「欸，你聽說了嗎？最近隔壁王伯伯的記性越來越差，有時候連自己家都差點走錯，聽說他是得了失智症。」小芳在客廳裡，一邊看著手機新聞，一邊對著剛下班的先生阿明說。
阿明放下公事包，走到沙發邊坐下：「唉，年紀大了難免啦。不過，我記得王伯伯不是有糖尿病嗎？我之前好像聽醫生說，糖尿病跟失智症好像有點關係，不知道是不是真的？」
小芳點點頭：「對啊，我媽也有糖尿病，她就常常擔心自己以後會不會也失智。我們一般都只知道糖尿病會影響眼睛、腎臟，還有心臟這些，但跟腦部到底有沒有這麼大的關係啊？」
像小芳和阿明這樣的對話，其實在台灣許多家庭中都常常上演。隨著人口老化，糖尿病和失智症這兩種慢性疾病越來越普及，它們之間的關聯性也逐漸成為大家關注的焦點。長久以來，醫學界對於糖尿病，特別是較為常見的第二型糖尿病（T2DM），與失智症之間的關係已有不少研究，許多人也開始意識到這兩者之間可能存在某種連結。然而，對於另一種大家可能比較不熟悉，但卻同樣重要、影響更早的糖尿病類型——也就是俗稱「少年糖尿病」的第一型糖尿病（T1DM）——它與失智症的關係究竟如何？過去的研究似乎就顯得有些模糊不清了。這就像一片迷霧，讓許多第一型糖尿病患和他們的家人對於未來的腦部健康感到些許不安。
為了揭開這片迷霧，一項來自美國的大型前瞻性世代研究「All of Us」就著手進行了深入的探討。這項研究的核心目的，便是要釐清第一型糖尿病、第二型糖尿病與失智症之間各自的關聯性。他們想知道，究竟這兩種不同類型的糖尿病，是否都與失智症的發生風險有關，以及它們的關聯程度是否有差異。這項研究希望能提供更全面的證據，幫助我們更好地理解糖尿病對腦部健康的影響。
在台灣，許多民眾對於糖尿病的認識，可能主要集中在第二型糖尿病上，因為它的盛行率較高，與飲食、生活習慣等因素關聯較深。而第一型糖尿病則是由於自體免疫反應，導致胰臟無法分泌足夠的胰島素，通常在青少年或兒童時期發病，需要終身注射胰島素來維持生命。儘管發病機制不同，但兩者都面臨血糖控制的挑戰。因此，深入了解第一型糖尿病對腦部的長期影響，尤其是失智症風險，對於更早期的預防和照護策略至關重要。
這項「All of Us」的研究可以說是規模相當龐大。研究團隊從龐大的美國「All of Us」數據庫中，篩選出將近28萬4千名符合條件的參與者。這些參與者都必須年滿50歲或以上，並且完成了基線的健康問卷調查。這項研究從2017年開始收案，持續追蹤他們的健康狀況，並收集到截至2023年10月的最新數據。平均而言，每位參與者都接受了約2.4年的追蹤。研究之所以能這麼快速地獲取大量且詳細的健康資訊，關鍵在於它充分利用了現代醫療體系的利器——電子健康紀錄（EHRs）。這些詳盡的電子健康紀錄（EHRs）包含了參與者的醫療史，讓研究人員得以掌握其健康狀況。
在研究方法上，一個重要的挑戰是如何精確地區分參與者究竟是罹患第一型糖尿病還是第二型糖尿病。由於電子健康紀錄中可能只寫「糖尿病」，研究團隊為此特別開發了一套精密的演算法。這套演算法透過分析電子健康紀錄中提及「第一型糖尿病」的次數來進行分類。舉例來說，如果一個人的紀錄中至少出現一次「第一型糖尿病」的診斷或相關描述，研究就傾向將其歸類為第一型糖尿病患。為了確保這套分類方法的準確性，研究團隊還特別對比了參與者「自我申報的糖尿病類型」以及他們的「C胜肽」數值（C胜肽是評估胰島素分泌功能的重要指標）進行驗證。最終，研究根據這套演算法，將參與者明確分為「沒有糖尿病」、「第一型糖尿病」或「第二型糖尿病」三大類。
那麼，失智症是如何被診斷出來的呢？研究團隊同樣是利用參與者的電子健康紀錄。透過國際疾病分類代碼（ICD-9、ICD-10）和 SNOMED 代碼這些標準化的醫療診斷代碼，一旦紀錄中出現了符合失智症的診斷，就會被歸類為發生了失智症事件。接著，研究人員運用了Cox比例風險模型這種統計方法，來估計不同糖尿病類型與失智症發生率之間的「風險比」（Hazard Ratio, HR），並同時計算95%信賴區間，以評估這些關聯的可靠性。
