想像一下，當年輕的你或身邊的親友，正值人生充滿無限可能的青春年華，卻突然被診斷出疾病，甚至可能是重症。除了面對治療本身的挑戰、身體的不適，以及龐大的醫療開銷，你還會擔心些什麼？一項發表於國際期刊《JAMA Network Open》的最新研究，深入探討了青少年及年輕成人（簡稱AYAs）族群在面對疾病時，除了醫療問題外，還可能承受哪些「社會風險」，其研究結果或許將顛覆我們對病患照護的傳統認知。
根據這項橫斷面研究的調查結果顯示，無論是罹患癌症或未罹患癌症的AYAs，都有相當高比例的年輕患者正默默承受著來自社會層面的挑戰。具體來說，在所有參與研究的近十萬名患者中，有將近三成的癌症病患（30%）以及超過三成的非癌症病患（33%）表示，他們至少面臨一項非醫療相關的社會風險。這項數據無疑敲響了警鐘，提醒我們醫療照護的範疇，可能需要擴展到更為全面的層面。
年輕族群的隱形負擔：不只疾病，還有生活
這項研究的核心概念聚焦於「社會風險」（social risks）。究竟什麼是社會風險？簡單來說，這些指的是與個人健康狀況直接相關，但本身並非疾病本身的問題，而是來自生活環境、經濟條件、社會連結等外部因素。例如，經濟困難、食物短缺、居住不穩定、交通不便，甚至個人安全問題，都可能構成社會風險。這些因素雖然看似與醫學診斷無關，卻可能嚴重影響病患的就醫意願、治療依從性，乃至於最終的健康恢復與生活品質。
研究指出，在所有被回報的社會風險中，「經濟困難」是青少年及年輕成人病患較為普遍且較常面臨的挑戰。對於正值人生起步階段的年輕族群來說，經濟壓力可能來自多方面。他們或許剛從學校畢業，肩負著學貸；剛踏入社會，薪資所得尚不穩定，難以累積足夠的儲蓄；或是正準備成家立業，面對高昂的房租或房貸。一旦生病，無論是癌症或其他疾病，隨之而來的醫療支出、交通費用、營養補充品，甚至因為治療或休養而導致的工作中斷或收入減少，都可能讓他們原本就緊繃的財務狀況雪上加霜。這項研究清楚揭示，經濟上的脆弱性，並非僅是個人負擔，更是一個需要被醫療系統正視，並納入整體照護考量的重要環節。當經濟困難纏身，病患可能因為擔心費用而延誤就醫、中斷治療，或是難以負擔健康的飲食與生活環境，進而影響疾病的恢復與長期預後。因此，這項研究不僅量化了這個問題的普遍性，更提醒社會大眾與醫療體系，經濟因素在年輕病患的康復旅程中扮演著不可忽視的角色。
誰是較高風險族群？數據揭示的關鍵差異
這項橫斷面研究進一步深入分析，哪些青少年及年輕成人病患較容易面臨這些社會風險。研究結果揭示了一些值得關注的趨勢：
首先，年齡層介於20至29歲的病患，面臨社會風險的比例較高。這個年齡段的年輕人通常處於獨立自主的過渡期，可能剛離家讀書或工作，經濟與社會支持網絡尚未完全穩固。他們或許剛開始建立自己的事業或家庭，缺乏豐厚的積蓄以應對突如其來的疾病衝擊。相較於青少年可能仍有家庭主要照顧者的經濟與情感支持，或更年長者可能已有較穩定的財務基礎，20至29歲的族群在面對疾病時，可能顯得較為脆弱。
其次，具有多重共病症（multiple comorbidities）的患者，也面臨較高風險。這並不難理解，當一個人同時罹患多種疾病時，所需的醫療照護、藥物、頻繁的就診次數都會大幅增加，導致醫療負擔加重。這不僅可能帶來更大的經濟壓力，也可能因為體力不濟、病況複雜而影響其工作能力與日常生活自理，進而衍生更多社會問題。
