許多人對高血壓的印象，往往停留在年紀較大的長輩身上。我們或許會認為，高血壓是老年人專屬的健康煩惱，年輕力壯時根本無需擔心，更不用特別去測量血壓。然而，這個普遍的觀念可能與實際的健康現況有所落差。事實上，高血壓這個「沉默的殺手」正悄悄地影響著越來越多年輕族群，而其中有許多人甚至沒有察覺自己已經身陷風險之中。最新的醫學研究正逐步揭示這個令人擔憂的趨勢，挑戰我們對高血壓的傳統認知。
一份針對美國911後退伍軍人的研究，深入探討了年輕成人高血壓的盛行率、診斷與治療現況。這些退伍軍人大多在年輕時入伍，並在911事件後退役，平均年齡僅為33.5歲，其中約12.3%是女性。這群人代表了社會上一個重要的年輕成人族群，他們在服役期間可能經歷過較大的身心壓力，退役後的生活調適也可能影響健康。這項研究的目的是要了解在如此年輕的群體中，高血壓問題有多麼普遍，以及不同性別與族裔間是否存在差異，這些發現對於全民健康教育與預防策略具有重要的參考價值。
「沉默的殺手」年輕化？退伍軍人的高血壓現況
這項橫斷面研究利用了美國退伍軍人健康管理局（Veterans Health Administration, VHA）自2001年至2023年間的龐大數據，分析了超過一百一十八萬名（1,181,007名）曾接受VHA照護的911後退伍軍人的健康資料。研究人員評估了他們是否符合臨床高血壓的標準，也就是血壓讀數達到或超過140/90毫米汞柱，或者有高血壓診斷紀錄或正在服用降血壓藥物。
研究結果發現，在這近一百二十萬名的年輕退伍軍人中，竟然有將近一半（44.9%）的人符合臨床高血壓的標準。這個數字遠高於許多人對年輕成人健康的預期，也明確指出高血壓不再是老年人的專利。更令人擔憂的是，在這些已經患有高血壓的退伍軍人中，有高達49%的人是「未被診斷」的。這意味著幾乎每兩個患有高血壓的年輕人中，就有一個對自己的病情一無所知。高血壓之所以被稱為「沉默的殺手」，正是因為它在早期通常沒有明顯症狀，若不及早發現並介入，長期下來可能導致心臟病、中風、腎臟病等嚴重併發症。
除了未被診斷的比例偏高，研究還發現，在已經確診高血壓的退伍軍人中，仍有約26%的人「未接受治療」。這也凸顯了在醫療系統中，即使疾病已經被發現，仍存在治療上的缺口。無論是因個人因素（如不了解治療重要性、無法堅持用藥）或系統性問題（如缺乏足夠的醫療資源、後續追蹤不足），這都讓這些年輕退伍軍人暴露在更高的健康風險中。
性別與族裔差異：誰更容易錯失診斷與治療時機？
這項研究進一步分析了性別與族裔在高血壓盛行率、診斷與治療方面的差異，並在統計上調整了年齡、收入、其他共病症等因素，以確保比較的客觀性。結果發現了一些值得關注的趨勢：
在性別方面，與男性退伍軍人相比，女性退伍軍人罹患臨床高血壓的風險略低，約降低了5%。此外，在已經確診高血壓的女性中，未接受治療的風險也顯著較低，約降低了39%。這或許表示，一旦女性被診斷出高血壓，她們可能較有意識或較有能力去尋求並接受治療。然而，研究也揭示了一個反直覺的現象：女性退伍軍人未被診斷出高血壓的風險反而較高，約增加了17%。這是一個重要的發現，可能與女性在年輕時較少主動進行健康篩檢，或醫療人員對年輕女性高血壓的警覺性較低有關，使得她們更容易錯失早期診斷的機會。
在族裔方面，研究將白人退伍軍人作為對照組進行比較。結果顯示，黑人退伍軍人罹患高血壓的風險較高，約增加了9%。這與美國一般人口中高血壓在不同族裔間的分布趨勢相似。然而，令人意外的是，儘管黑人退伍軍人罹患高血壓的風險較高，但他們未被診斷出高血壓的風險卻較低，約降低了26%。同時，他們未接受治療高血壓的風險也較低，約降低了19%。這或許反映出在某些醫療系統中，對於特定族裔的高血壓篩檢與治療可能更為積極或有效，導致其診斷與治療的覆蓋率較高。不過，這仍需更多的研究來深入探討其背後的社會、文化或醫療體系因素。
這項研究的發現，無疑是對「高血壓只是老年病」這一迷思的強力挑戰。它清晰地指出，年輕成人，即便平均年齡只有三十幾歲，也可能面臨著高血壓的威脅，而且其中有相當高比例的人渾然不知或未獲適當治療。性別與族裔間的差異，也提醒我們在推廣健康教育和預防策略時，必須考量到不同群體的特性與需求，採取更具針對性的做法。
綜合來看，研究建議，為了有效降低高血壓的盛行率並改善其管理，醫療系統應加強對年輕退伍軍人的篩檢，尤其需要關注女性族群未診斷率較高的現象。同時，推廣居家血壓監測，讓民眾能定期且便利地了解自己的血壓狀況，也是一項關鍵的策略。透過自我監測，不僅能提高高血壓的早期發現率，也能幫助已確診的患者更好地管理血壓，降低長期併發症的風險。
這份研究報告雖然聚焦於美國的退伍軍人，但其所揭示的年輕族群高血壓問題，以及診斷和治療的缺口，對台灣社會同樣具有借鏡意義。我們應意識到，年輕並非對高血壓的絕對免疫。定期健康檢查，特別是血壓測量，對所有年齡層都同樣重要。了解自己的血壓數值，並在醫師建議下採取預防或治療措施，才是保護心血管健康的關鍵之道，而非等到症狀出現才警覺，那時可能已錯過黃金治療時機。
參考文獻：
Hypertension Prevalence, Diagnosis, and Management for Post-9/11 US Veterans.. J Am Heart Assoc. 2026 Apr 21; 15(8):e045830. doi: 10.1161/JAHA.125.045830
