全球健康面臨一項日益嚴峻的挑戰：週邊動脈疾病（Peripheral Artery Disease, 簡稱PAD）。您或許對心臟病或中風較為熟悉，但這項研究指出，PAD正快速成為一個全球性的健康優先議題，預計在未來幾十年內，其盛行率、死亡率和失能率都將大幅攀升。為什麼PAD會變得這麼重要？主要驅動力又是什麼？這項最新的研究預測給了我們明確的答案。
什麼是「週邊動脈疾病」？它為何成為日益嚴峻的全球健康威脅？
週邊動脈疾病（PAD）是指供應血液到四肢（通常是腿部）的動脈發生狹窄或阻塞，導致血流不足的一種疾病。想像一下家中的水管因為年久積垢而變窄，水流會變得不順暢；同樣地，當我們體內的動脈硬化，血液循環就會受到影響，進而引發一系列健康問題。PAD常見的症狀包括走路時腿部肌肉疼痛或抽筋，休息後會緩解，這種情況稱為「間歇性跛行」。若病情加重，即使休息時也可能感到疼痛，甚至導致皮膚潰瘍、傷口難以癒合，嚴重者恐面臨截肢的風險。
根據這項最新發表的預測，週邊動脈疾病的威脅正在以驚人的速度增長。研究顯示，到了2050年，全球週邊動脈疾病的盛行率預計將增加約220%。這代表著什麼呢？屆時全球將有超過3.6億人可能受到PAD的影響。這項數據不僅僅是冷冰冰的數字，它預示著將有數億人的生活品質可能因PAD而大受影響，他們可能面臨較高的死亡風險，或因為疾病造成的失能而失去獨立自主的能力。
這項針對全球PAD負擔進行預測的群體研究，提供了令人信服的證據，指出代謝性疾病是導致PAD盛行率驚人增長的主要驅動力。在眾多代謝性疾病中，糖尿病和肥胖扮演著較為關鍵的角色。糖尿病，特別是第二型糖尿病，與血管病變有著密切的關聯。長期的高血糖會損害血管內皮細胞，促進動脈粥狀硬化的形成和發展，使血管變得僵硬和狹窄，進而阻礙血液流動。而肥胖則是另一項日益普遍的代謝問題。肥胖本身會導致身體慢性發炎，並常常伴隨著高血壓、高血脂和胰島素阻抗等問題，這些都是心血管疾病和PAD的危險因子。研究強調，糖尿病和肥胖之間的「關鍵交互作用」會加速PAD的進程。也就是說，當一個人同時患有糖尿病和肥胖時，他們面臨PAD的風險和病情惡化的速度，可能比單獨患有其中一種疾病來得更高。這項研究清楚地揭示了這些代謝性風險因子與PAD進展之間的密切關聯，提醒我們必須正視其影響，因為這將對全球醫療系統帶來前所未有的沉重負擔，需要我們嚴肅看待。
面對週邊動脈疾病的「海嘯」，我們能做些什麼？
這項研究不僅敲響了警鐘，也提出了迫切的呼籲。如果不採取果斷的行動來減少糖尿病、肥胖及其他相關的代謝性疾病，未來全球性的PAD危機將會進一步加劇醫療系統的壓力，並深化全球的健康不平等。特別值得注意的是，中低收入國家將預計承受較為不成比例的PAD負擔，這使得問題更加複雜且急迫。
因此，研究呼籲我們需要制定並實施「整合性的策略」來改善代謝健康。這包括從個人層面調整生活習慣，例如採取健康的飲食模式、規律的身體活動，以及維持較為健康的體重。對於已經有糖尿病或肥胖問題的民眾，則需要積極配合醫護人員進行疾病管理，控制血糖、血壓和血脂，並定期進行相關檢查。
從公共衛生的角度來看，政府和醫療機構也需要投入更多資源，推動全民健康教育，提高民眾對PAD及代謝性疾病的認識，並提供更完善的預防和治療服務。透過多方面的努力，我們才能共同應對週邊動脈疾病即將帶來的挑戰，保護自己和家人的血管健康，確保每個人都能享有較為健康的生活品質。這項研究強調，只有透過果斷的行動，才能避免未來在全球範圍內因PAD而產生更嚴重的公共衛生危機。
參考文獻：
Diabetes, Obesity, and the Metabolic Drivers of Peripheral Artery Disease: Lessons from Recent Forecasts. Vascular Health and Risk Management. 2026 Feb 13; 22(22):0702-3. doi: 10.2147/VHRM.S576743
