隨著高齡化社會的來臨，失智症已成為許多家庭必須面對的挑戰。它不僅影響患者的認知功能，更常伴隨一系列行為與精神症狀，簡稱BPSD。這些症狀，例如煩躁不安、妄想、食慾問題等，不僅讓患者感到困擾，也大幅增加照顧者的負擔，甚至可能影響患者的生活品質與健康。在這些複雜的症狀中，睡眠問題經常被提及，許多照顧者會發現失智症長輩的睡眠模式與過去大不相同，夜間清醒、白天嗜睡的情形屢見不鮮。
長久以來，醫學界對於失智症患者的睡眠障礙與行為精神症狀之間的關係充滿好奇。究竟是睡眠不好導致行為問題惡化，還是行為問題影響了睡眠，甚至兩者之間是否存在著更為複雜的動態關聯？過去的研究多半探討單向或靜態的關係，但若要深入理解這種「雞生蛋，蛋生雞」般的交互作用，就需要更精密的時序分析。為了探究這個重要的議題，一項發表在《JMIR Aging》的研究，以創新的方法，對失智症患者的睡眠模式與行為精神症狀進行了為期兩週的每日追蹤與分析，希望能釐清其中的動態連結。
這項研究的目標是檢視失智症長者睡眠障礙與行為精神症狀之間，是否存有動態的相互依賴關係。研究團隊在2018年6月至2020年6月期間，從社區和機構收案了154位失智症長者。這些參與者連續兩週佩戴腕式活動記錄器，這是一種類似智慧手錶的裝置，但設計更為精確，能客觀地記錄下睡眠的各種數據，例如總睡眠時間、入睡後清醒時間、以及夜間清醒的次數等。同時，他們的照顧者每天詳細記錄患者的行為與精神症狀日誌，包括煩躁不安、妄想、食慾或飲食障礙等。透過這樣客觀且詳細的資料收集，研究團隊利用一種名為「面板向量自我迴歸模型」（panel vector autoregressive model）的統計方法，來分析睡眠與行為症狀之間，每天、甚至前後一天是否存有時間上的因果關聯，試圖描繪出一個更為清晰的動態圖像。
為什麼失智症患者的睡眠品質值得我們關注？
您是否曾發現，家中的失智症長輩在經歷了輾轉難眠的夜晚後，隔天情緒特別不穩定或食慾不佳？這項研究的結果顯示，兩者之間可能確實存在著關聯。根據這項為期兩週的每日追蹤研究，研究團隊發現前一天的睡眠模式，確實可能預示著隔天某些行為與精神症狀的出現。具體來說，研究顯示，若失智症患者在「前一天夜間清醒的次數」較多，也就是說，他們的睡眠品質相對較差、睡眠中斷的情形較為頻繁，則在「隔天出現煩躁不安情緒」的可能性也會較高。這項發現具有統計上的顯著關聯性，提示我們夜間睡眠的破碎化，可能是隔天情緒困擾的一個前兆。
研究也進一步指出，除了煩躁不安，前一天的「夜間清醒次數較多」，也可能與「隔天的食慾或飲食障礙」有關聯。這意味著，當長輩夜間睡眠受到較多干擾時，他們隔天的胃口可能會較差，或是吃飯時出現一些異常的行為，例如拒食、進食困難或過度進食等。這些發現提醒我們，失智症長輩的睡眠中斷問題，可能不只影響他們當下的休息，更可能漣漪效應般地擴及到他們白天的情緒穩定度與日常飲食行為。因此，如果照顧者發現長輩的夜間睡眠持續不佳，或許可以預先留意隔天他們的情緒或飲食狀況，並思考是否能透過改善睡眠環境或生活作息，來緩和這些潛在的日間困擾。這項研究結果強調了，改善失智症患者的睡眠中斷問題，對於其日間生活品質的重要性。
失智症長輩的行為與情緒問題，會不會反過來影響他們的睡眠呢？
這個問題的答案是肯定的。這項研究也反向檢視了失智症患者的行為與精神症狀，是否會對隔天的睡眠模式產生影響。結果顯示，某些行為與精神症狀確實可能先行於隔天的睡眠變化，也就是說，行為問題的出現，可能導致接下來的睡眠質量下降。例如，研究發現，若失智症患者在「前一天出現妄想症狀」較為頻繁或嚴重，這項症狀可能會與隔天「總睡眠時間的縮短」、「入睡後清醒時間的增加」以及「夜間清醒次數的增加」產生關聯。妄想是一種真實性判斷受損的認知障礙，患者可能堅信某些不真實的事情，例如懷疑財物被偷、伴侶不忠等。當長輩被妄想所困擾時，這些內心的不安和混亂，似乎會延續到夜間，影響他們正常入睡與維持睡眠的能力，使得他們隔天的睡眠時間較少，且更容易從睡夢中醒來。
此外，研究也特別提到了「煩躁不安」這個常見的行為問題。研究顯示，若長輩「前一天的煩躁不安情緒較為明顯」，這也可能與「隔天的夜間清醒次數增加」有關聯。這項發現與前述的「夜間清醒導致隔天煩躁不安」的結果形成了有趣的對比，暗示著煩躁不安與睡眠中斷之間，可能存在著一種互相影響的雙向關係。這正是這項研究最為重要的發現之一：煩躁不安與夜間清醒次數之間，觀察到了雙向的動態關聯。換句話說，睡眠中斷可能導致隔天的煩躁不安，而煩躁不安反過來又可能加劇隔天的睡眠中斷。這兩者就像一個緊密相連的齒輪，互相帶動，形成一個不斷循環的「惡性循環」。
這些動態的相互作用，讓失智症患者的照護變得更具挑戰性，但也提供了新的介入方向。這項研究的結果明確指出，失智症患者的睡眠模式與行為精神症狀之間，並非單向或靜態的關係，而是一個動態且複雜的「惡性循環」。特別是煩躁不安情緒和夜間清醒的次數，兩者之間具有相互影響的雙向關聯。這意味著，當我們面對失智症長輩的睡眠問題時，不應只將其視為獨立的生理現象，也應考量其可能與日間行為情緒的交互作用；同樣地，當處理長輩的行為問題時，也應同時關注其對夜間睡眠的潛在影響。
這項研究的發現，強調了早期介入的重要性。如果能及早發現並處理失智症患者的行為與精神症狀，可能就有機會中斷這個惡性循環，避免這些症狀進一步惡化其睡眠品質。同時，研究也建議，我們應該優先考慮並採取策略，來提升失智症患者的睡眠品質，並積極解決睡眠障礙。例如，建立規律的作息時間、營造舒適的睡眠環境、避免睡前攝取咖啡因或過度刺激等，都可能是協助改善睡眠的方法。透過多面向的介入，同時關照睡眠與行為精神症狀，或許能為失智症患者帶來較好的生活品質，並減輕照顧者的負擔。這項研究提供重要的見解，幫助我們更全面地理解失智症的複雜面貌，並為未來的照護策略指引方向。
參考文獻：
Dynamic Relationship Between Sleep Patterns and Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia: Longitudinal Observational Study.. JMIR Aging. 2026 Mar 23; 9:e80422. doi: 10.2196/80422
