診間裡，張先生露出泛紅、粗糙且帶著抓痕的雙臂，滿臉疲憊地說：「醫師，我的皮膚又開始癢了，尤其晚上，真是癢到受不了，已經好一段時間都這樣了。」
我輕輕點頭，仔細查看了他的狀況。「張先生，從您的症狀來看，這很可能是異位性皮膚炎發作了。這種情況在台灣其實還蠻常見的，許多患者都深受其擾。我們都知道，環境中的過敏原，尤其是塵蟎，經常是異位性皮膚炎發作或加劇的重要因素。最近，醫學界有一項新的研究，針對一種過去較少被討論的塵蟎過敏原 Der p 39 進行了深入探討，或許能為我們理解您的皮膚狀況，提供一些較新的線索。」
張先生好奇地問：「Der p 39？那是什麼？跟一般的塵蟎有什麼不一樣嗎？」
「您問得很好。」我解釋道，「塵蟎其實是很多種蛋白質的組合，其中有些會引起人體免疫系統的過敏反應，我們稱之為過敏原。過去我們比較熟悉的是一些主要的塵蟎過敏原，例如 Der p 1 或 Der p 2。而 Der p 39 則是近年來被發現的一種較新型的塵蟎過敏原，它的作用機制還不是那麼清楚。所以，這項研究的主要目的，就是想了解這個新的塵蟎過敏原 Der p 39，究竟如何影響異位性皮膚炎的發炎反應，以及它在細胞層面上的作用機制。」
「醫師，那他們是怎麼研究的呢？有什麼具體的發現嗎？」張先生顯得有些迫不及待。
我拿出平板，調出一些示意圖，繼續說道：「研究團隊為了模擬人類異位性皮膚炎的狀況，首先利用了小鼠作為實驗模型。他們先在小鼠的皮膚上塗抹一種會引起皮膚發炎反應的化學物質 DNCB，讓小鼠產生類似異位性皮膚炎的症狀。接著，再將這個新型的塵蟎過敏原 Der p 39 塗抹在這些小鼠身上，觀察其對發炎反應的影響。」
「根據這項研究結果顯示，那些接觸了 Der p 39 的小鼠，其異位性皮膚炎樣的發炎反應會變得較為嚴重。具體來說，研究人員觀察到，與沒有接觸 Der p 39 的對照組相比，這些小鼠耳朵的組織厚度有較明顯的增加，這表示發炎水腫的情況較為劇烈。進一步的病理切片分析也顯示，這些受 Der p 39 影響的皮膚組織，不論是表皮層還是真皮層，都呈現較厚的狀態，而且在發炎病灶的區域，也觀察到較多數量的肥大細胞與嗜酸性球，這兩種細胞都是過敏性發炎反應中較為重要的免疫細胞，它們的數量增加，代表發炎反應的確被加劇了。」
「除了動物實驗，研究人員還利用了實驗室中的人類皮膚細胞，也就是角質形成細胞 (HaCaT 細胞) 進行了更深入的機制探討。」我指著螢幕上的細胞圖繼續說明：「結果發現，當這些皮膚細胞接觸到 Der p 39 時，會刺激細胞產生較多發炎相關的細胞激素，例如某些白介素 (Interleukin, ILs)，這些激素會進一步加劇發炎反應。更重要的是，這項研究也顯示，Der p 39 會使兩種對維持皮膚屏障功能至關重要的蛋白質——絲聚蛋白 (filaggrin) 和兜甲蛋白 (loricrin) 的表現量下降。您可以想像，這兩種蛋白質就像是皮膚角質層中的『磚塊與水泥』，它們構築了我們皮膚的第一道防線，抵抗外界的刺激和過敏原。如果它們的表現量下降，皮膚屏障就可能變得較脆弱，更容易受到外界物質的侵入，導致水分流失，進而引發或加劇異位性皮膚炎的症狀。」
我停頓了一下，讓張先生消化這些資訊。「這項研究還揭示了一個重要的分子機制。它發現 Der p 39 在刺激皮膚細胞時，會同時活化細胞內部的一系列信號通路，特別是絲裂原活化蛋白激酶 (MAPK) 通路，包括 ERK、JNK 和 p38 等。這些通路在細胞的生長、分化和應激反應中扮演重要角色。研究中觀察到，這些 MAPK 通路的磷酸化作用顯著增加，這代表這些信號通路被較強地活化了。更進一步的實驗發現，當研究人員使用特定的抑制劑來阻斷 MAPK 通路的信號傳導時，原本因 Der p 39 處理而下降的絲聚蛋白表現量，能夠較有效地恢復。這暗示 Der p 39 可能是透過活化 MAPK 信號通路，進而影響皮膚屏障蛋白質的生成，導致皮膚屏障功能較差，最終加劇了異位性皮膚炎的發炎反應。」
「哇，聽起來 Der p 39 好像一個蠻厲害的破壞者。」張先生若有所思地說。
「的確，總結來說，這項研究顯示，新型的塵蟎過敏原 Der p 39 可能在異位性皮膚炎的進展中扮演較重要的角色。」我收起平板，語氣溫和地說。「它似乎能夠加劇發炎反應，並且可能透過活化 MAPK 通路來破壞皮膚的屏障功能。這對我們了解異位性皮膚炎的致病機制，提供了較新的線索，也暗示了未來針對這個過敏原或其相關信號通路的治療策略，例如開發能阻斷 MAPK 通路活化的藥物，或許是值得探討的方向。」
「不過，張先生，這項研究主要是在實驗室和動物模型中進行的，它提供了一個科學上的可能解釋，但其結果仍需要更多人體臨床研究來進一步驗證。我們不能因此就說 Der p 39 是唯一的元凶，或者它是異位性皮膚炎的最終答案。」
「然而，這項研究確實提醒我們，對於異位性皮膚炎患者來說，做好環境中的塵蟎防制，仍然是日常照護中不可忽視的一環。即使 Der p 39 只是一個塵蟎家族中的成員，整體降低塵蟎的暴露量，對於減輕過敏症狀，維護皮膚健康，都具有正面的意義。此外，維護好皮膚屏障的完整性，也是我們在治療和日常保養中非常強調的重點。我們會持續關注這方面的最新進展，也請您在日常生活中，注意保持環境清潔乾燥，並配合醫師的指示，好好照顧您的皮膚。」
參考文獻：
The novel house dust mite allergen Der p 39 exacerbates atopic dermatitis-like inflammation in mice by inducing skin barrier dysfunction☆. The World Allergy Organization Journal. 2025 Mar; 18(3):312-329. doi: 10.1016/j.waojou.2025.101036
