台北街頭，夜幕低垂，許多人已進入夢鄉，但仍有為數不少的輪班工作者，正迎著夜色，準備或已展開他們一天的工作。從護理人員、工廠生產線員工到保全人員，夜班工作是社會運作不可或缺的一環。然而，一項發表於睡眠醫學期刊的研究，再次聚焦於夜班工作對健康的潛在影響，特別是與女性乳癌風險的關聯性，引發了公眾對夜間工作環境與健康的關注。
根據這項研究，夜班工作已根據流行病學與動物實驗研究，被歸類為「可能致癌物」。這項分類並非指夜班工作必然會導致癌症，而是根據現有的科學證據，顯示其與特定癌症（在此案例中為乳癌）之間存在一個可疑的關聯，值得進一步探討與警惕。研究指出，夜班工作導致的癌症風險增加，普遍被認為是由於正常晝夜節律（亦稱生理時鐘）受到干擾所致，尤其是在夜間接觸到光線，可能打亂人體自然的生理節律，進而對健康產生影響。
夜班工作與乳癌風險：生理時鐘的警訊
我們的身體內部有一個精密的「生理時鐘」，它負責調節睡眠、清醒、荷爾蒙分泌、體溫等多項生理功能，使其與地球的24小時日夜週期同步。當我們在夜晚工作，暴露於人造光線下，大腦會誤以為仍是白天，這會抑制褪黑激素等重要荷爾蒙的分泌，並可能改變細胞的正常運作模式。研究顯示，這種「晝夜節律紊亂」被視為夜班工作可能增加乳癌風險的主要機制之一。
論文指出，夜班工作者在夜間接觸到的光線，是干擾生理時鐘的關鍵因素。自然狀態下，人體在夜間會分泌褪黑激素，這是一種與睡眠和抗氧化作用相關的荷爾蒙，也被認為在抵抗某些癌症發展中扮演角色。然而，夜間光照可能抑制褪黑激素的分泌，進而影響細胞修復機制，並可能增加對致癌物質的易感性。雖然這項研究未提供具體的致癌數據，但它確實強調了生理時鐘失調在乳癌風險中扮演的角色。
理解個體差異與未來方向
值得注意的是，這項研究也強調了個人乳癌風險會因多種因素而有所差異。這表示並非所有夜班工作者都會面臨相同的風險。論文中提及的影響因素包括：
個人對夜間光線引起生理時鐘紊亂的敏感性：有些人天生可能對光線變化較為敏感，其生理時鐘較容易受到夜間光照的影響而失調。
既有的乳癌風險：如果個人本身就具有較高的乳癌家族史、基因突變或其他已知的乳癌風險因子，夜班工作可能使其風險進一步升高。
夜班班表安排：不同的夜班排班模式，例如固定夜班、輪班頻率、夜班時長以及輪班之間的休息時間，都可能影響生理時鐘的紊亂程度。
夜間環境光線暴露：除了工作場所的光線，夜班工作者在非工作時間（例如回家途中或家中）接觸到的環境光線，也可能持續影響生理時鐘的調整。
這些複雜的因素交互作用，使得每位夜班工作者的情況都獨一無二。因此，針對個人風險的評估，需要綜合考量這些層面。
目前，根據這項研究，尚無明確的干預措施或策略能有效最小化或預防夜班工作引起的乳癌風險。這意味著在現階段，科學界仍在探索如何有效保護夜班工作者的健康。不過，研究確實建議，對於具較高風險的個體，進行定期的乳癌篩檢是適當的。早期篩檢有助於及早發現潛在問題，從而爭取較好的治療機會。
這項研究為我們理解夜班工作與乳癌風險的關係提供了重要的見解，並提醒社會大眾與政策制定者，應持續關注輪班工作者的健康福祉。雖然研究並未提供確切的預防方案，但它促使我們思考如何為夜班工作者創造較健康的工作環境，並鼓勵高風險群體積極參與健康篩檢，為自身的健康把關。
參考文獻：
Circadian Disruption Shift Work and Breast Cancer Risk.. Sleep Med Clin. 2026 Jun; 21(2):251-259. doi: 10.1016/j.jsmc.2026.02.009
