作為家長，您是否也曾為了孩子的成長與學習傷透腦筋？尤其在學齡前階段，幼兒的腦部發展快速，每個家長都希望能給予孩子最充足的營養，支持他們健康又聰明地長大。市面上琳瑯滿目的配方奶粉，有些強調添加了多種營養素，號稱能幫助腦部發展，究竟這些「加強配方奶粉」是否真有其效？它的影響又有多大？一項最新的研究，或許能為我們提供一些初步的線索。
根據一篇針對學齡前兒童進行的研究，探討了多種營養素強化的配方奶粉，對於三到六歲幼兒的認知發展以及「腸道菌相-腸-腦軸線」的影響。這項研究旨在填補過去在此領域的實證資料缺口，深入了解營養補充與幼兒腦部發展的潛在關聯。
這項研究採用了為期九個月的「群體隨機、雙盲、對照試驗」設計，這是醫學研究中較為嚴謹的方法之一，能夠較有效地減少偏差。研究招募了120名來自四個幼稚園班級的健康幼兒，他們的年齡介於三到六歲之間。這些幼兒被隨機分成兩組：其中一組（60名幼兒）每天飲用添加了多種營養素的「加強配方奶粉」，而另一組（60名幼兒）則飲用「標準對照牛奶」。
研究人員在試驗開始時與結束時，透過多種方式評估幼兒的發展狀況。首先，他們使用了「魏氏學齡前及小學兒童智力測驗第四版」（WPPSI-IV）來評估幼兒的整體認知功能，這是一套國際公認且廣泛使用的智力測驗工具。同時，為了確保營養補充的安全性，研究也監測了幼兒的身體成長指標（如身高、體重）以及血液生化檢測數據。更特別的是，研究還深入分析了幼兒的腸道菌相（透過16S rRNA基因測序技術）和糞便代謝物（透過非靶向液相層析串聯質譜技術），試圖從微觀層面探索腸道與大腦之間的連結。
研究的目的非常明確，就是想了解：一、加強配方奶粉是否能改善學齡前兒童的認知發展？二、如果有效，其潛在的機制是否與腸道菌相-腸-腦軸線有關？
加強配方奶粉，真的能讓孩子變聰明嗎？
這項為期九個月的研究結果，可能與部分家長的預期有些不同，但提供了具體且重要的發現。首先，針對幼兒的「整體智力商數」（Full Scale Intelligence Quotient, FSIQ），研究進行意向治療分析（intention-to-treat analysis）後顯示，飲用加強配方奶粉的幼兒組與飲用標準對照牛奶的幼兒組之間，並沒有觀察到統計學上顯著的差異。換句話說，單純從整體智商來看，加強配方奶粉並未顯示出顯著提升的效果。
然而，研究卻在認知功能的另一個重要層面發現了顯著的改善。那就是幼兒的「處理速度指數」（Processing Speed Index, PSI）。處理速度指的是孩子接收、理解資訊並做出反應的效率。這項能力對於學齡前兒童的日常學習和生活非常重要，例如他們能否快速理解老師的指令、在遊戲中迅速做出反應，或者有效率地完成需要序列思考的任務。一個較高的處理速度，通常代表著孩子在學習新事物和解決問題時，能有較好的表現。根據這項研究，飲用加強配方奶粉的幼兒組，其處理速度指數（PSI）平均有約5.91點的顯著提升，這個差異在統計學上具有顯著性（調整後的平均差異：5.91點；95%信賴區間：1.88至9.93；p值為0.004）。這顯示，雖然整體智商沒有顯著提升，但幼兒在資訊處理效率方面，確實看到了較為積極的變化。
此外，研究也確認了所有參與的幼兒在研究期間都保持了正常的生長發育，身高、體重等身體指標均在正常範圍內，血液生化檢測也未顯示任何異常，這代表補充加強配方奶粉的安全性是較高的。
為什麼加強配方奶粉會對大腦發展有影響？
這項研究除了觀察到處理速度的改善外，更深入探討了其背後的潛在機制，並將重點放在近年來備受關注的「腸道菌相-腸-腦軸線」。研究結果顯示，飲用加強配方奶粉的幼兒組，其腸道微生物的「α多樣性」（alpha diversity）有顯著增加。α多樣性代表的是腸道內微生物物種的豐富度和均勻度，較高的多樣性通常被認為是腸道健康的指標之一。更具體來說，這組幼兒腸道中「比菲德氏菌」（Bifidobacterium）的豐度也有所提升。
比菲德氏菌是一種常見且對人體有益的腸道益生菌，它們在腸道中扮演著重要的角色，能夠幫助消化、合成維生素，並可能影響免疫系統。研究進一步發現，飲用加強配方奶粉的幼兒組，其糞便代謝物分析顯示，一種名為「2-羥基丁酸」（2-hydroxybutyric acid, 2-HB）的化合物濃度升高。2-HB被認為是「丙酸代謝」（propanoate metabolism）的標誌物之一，這表示腸道微生物的丙酸代謝途徑可能變得較為活躍。
那麼，這些腸道內的變化與幼兒的處理速度改善有什麼關係呢？研究進一步的分析顯示了一個重要的關聯性：腸道中比菲德氏菌數量的增加，以及糞便中2-羥基丁酸（2-HB）水平的升高，都與處理速度指數（PSI）的改善呈現正向關聯（兩者p值均小於0.05）。這意味著，這些腸道微生物的變化，可能確實與幼兒認知功能的提升有所連結。
綜合這些發現，這項研究提出了初步證據，支持加強配方奶粉可能透過調節腸道生態系統，特別是增加比菲德氏菌豐度和提升微生物的丙酸代謝，進而改善學齡前兒童的處理速度。這為「腸道菌相-腸-腦軸線」在幼兒早期營養性認知發展中的作用，提供了新的線索。
研究結論整理
這項研究為我們揭示了加強配方奶粉對學齡前兒童認知發展的潛在影響，雖然它並未顯示能顯著提升幼兒的整體智商，但在「處理速度」這一關鍵認知領域展現出較為積極的改善。此外，研究更進一步指出，這種改善可能與腸道菌相的調節有關，具體表現為腸道益生菌比菲德氏菌的增多以及微生物丙酸代謝的活化。這初步印證了腸道與大腦之間存在著複雜的互動機制。
值得注意的是，這是一項初步研究，其結果為我們理解幼兒早期營養與腦部發展提供了寶貴的科學證據。對於家長而言，這項研究提醒我們，除了注重孩子的整體營養攝取外，腸道健康也可能是影響孩子認知發展的重要環節之一。當然，在為孩子選擇任何營養補充品之前，諮詢專業醫師或營養師的建議，仍是較為謹慎且重要的做法。未來的研究將需要更大規模、更長時間的追蹤，以更全面地闡明這些複雜的生物學機制及其長期影響。
參考文獻：
Effects of Fortified Formula Milk Supplementation on Neurocognitive Development and the Microbiota–Gut–Brain Axis in Preschool Children: A Cluster-Randomized, Double-Blind, Controlled Trial. Nutrients. 2026 Apr 07; 18(7):525-533. doi: 10.3390/nu18071167