研究發現：第一型糖尿病的挑戰與潛在影響
這項大型研究最終納入了283,772名參與者。他們的平均年齡約為64.6歲，其中女性佔比約56.7%。在這些參與者中，有約60.3%屬於非西班牙裔白人，而約13.3%為西班牙裔/拉丁裔。經過精確的分類演算法辨識後，研究團隊發現，有5,442名參與者被歸類為第一型糖尿病患者。
而這項研究最重要的發現就此浮現了。當研究團隊將這些數據進行分析，並將年齡、性別、種族、教育程度等社會人口學因素納入考量後，結果顯示：
首先，相較於沒有罹患糖尿病的參與者，罹患第一型糖尿病的參與者，失智症的發生率顯著「較高」。根據這項研究，第一型糖尿病患的失智症風險大約是沒有糖尿病者的2.82倍（95%信賴區間為2.28至3.48）。這是一個相當引人注目的數字，提示我們第一型糖尿病與失智症的關聯性可能比我們過去想像的還要強烈。
其次，正如過去許多研究所示，罹患第二型糖尿病的參與者，其失智症的發生率也顯著「較高」。根據這項研究，第二型糖尿病患的失智症風險約是沒有糖尿病者的2.08倍（95%信賴區間為2.87至2.31）。雖然這個信賴區間的呈現方式在數字上有些特殊，但研究的風險比（2.08倍）仍然顯示第二型糖尿病患者面臨較高的失智症風險。這項結果再次印證了第二型糖尿病與失智症之間的既有關聯。
更值得注意的是，研究進一步分析發現，這些關聯性在不同性別、不同種族和不同族裔的參與者群體中，都呈現出相似的趨勢。這表示無論你是男性還是女性，來自哪個種族背景，糖尿病與失智症之間的這種關聯性似乎都普遍存在，並非只侷限於特定族群。
這項研究的結果，無疑為我們對於糖尿病與腦部健康的認識，帶來了更清晰的輪廓。它明確地告訴我們，無論是第一型還是第二型糖尿病，都與未來發生失智症的風險增加有關。其中，第一型糖尿病患所面臨的失智症風險，甚至相對更高，這是一個需要我們特別關注的發現。
這個結果強調了我們不能只把焦點放在第二型糖尿病上。對於數百萬患有第一型糖尿病的患者來說，腦部健康和失智症風險同樣是他們需要密切關注的課題。由於第一型糖尿病通常發病年齡較早，患者可能面臨更長時間的血糖波動、胰島素治療等挑戰，這些因素是否在其中扮演了獨特的角色，導致其失智症風險相對較高，是未來需要深入探討的方向。
目前這項研究雖然揭示了兩者之間有「較高」的風險關聯性，但它並不能直接證明糖尿病「導致」失智症。我們仍然需要更多的研究來探索其中潛在的機制，例如長期血糖控制的穩定性、低血糖事件的頻率、糖尿病相關的發炎反應、血管病變等，都可能是影響腦部健康的因素。了解這些機制，將有助於我們開發出更具針對性的預防和干預策略。
對於我們一般民眾來說，這項研究給了我們重要的提醒：無論是哪一種類型的糖尿病，都應該被視為一個全身性的健康課題。積極地管理糖尿病，不僅是為了維持血糖穩定、保護心臟和腎臟，更是為了守護我們的腦部健康，降低未來失智症的風險。這可能包括遵從醫囑按時用藥、定期監測血糖、養成均衡飲食習慣、規律運動，以及維持健康的體重。這些生活上的點滴努力，都可能對延緩或預防失智症的發生產生正向的影響。
同時，這項研究也呼籲醫學界和研究人員，投入更多資源來了解第一型糖尿病對腦部的長期影響。只有當我們更清楚地掌握了兩者之間的複雜關係，才能為第一型糖尿病患者提供更完善的照護指引，幫助他們不僅活得更長壽，也能擁有更好的生活品質和認知功能。
所以，下次當你聽到親朋好友提到糖尿病與失智症的關聯時，你可以更清楚地了解，這不僅是第二型糖尿病的問題，第一型糖尿病患也同樣需要我們的關心與重視。守護腦部健康，從好好照顧身體的每一個環節做起，永遠都不嫌晚。
參考文獻：
Type 1 diabetes and incident dementia: an analysis in the All of Us cohort. Neurology. 2026 Apr 14; 106(7):e214805-e214805. doi: 10.1212/WNL.0000000000214805
