
性別方面，研究發現無論是在鄉村或都市，男性的糖尿病盛行率都較女性高。但進一步比較，鄉村男性的盛行率為12.7%，鄉村女性為12.0%，兩者都比其都市的對應群體來得高，再次證明了鄉村地區的整體糖尿病負擔較重。
深入剖析不同族群的糖尿病風險
教育程度和收入水平，是反映社會經濟地位的關鍵指標，也與健康狀況息息相關。這項研究指出，隨著教育程度的提高，糖尿病的盛行率呈現下降趨勢。然而，即使在教育程度較高的群體中（高中畢業及以上），鄉村居民的糖尿病盛行率仍較都市居民高。這說明了居住地因素與社會經濟地位的影響是交疊且複雜的，鄉村居民即使擁有較高的教育資源，其糖尿病風險仍然可能受到居住環境的影響。
在收入方面，研究也發現糖尿病在低收入人群中較為普遍。對於那些收入低於聯邦貧困線的居民，鄉村地區的糖尿病盛行率為16.1%，顯著高於都市地區的13.4%。即使是收入達到或高於聯邦貧困線的居民，鄉村地區的糖尿病盛行率（11.7%）也高於都市地區（8.9%）。這些數據明確指出，鄉村的低收入群體面臨著較高的糖尿病風險，而鄉村的居住環境，似乎加劇了社會經濟地位對健康的影響。
食物安全狀況（food security）也與糖尿病盛行率有顯著關聯。研究將食物安全狀況分為「高食物安全」與「邊緣或低食物安全」。整體而言，「邊緣或低食物安全」的受訪者，糖尿病盛行率較高。然而，無論是「高食物安全」群體（鄉村11.4% vs 都市8.7%）還是「邊緣或低食物安全」群體（鄉村17.1% vs 都市13.3%），鄉村居民的糖尿病盛行率都較高。其中，在「邊緣或低食物安全」的群體中，鄉村與都市間的絕對差異更大，顯示鄉村的食物不安全問題可能與糖尿病風險有更強烈的關聯。
至於種族與族裔，研究也觀察到一些重要的差異。在非西班牙裔白人、黑人以及包含非西班牙裔亞裔和美洲原住民的其他族群中，鄉村居民的糖尿病盛行率都較高。然而，在西班牙裔族群中，鄉村與都市居民的糖尿病盛行率則沒有觀察到顯著差異。這項發現提醒我們，在制定公共衛生策略時，需要考量到不同族裔群體的特定情況，而非一概而論。
量身打造的健康策略
這項研究的發現，不僅更新了我們對糖尿病盛行率的認識，更重要的是，它揭示了「居住地」這個看似單純的因素，如何與年齡、性別、BMI、教育、收入、食物安全狀況以及種族族裔等多重社會人口學特徵交織，共同形塑了糖尿病的分布模式。研究結果一致顯示，美國鄉村地區的成年人，普遍面臨較高的糖尿病風險。這種風險差異在年輕成年人、社會經濟地位較低的群體以及特定族裔中尤為顯著。
這項研究強調，糖尿病的盛行率不只是個人生活習慣的結果，更是社會、經濟、地理等多重結構性因素共同作用的結果。鄉村地區居民可能面臨較差的醫療資源可近性、健康教育資訊的缺乏、較不健康的食物選擇，以及較少運動機會等挑戰，這些都可能導致較高的糖尿病風險。特別是對於那些本身就面臨社會經濟挑戰的群體，居住在鄉村環境中可能會讓其健康風險更加劇烈。
結語
根據這項研究，我們不能簡單地將鄉村生活與較低的糖尿病風險劃上等號。相反地，它提醒我們，鄉村地區的糖尿病負擔可能超出我們的預期，且這種負擔在不同的社會經濟和人口學群體中呈現複雜的差異。
這項研究的意義在於，它為公共衛生策略的制定提供了更精準的依據。為了有效降低糖尿病的威脅，我們需要採取「量身打造」的預防和管理策略。這可能包括加強鄉村地區的基層醫療服務、提升健康教育的可近性、改善當地居民的食物安全狀況，以及推廣適合當地居民的健康生活模式。特別是對於年輕的鄉村成年人以及那些經濟較為弱勢的族群，更需要早期介入與支持，以避免糖尿病及其併發症對個人與社會造成更大的衝擊。
糖尿病是一個複雜的健康議題，沒有單一的解決方案。這項研究的結果鼓勵我們超越個人層面的歸因，轉而關注更廣泛的社會和環境因素，共同為所有國民，無論他們居住在都市或鄉村，打造一個更健康的未來。
參考文獻：
Geographic and Sociodemographic Patterns in Prevalence of Diagnosed Diabetes, US, 2021–2024. Preventing Chronic Disease. 2026; 23(1):29-99. doi: 10.5888/pcd23.250288