再者，過去曾申請過醫療財務補助的患者，也顯示出較高的社會風險。這項發現印證了「貧困循環」的現象：曾經需要財務協助的家庭或個人，往往難以擺脫經濟困境，在面對新的醫療挑戰時，舊有的社會經濟問題仍可能持續存在，甚至惡化。這類患者通常在疾病發生前就已經處於經濟弱勢，他們的財務韌性較低，因此在面對疾病時更容易陷入社會風險的泥淖。
此外，研究結果也指出，認同為「西班牙裔（Hispanic）」的患者，也面臨較高的社會風險。這可能與特定族群在社會中面臨的結構性障礙有關，例如語言文化隔閡、較低的社會經濟地位、工作機會不穩定，或是醫療資源可近性較差等因素，導致他們在社會資源的獲取上處於較為不利的位置。
相對地，研究也識別出一些面臨較低社會風險的族群。其中包括女性病患、擁有商業保險的病患，以及在醫療體系內有較長會員資歷的病患，還有居住在較不貧困地區的居民。這些特徵往往與較穩定的經濟基礎、較健全的社會支持網絡以及較容易獲取優質醫療資源的環境有關。例如，商業保險能有效分擔部分醫療費用，降低經濟負擔；較長期的醫療體系會員資歷可能代表其有較固定的家庭醫師，對醫療資源更熟悉，也較容易獲得連續性照護；而居住在較不貧困的地區，通常意味著有較好的公共設施、教育與就業機會，這些都是構成社會韌性的重要元素。
弭平落差，促進公平照護：常規篩檢的重要性
這項研究的發現，不僅揭示了青少年及年輕成人病患所面臨的社會風險規模，更強烈強調了「常規篩檢」這些非醫療相關困境的重要性，以期能有效減少健康不平等（disparities），並促進公平的醫療照護（equitable care）。
在台灣的醫療體系中，我們通常專注於疾病的診斷與治療，但這項研究提醒我們，一個人的健康狀況絕非單純的生物醫學問題，它與個體的社會經濟環境息息相關。當病患因為經濟困窘而無法支付交通費就醫，或是因為居住不穩定而難以擁有安靜的休養環境，即便擁有世界一流的醫療技術，其治療效果也可能大打折扣。
因此，在醫療照護過程中，如果能將社會風險的篩檢納入常規流程，例如在初診或定期回診時，透過簡短問卷或面談，主動詢問病患是否面臨經濟困難、居住問題、食物供應等非醫療挑戰，將能及早識別出需要額外支持的個案。一旦發現這些風險，醫療人員便能連結社會福利資源、社工服務、社區支持網絡，提供適切的協助，例如轉介食物銀行、租屋補助、交通支持等，而不僅僅停留在開立處方或安排手術。
這樣的做法有助於促進更「公平的照護」。公平照護並非指提供所有病患完全相同的服務，而是指根據每位病患的個別需求與其所面臨的障礙，提供量身定制的支持，以確保每個人都能獲得最佳的健康結果。對於那些社會風險較高的年輕病患，這意味著除了醫學治療，他們可能更需要整合性的社會支持，才能真正克服疾病帶來的挑戰，重拾健康的生活。
總結來說，這項針對青少年及年輕成人病患的社會風險研究，為我們提供了一個嶄新的視角。它提醒社會大眾與醫療從業人員，病患的福祉是一個複雜而多元的概念，遠超越了單純的生理病痛。透過對社會風險的常規篩檢與及時介入，我們不僅能更全面地關照年輕病患的身心健康，更能朝向一個真正公平、以人為本的醫療環境邁進，讓每位年輕生命都能在面對疾病時，感受到社會的溫暖與支持，而非孤單奮戰。
參考文獻：
Social Risk Prevalence in Adolescent and Young Adult Patients With and Without a History of Cancer. JAMA Network Open. 2026 Mar 2; 9(3):407-419. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2026.0244
