你身邊是否也有這樣的長輩，總是抱怨晚上睡不好，翻來覆去，好不容易睡著了又很容易醒來？或者，他們明明睡了很久，卻還是感覺沒有休息到？當長輩隨著年齡增長，記憶力似乎也大不如前，有時候甚至會忘記剛說過的話、物品放在哪裡，甚至迷路。這些現象，讓我們不禁思考：睡眠品質，是不是與長輩的認知功能，特別是阿茲海默症（俗稱失智症）患者的記憶力衰退，有著密不可分的關係呢？
在台灣，隨著高齡化社會來臨，失智症的盛行率也日益增加。根據統計，65歲以上的長者中，每12位就有1位罹患失智症。當我們談到失智症的照護，通常會著重在藥物治療、認知刺激或生活習慣調整。但您可能不知道，長輩夜間的睡眠狀況，或許也是影響他們日間認知功能的關鍵因素之一。近來有一項研究，就深入探討了阿茲海默症患者的睡眠品質與認知功能之間的關係，希望找出更多能幫助長輩的方法。
研究如何探討睡眠與認知功能？
這項研究的目的是要分析失智症高齡患者的睡眠品質，究竟是如何影響他們的認知功能。為了達成這個目標，研究團隊回溯性地從醫院的電子病歷系統中，收集了2022年6月到2024年6月期間，入住神經內科或老年醫學科的失智症高齡患者的臨床資料。這表示他們是觀察真實世界的病患數據，而不是進行實驗。
研究人員首先對這些患者的認知功能進行了評估。他們使用了大家比較熟悉的「簡易智能狀態測驗」（MMSE），這個測驗能幫助醫師快速了解患者的記憶、定向、注意力、計算、語言等方面的能力，並將患者分為「輕度認知障礙」和「中度至重度認知障礙」兩組。這樣做的目的，是為了比較不同認知障礙程度的患者在睡眠模式上是否有差異。
接著，針對睡眠品質，研究團隊採用了兩種不同的評估方式，力求全面。第一種是評估患者「主觀」的睡眠品質，也就是患者自己感受到的睡眠狀況。他們使用了「雅典失眠量表」（AIS），來了解患者是否有入睡困難、夜間易醒、過早清醒等失眠症狀。第二種則是評估「客觀」的睡眠結構參數，這部分就比較科學嚴謹了。患者需要進行「整夜多項生理睡眠檢查」（PSG），這是一種在睡眠實驗室中，透過監測腦波、眼球運動、肌肉張力、心跳、呼吸等生理指標，來精確分析睡眠週期和結構的檢查。透過PSG，研究人員可以得知患者的總睡眠時間、睡眠效率、各個睡眠階段（如淺層睡眠N1、N2，深層睡眠N3）所佔的比例、入睡所需時間，以及夜間醒來的次數等詳細數據。
除了這些核心指標外，研究團隊也考量了其他可能影響結果的因素，例如患者的年齡、性別、受教育年限、病程長度，以及他們是否有焦慮或憂鬱的情緒（透過醫院焦慮與憂鬱量表HADS評估），還有日常生活自理能力（透過工具性日常生活活動量表IADL評估）。這些因素被稱為「混淆因子」，研究人員在分析時會將其調整，以確保結論能更準確地反映睡眠與認知功能的關係。
睡眠品質與認知功能：研究發現了什麼？
這項研究共納入了150位失智症高齡患者，其中有89位（約59.33%）屬於輕度認知障礙，而61位（約40.67%）則被歸類為中度至重度認知障礙。研究結果清楚地顯示，不同認知障礙程度的患者，在睡眠模式上確實存在顯著差異。
首先，比較「中度至重度認知障礙」組與「輕度認知障礙」組，研究發現認知功能較差的患者，其「主觀」睡眠品質表現得較差。這表示他們在「雅典失眠量表」（AIS）上的得分較高，也就是說，他們較容易感受到失眠的困擾，例如入睡困難、半夜容易醒來等。這項發現印證了許多家屬的觀察，失智長輩的確較常抱怨睡不好。
更重要的是，客觀的睡眠檢查（PSG）也揭示了許多關鍵差異。與輕度認知障礙組相比，中度至重度認知障礙組的患者，他們的客觀睡眠結構普遍呈現較差的狀態，包含：
總睡眠時間較短：這意味著他們每晚實際睡著的時間比較少。
睡眠效率較低：即使躺在床上很久，但真正睡著的時間比例較低。
淺層睡眠N1階段較長：這表示他們花費在非常淺層、容易被打擾的睡眠時間較多。
深層睡眠N2和N3階段較少：尤其是「N3深層睡眠」，這是對大腦修復和記憶鞏固非常重要的階段，認知功能較差的患者在這個階段的佔比明顯較低。
入睡所需時間較長：他們需要花費較多時間才能入睡。
夜間醒來次數較多：這使得他們的睡眠變得斷斷續續，無法獲得連續性的休息。
