「醫生，您說我孩子的腫瘤是神經母細胞瘤，也已經是晚期了。可是，為什麼同樣的病，其他國家的孩子存活率比較高呢？」一位焦慮的母親在診間問道。這不僅是這位母親的疑問，也是許多兒童癌症家庭共同的擔憂。近年來，一項大型國際合作研究試圖解答這個問題，研究人員分析了來自全球27個國家、73個癌症登記處的近萬名兒童癌症病例，希望能找出影響兒童癌症存活率的關鍵因素。
這項名為BENCHISTA的研究，針對神經母細胞瘤、橫紋肌肉瘤、髓母細胞瘤、尤文氏肉瘤、威爾姆斯腫瘤和骨肉瘤這六種兒童實體腫瘤進行分析。研究人員發現，確診時的腫瘤分期與三年的整體存活率密切相關，分期越晚，存活率越低。更有趣的是，不同國家和地區的存活率存在顯著差異，而這種差異，部分與確診時的腫瘤分期有關。
早期診斷真的能提高兒童癌症存活率嗎？
研究結果顯示，對於神經母細胞瘤和橫紋肌肉瘤，早期診斷確實至關重要。在一些國家，由於診斷時的腫瘤分期較晚，轉移性或晚期病例的比例較高，導致這些地區的存活率相對較低。以神經母細胞瘤為例，英國和愛爾蘭以及東歐地區的晚期病例比例明顯高於中歐地區，這可能是造成存活率差異的重要原因。
研究人員進一步分析發現，在東歐地區，較高的局部病例比例（也就是腫瘤尚未擴散的病例）可能並非真正意義上的早期診斷，而是由於對轉移性疾病的診斷不足所致。例如，東歐地區較少使用碘-123間碘苄胍（MIBG）放射性同位素掃描，這種掃描能更敏感地檢測骨髓轉移，這就可能導致部分轉移病例被誤判為局部病例。
髓母細胞瘤的情況也類似，在南歐地區，延遲或未進行腦脊液檢查可能導致腫瘤分期不足，進而影響治療效果。腦脊液檢查對於判斷腫瘤是否已擴散到腦部或脊髓至關重要。
不同癌症，影響存活率的因素也不同
然而，並非所有兒童癌症的存活率差異都與腫瘤分期有關。例如，對於尤文氏肉瘤，調整分期後，各國的存活率差異並未顯著縮小，這暗示著除了分期，治療方法的差異可能也扮演了重要角色。研究指出，尤文氏肉瘤的地域性存活率差異在轉移性疾病病例中尤為明顯。雖然歐洲當時有針對尤文氏肉瘤的國際臨床試驗，但對於骨和骨髓轉移或廣泛擴散的病例，治療方法尚未達成共識，不同地區對這些病例的處理方式可能存在差異，進而影響了存活率。
值得注意的是，對於威爾姆斯腫瘤和骨肉瘤，研究並未發現顯著的地域性存活率差異。威爾姆斯腫瘤的總體預後良好，且各國普遍採用相似的治療指南，這可能是存活率差異不顯著的原因。而骨肉瘤，即使在歐美骨肉瘤研究（EURAMOS）於2012年結束後，大多數國家仍採用標準化的治療策略，並取得了相似的療效。
這項研究提醒我們，兒童癌症的治療是一個複雜的系統工程，早期診斷、準確分期和標準化治療是提高存活率的關鍵。同時，加強國際合作，共同探討影響存活率的各種因素，才能最終幫助更多兒童戰勝癌症。癌症登記處在這項研究中扮演了重要的角色，它們收集了大量的病例數據，並確保了數據的完整性和準確性，為研究人員提供了寶貴的分析資料。
這項研究只是個開端，未來還需要更深入地探討診斷時程、腫瘤生物學等因素，才能更全面地了解兒童癌症存活率差異的原因。只有通過不斷的研究和努力，才能為所有兒童癌症患者帶來希望。
參考文獻：
Stage at Diagnosis and International Survival Variation in Childhood Tumors in the BENCHISTA Study. JAMA Network Open. 2026 Feb 9; 9(2):3065-3073. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2025.56747
