中風，這個突如其來的健康危機，是全球和台灣地區導致失能甚至死亡的主要原因之一。根據衛福部資料，中風不僅對個人健康造成嚴重衝擊，其後遺症也常讓家庭背負沉重照護負擔。在我們的日常生活中，飲食習慣常被認為與健康息息相關，許多人會嘗試各種飲食方式來預防疾病。然而，究竟哪些飲食習慣與中風之間存在著確切的「因果關係」？這始終是科學研究努力釐清的難題。
破解飲食與中風的因果謎團：孟德爾隨機化分析
您可能聽過「均衡飲食有益健康」這類的說法，但要精確證明某種特定的食物或飲食習慣能「直接導致」或「確實預防」中風，其實比想像中困難許多。傳統的觀察性研究，例如請受試者回報飲食習慣，然後追蹤他們是否罹患中風，常常會面臨一些挑戰。舉例來說，飲食習慣較良好的人可能同時也較注重運動、不吸菸，或者有較高的社經地位，這些「混淆因子」都可能影響研究結果，使我們難以確定究竟是飲食本身，還是其他因素，導致了疾病風險的變化。此外，也存在「逆向因果」的可能性，例如一個人可能因為健康狀況不佳而改變飲食，而不是飲食導致健康不佳。
為了克服這些傳統研究的限制，近年來科學界發展出一種稱為「孟德爾隨機化」（Mendelian Randomization, 簡稱MR）的分析方法。這個方法巧妙地運用了我們與生俱來的基因變異。當人類受精卵形成時，基因會隨機分配給我們，這就像一場自然界進行的「隨機分組試驗」。某些基因變異已知與特定的飲食習慣有關聯，例如，有些人天生就帶有與較高酒精攝取量相關的基因變異，而這些基因變異在出生時就已確定，且不會被後天環境或生活習慣所影響。MR方法便是利用這些基因變異作為「工具變數」，來探究飲食習慣和疾病之間的因果關係。由於基因變異是在出生時就確定且不會被後天行為所影響，它們可以較有效地避免傳統觀察性研究中常見的混淆因子和逆向因果問題，從而提供較為可靠的因果推論證據。這項研究正是運用了此種先進的分析工具，旨在深入探索九種常見飲食習慣與中風之間的潛在因果關聯，期望能為中風的預防與管理提供新的方向。
研究發現：哪些飲食習慣可能降低中風風險？
這項孟德爾隨機化分析，以九種常見的飲食習慣作為「暴露因素」，中風為「結果」，透過五種不同的孟德爾隨機化方法及三種敏感性分析方法進行探討。其中，利用逆變異加權法（Inverse-Variance Weighted method）得出的結果，顯示有三種飲食習慣可能與中風風險降低有關聯，為我們提供了關於飲食與中風之間因果關係的較新見解。
首先，研究發現「果乾攝取」可能與較低的中風風險有關。具體來說，這項分析顯示，攝取果乾可能與降低約49%的中風風險有關。果乾，例如葡萄乾、蔓越莓乾等，通常含有較高的膳食纖維、多種維生素（如維生素K、B群）以及豐富的抗氧化劑。這些成分被認為對心血管健康具有多重益處。例如，膳食纖維有助於穩定血糖和血脂，減少膽固醇吸收，進而可能降低動脈粥狀硬化的風險；而抗氧化劑則能對抗體內的自由基，減少氧化壓力，保護血管內皮細胞，這些都可能間接有助於預防中風。
其次，「隨餐飲用酒精飲品」的習慣，在這項研究中也顯示出與較低的中風風險有關。研究結果指出，習慣性隨餐飲用酒精飲品，可能與降低約43%的中風風險有關。這裡需要特別強調的是，這項研究的發現指的是「隨餐飲用」這種特定的飲酒模式，而非鼓勵無節制或過量飲酒。目前有些研究指出，紅酒中含有的多酚類化合物（如白藜蘆醇）可能對心血管有益，但這些益處往往與「適量」和「特定模式」的飲用有關，且科學界對其機制的確切理解仍在持續探索中。值得注意的是，過量飲酒對健康的危害，包括增加肝病、癌症及其他慢性病的風險，以及提高跌倒與事故的機率，是眾所皆知的，因此對於酒精的攝取，務必謹慎並遵守健康指南，且不是所有人都適合飲酒。這項研究的發現，強調的是一種特定的飲酒模式與中風風險之間的關聯，其背後的生理機制仍待進一步深入釐清。
第三，研究也指出「起司攝取」可能與較低的中風風險有關。根據這項分析，攝取起司可能與降低約27%的中風風險有關。起司是重要的鈣質和蛋白質來源，同時也含有一些特殊的脂肪酸和維生素（如維生素B12、維生素A）。雖然過去起司因其飽和脂肪含量而受到一些健康上的疑慮，但近年來有越來越多的研究指出，起司對心血管健康的影響可能比單純的飽和脂肪效果更為複雜。這可能與起司的發酵過程、其中所含的益生菌、特定的乳製品脂肪或其他生物活性成分有關，這些因素可能共同作用，對心血管健康產生保護作用。不過，起司種類繁多，其營養成分與加工方式各異，對健康的具體影響仍需更細緻的研究來區分。
這項孟德爾隨機化分析的結果，為我們揭示了飲食習慣與中風之間潛在的因果關係，而非僅僅是統計上的關聯。研究顯示，果乾、隨餐飲用酒精飲品以及起司的攝取，可能與降低中風風險有所關聯。這些發現對於中風的預防與管理具有重要的啟示意義，但我們應以客觀的態度看待這些研究結果。科學研究是逐步累積的過程，這些發現提供了有力的證據，但並不代表它們是唯一正確的做法，也不宜將其解讀為絕對的醫療建議。民眾在調整飲食習慣前，仍應諮詢專業醫師或營養師的建議，並將飲食習慣納入整體健康生活型態的一部分，例如搭配規律運動、維持理想體重、戒菸以及控制慢性疾病等。未來的研究將需要進一步探索這些特定飲食習慣背後的生物學機制，並評估其在不同人群中的適用性，以期能發展出更精準、更個人化的中風預防策略。
參考文獻：
Dietary habits and stroke: A Mendelian randomization analysis. Medicine. 2026 May 08; 105(19):e347-913. doi: 10.1097/MD.0000000000048588