為了更深入了解哪些睡眠參數與認知障礙的嚴重程度有最直接的關聯，研究人員進一步運用了統計模型進行分析，並排除了其他混淆因素的影響。結果發現了幾個關鍵的獨立影響因子：
深層睡眠的比例較高，較具保護作用：研究顯示，「N3深層睡眠時間佔總睡眠時間的比例」是一個重要的保護性因子。這意味著，如果失智症患者能有較高比例的深層睡眠（N3），他們發展成中度至重度認知障礙的機率會較低，研究數據指出，深層睡眠比例每增加一個單位，發展成中度至重度認知障礙的機率約可降低28%。這強烈暗示了深層睡眠對於維持失智症患者認知功能的潛在重要性。
主觀失眠感受較高，認知障礙風險較高：「雅典失眠量表」（AIS）的得分是一個獨立的風險因子。這表示，患者主觀感受到的失眠程度越高（也就是失眠症狀越嚴重），他們發展成中度至重度認知障礙的機率就會較高，研究數據顯示，AIS分數每增加一個單位，發展成中度至重度認知障礙的機率約會增加85%。這提醒我們，長輩如果常常抱怨睡不好，即便只是主觀感受，也應當被重視。
夜間醒來次數較多，認知障礙風險較高：「夜間醒來次數」也是一個獨立的風險因子。研究發現，失智症患者如果在夜間醒來的次數較頻繁，他們發展成中度至重度認知障礙的機率也會較高，數據顯示，夜間醒來次數每增加一個單位，發展成中度至重度認知障礙的機率約會增加210%。這點特別值得注意，因為許多長輩雖然總睡眠時間不短，但頻繁的夜間醒來卻可能嚴重影響睡眠的連續性與品質。
為什麼深層睡眠和規律作息這麼重要？
這項研究的結果，為我們提供了重要的啟示：對於罹患阿茲海默症的高齡患者來說，無論是他們自己感受到的失眠困擾，還是客觀上測量到的睡眠結構異常，都與較差的認知功能有著密切的關聯。換句話說，失智症患者如果睡得不好，特別是深層睡眠不足或夜間頻繁醒來，他們的記憶力和其他認知能力，確實可能會有較嚴重的退化。
深層睡眠（N3階段）被認為是大腦進行「清理」和「修復」的重要時機。在這個階段，大腦會清除日間累積的代謝廢物，包括與阿茲海默症病理相關的類澱粉蛋白。此外，深層睡眠也對記憶的鞏固至關重要。因此，這項研究顯示深層睡眠比例較高與較低的認知障礙嚴重程度風險相關，是符合我們對大腦生理機制理解的。當深層睡眠不足時，這些清理和修復功能可能受到影響，進而加速或加劇認知功能的衰退。
同樣地，夜間頻繁醒來導致的睡眠中斷，會使得睡眠結構紊亂，難以進入深層修復階段。研究數據也強烈顯示，醒來次數較多與較高的認知障礙嚴重程度風險相關。這種破碎化的睡眠模式，不僅讓長輩身體得不到充分休息，大腦也無法有效進行夜間的自我維護工作。而主觀失眠感受，或許正是這些客觀睡眠問題在患者心裡的直接反映。
根據這項研究，睡眠參數未來或許可以作為評估失智症患者認知狀態的一個潛在指標。這意味著，除了傳統的認知功能評估，透過了解長輩的睡眠狀況，我們也許能更早、更全面地掌握他們的認知健康趨勢。當然，這是一個回溯性研究，它揭示了睡眠與認知功能之間的關聯性，但並未直接證明是「因果關係」。也就是說，我們知道睡不好與認知功能較差有關，但究竟是睡不好導致認知變差，還是認知變差導致睡不好，或是兩者相互影響，這還需要更多前瞻性的研究來釐清。
然而，這項研究無疑提供了一個重要方向。對於家中有失智症長輩的家庭而言，關注他們的睡眠品質，或許是日常照護中一個容易被忽略但卻非常關鍵的一環。改善長輩的睡眠環境，建立規律的作息，減少夜間干擾，並積極處理他們的失眠問題，雖然不能「治癒」失智症，但根據這項研究的發現，這些努力可能與維持他們的認知功能，延緩認知衰退的進程有著較正向的關聯。
未來，或許會有更多針對性的睡眠干預研究，來驗證改善睡眠品質是否能實質地減緩失智症的進程。但至少目前這項研究提醒我們，一個好的睡眠，對於大腦的健康，尤其是對於失智症患者而言，可能比我們想像的還要重要。
參考文獻：
Impact of Sleep Quality on Cognitive Function in Elderly Patients With Alzheimer’s Disease.. Actas Esp Psiquiatr. 2026 Apr 15; 54(2):328-334. doi: 10.62641/aep.v54i2.2126
