「我有脂肪肝，但我明明就不胖啊！」、「醫生說要減肥才能改善脂肪肝，可是我真的瘦不下來怎麼辦？」這些可能是許多人對於代謝功能障礙相關脂肪性肝病（MASLD，俗稱脂肪肝）的共同疑問與困擾。長久以來，大眾普遍認為脂肪肝是肥胖者的專利，而減輕體重則是治療它的主要甚至唯一途徑。然而，最新的研究觀點正在挑戰這項傳統認知，指出運動對於改善脂肪肝的效益，可能遠超過體重數字上的變化。這對許多無法成功減重，卻又想維護肝臟健康的人來說，無疑是個令人振奮的消息。
根據這項發表於國際期刊的綜述研究，MASLD其實是一種牽連全身多個器官的代謝失調症候群，不單單只是肝臟囤積脂肪這麼簡單。它會影響肝臟、骨骼肌和脂肪組織的功能，導致身體處理能量的方式出現問題，科學上稱之為「代謝彈性受損」。想像一下，我們的身體就像一輛混合動力車，需要靈活地在燃燒碳水化合物（想像成汽油）和燃燒脂肪（想像成電力）之間切換以獲取能量。當代謝彈性受損時，這輛車在切換燃料時就會變得遲鈍或效率不佳，導致某種燃料（尤其是脂肪）在不該出現的地方過度堆積，例如肝臟，進而引發一系列健康問題。這項研究的核心觀點是，運動不僅僅是減肥的手段，它更是一種能直接修復身體內部代謝功能的「代謝療法」。
解開脂肪肝的迷思：它不只關乎體重
傳統上，治療MASLD的策略較為強調透過飲食控制與運動來達到體重減輕，因為體重下降確實能有效改善肝臟脂肪堆積。然而，研究團隊強調，越來越多證據顯示，運動本身就能產生許多超越體重減輕的治療效果。這代表即使體重機上的數字沒有明顯變化，身體內部的生理機制仍可能因為運動而獲得顯著改善。
MASLD所代表的代謝彈性受損，主要表現為肝臟過度堆積脂肪（肝脂肪變性）、身體對胰島素反應變差（胰島素阻抗）、細胞能量工廠（粒線體）功能異常，以及慢性發炎反應。這些問題彼此環環相扣，形成一個複雜的疾病網絡。例如，胰島素阻抗會使得細胞無法有效利用血糖，導致血糖升高，同時促使肝臟製造更多脂肪。而粒線體功能下降，則讓細胞燃燒脂肪的效率變差，加劇脂肪堆積。
那麼，運動是如何跳脫「減肥」的框架，直接從這些根本問題著手，為身體帶來實質幫助的呢？這項研究深入探討了運動作用於MASLD的幾個關鍵生理途徑。
運動如何從根本改善代謝彈性？
首先，運動能直接改善肝臟的脂肪堆積。透過規律的身體活動，身體會更有效地利用脂肪作為能量來源，減少肝臟內過多的脂肪儲存。這是一個直接針對MASLD核心病理的效益，與體重是否下降沒有必然關係，因為運動會直接刺激身體燃燒脂肪。
其次，運動對於提升胰島素敏感度有著顯著效果。當我們運動時，肌肉會從血液中吸收更多的葡萄糖來產生能量，這能有效降低血糖水平。長期下來，身體細胞對胰島素的反應會變得較為靈敏，降低胰島素阻抗的程度。這意味著身體能更有效地處理糖分，減少肝臟因應高血糖而過度合成脂肪的壓力。
再者，運動能優化細胞內的「粒線體」功能。粒線體被稱為細胞的能量工廠，負責將脂肪和糖分轉化為能量。研究顯示，規律運動能增加粒線體的數量和功能，使其更有效地燃燒脂肪，提高能量代謝效率。這對於清除肝臟堆積的脂肪，以及提升身體整體的代謝健康都至關重要。
此外，運動還能調節與MASLD相關的發炎反應。脂肪肝患者體內常伴隨有較高程度的慢性發炎，這種發炎反應會進一步損害肝細胞並惡化胰島素阻抗。運動具有抗發炎的特性，能幫助身體降低發炎標誌物，減輕全身性的慢性發炎狀態，進而保護肝臟及其他組織。
這項研究特別指出，運動的這些益處是透過幾個關鍵的細胞路徑來實現的。其中之一是「AMPK-相關訊號傳導」的活化。AMPK被稱為細胞的能量感應器，當細胞能量不足時，AMPK會被活化，進而啟動多種代謝途徑，促進脂肪燃燒、抑制脂肪合成。運動正是活化AMPK的有效方式，它就像是開啟了身體內部燃燒脂肪、提升能量利用效率的「總開關」。
另一個重要機制是「增強脂肪酸氧化」。簡單來說，就是提升身體將脂肪轉換成能量的能力。運動會訓練我們的身體，讓它在提供能量時，較傾向於選擇脂肪作為燃料，特別是運動強度達到一定程度時。這對於減少肝臟和周邊組織的脂肪堆積非常有利。
更值得注意的是，研究也強調了「肌肉與肝臟之間的交互作用」，這主要透過一種稱為「肌動素」（myokines）的分子來介導。肌動素是肌肉在收縮運動時釋放到血液中的訊息分子，它們就像信差一樣，能將肌肉活動的訊息傳遞給肝臟等其他器官。這些肌動素可以直接作用於肝臟，改善肝臟的脂肪代謝、減輕發炎反應，並提升胰島素敏感度。這項發現非常關鍵，因為它證明了肌肉運動產生的益處，不只局限於肌肉本身，而是能透過這些分子信號影響全身，直接修復肝臟功能，而且這同樣是不依賴於體重減輕就能發揮作用。
研究總結指出，無論是做有氧運動（如快走、慢跑、游泳）還是阻力訓練（如舉重、使用彈力帶），都被證實對改善MASLD具有效益。將這兩種運動方式結合起來，往往能提供較為全面的互補性益處，因為它們透過不同的途徑來影響身體代謝。有氧運動較著重於提升心肺功能和持續性燃燒脂肪，而阻力訓練則能增加肌肉量，提升基礎代謝率，並增強胰島素敏感度。
這項研究的核心訊息是，我們應該將運動視為治療MASLD的一種核心策略，其目的不僅是為了減輕體重，更是為了恢復身體的代謝彈性。換句話說，治療MASLD的重心應從單純追求體重下降，轉向更全面地關注身體代謝功能的修復。未來研究的重點，將會是開發出較為個人化且可持續執行的運動處方，以期能較長久地提升臨床治療成效。
因此，即使您在減重路上遇到瓶頸，也不必氣餒。這項研究提醒我們，即使體重沒有明顯變化，規律運動仍能從細胞層面深層改善您的肝臟健康和全身代謝功能。把運動看作是肝臟的「良藥」，而不僅僅是瘦身的工具，或許能讓您更有動力堅持下去，為肝臟和整體健康帶來正向改變。
參考文獻：
Exercise as a Metabolic Therapy for MASLD: Beyond Weight Loss Toward Sustainable Exercise Strategies.. Medicina (Kaunas). 2026 Apr 18; 62(4). doi: 10.3390/medicina62040784
