眩暈，是耳鼻喉科非常常見的問題，幾乎每天都可以在門診遇到病人因頭暈求診。事實上，「眩暈」有特定表現，並非所有頭暈都是「眩暈」。眩暈和一般暈眩最大的不同，在於眩暈會產生很鮮明的「天旋地轉」感。輕則感覺房子在轉，重則天搖地動，宛如世紀大地震來臨，有時會造成病人恐慌！並且眩暈經常伴隨劇烈的噁心感，甚至嘔吐。
眩暈和耳朵有什麼關係？
臨床上對於「眩暈」的描述為「vertigo」，定義為來自內耳疾患所造成的頭暈。人類的耳部可以分為外耳、中耳、內耳。外耳就是自己常常挖耳朵挖到流血的地方，長度約2.5到3公分。成人因耳朵痛來就診，幾乎都是外耳道發炎而非中耳炎。外耳和中耳隔著耳膜，正常人如果耳膜沒有破的話，外來的灰塵或是水是無法進入中耳腔的。
而中耳腔會經由體內的耳咽管和鼻腔相通，因此才不會常常造成飛機起飛或潛水時的悶塞感。事實上，搭飛機起飛時的悶塞感常在我們用力吞嚥口水後獲得改善，就是耳咽管調節中耳腔和外界氣壓差的結果。
內耳則完全不同了，嚴格上來說，內耳算是腦的一部份，位於顳骨的深處。外耳經常受到感染，中耳也是，但內耳則是一個完全無菌的淨土。
內耳是耳蝸、前庭、半規管所在的位置，聽覺和平衡神經由此出發，一路傳到腦幹，提供我們聽覺和平衡感覺。因此，內耳出了問題時，會有強烈的平衡失能，有時甚至會併發耳聾！
哪些原因會導致眩暈？
內耳眩暈，大致分為3種：
1. 良性陣發性姿勢性眩暈（BPPV）
此種眩暈有個很有趣的俗名：耳石脫落症。此耳石，非耳屎！不是挖耳屎造成的。這種眩暈最為常見，特色是發作時間短，約15秒到一分鐘，只會在頭部改變姿勢時，例如起床或躺下、向左或向右翻身時才會發生。發作時只要保持固定不動，天璇地轉感很快就消失，但在眩暈過後還是常覺得白天時有頭重腳輕的暈眩感。
2. 前庭神經炎
此種眩暈發作時間較長，而且發作非常立即，天旋地轉及嘔吐感可長達數小時，甚至一整天，但是鮮少超過48小時。此種眩暈非常折磨，許多病人因為受不了這種折騰而常跑到急診求助。大暈過後會穩定很多，但是依然在接下來的幾天感到彷彿宿醉或暈車、暈船一般的不舒服。
3. 梅尼爾氏症（Miniere’s Disease）
此種眩暈名氣響亮，許多老病號對此名稱琅琅上口，也是許多診所醫師經常下的診斷。然而，臨床上真正的梅尼爾氏症非常少見，診斷上也須符合同時有眩暈、耳鳴，以及聽力喪失三個症狀，眩暈消失後耳鳴及聽力隨即回復正常，並且必須復發至少一次，才能診斷為梅尼爾氏症。
眩暈時要怎麼辦？
如果遇到身邊親人或朋友經歷頭暈，簡單的病史詢問就可以知道是不是內耳所引起的問題了：
● 頭暈是否為強烈天旋地轉並伴隨嘔吐噁心感？
● 是否無法站也無法走，幾乎只能躺著不動？
● 發作時間很短，但是不斷重複發生？
● 或是強烈眩暈長達數小時？
如果發作的時間長達數分鐘，甚至數小時，應讓患者側躺休息，並準備嘔吐袋。（發生嘔吐時切勿正躺！）如果眩暈情形持續太久，以致患者無法忍受，那只好迅速就醫。
如果頭暈的形態都不像上述的內耳眩暈，那就要注意頭暈是否伴隨半身手腳無力的情形，是否伴隨劇烈頭痛、講話講不清楚，喝水突然很容易嗆到等。以上都是腦中風的症狀，如果發現要立即至急診就醫！
