「文伯伯啊，你想做放射治療嗎？」我看著眼前這位白髮蒼蒼而慈眉善目的長者說。
他約莫 70 餘歲，過去身子硬朗，很少到醫院報到。雖然耳朵有點重聽，走路時需要拿著拐杖，但從外表一點也看不出來他有哪裡不舒服。一個月前才因為健康檢查時意外發現攝護腺特異性抗原（ PSA ）升高，被轉診到泌尿外科來，最後切片發現是攝護腺癌。
「想不想喔…我也不知道耶，醫師你覺得呢？柳醫師說我的腫瘤比較大，有侵犯到…那個什麼儲精囊的，唉呀，我也聽不太懂啦，我跟他說我不想開刀，他就請我到這裡來了啦…」
文伯伯頓了一下，接著說：「陳醫師啊…你也知道，我年紀都這麼大把了，真的還需要治療嗎？有沒有藥可以吃啊？」
「一般攝護腺癌生長的速度都不快，有些人會用抗荷爾蒙的藥做治療，可能會打針，有時候也會開一些口服藥，但是您的體力比較好，過去也沒生過什麼大病，如果能接受手術治療或是放射治療，疾病的控制率會更好的。」我緩緩的回答。
「唉呀，好難決定啊…..再請教您，這個什麼放射治療，會有什麼副作用啊？會不會很不舒服啊？」
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年紀大的患者，對於治療的副作用，總是特別擔心。然而，目前所有的抗癌治療，或多或少，都會有特定的副作用。
不管是化學治療、標靶治療、放射治療、手術治療，當這些抗癌治療作用在正常細胞上時，仍然對正常細胞會有部分影響，也就會給病人帶來不舒服的感覺。
我們可以姑且將這些副作用，視為「為了尋求治癒癌症的機會，所必須付出的代價」。但只要經過適當的醫療處理，大部分的患者，即使有些不適，療程都還是可以順利完成。
接下來，我們一起跟文伯伯來看看，到底攝護腺癌的放射治療，可能發生什麼樣的副作用：
急性副作用
以放射治療來說，急性的副作用，就是「發炎」。由於攝護腺就位在膀胱的下方跟尿道的上方，後方還有直腸通過。
因此，急性的副作用，主要來自這些部位的發炎，以及皮膚的發炎。若照射的部位包含骨盆腔淋巴結，也可能引起小腸發炎。
● 膀胱發炎
照射時，由於高劑量區主要集中在攝護腺，位於其上方不遠處的膀胱底部也會接受到部分劑量，產生發炎的狀況。
在膀胱發炎時，膀胱的肌肉會受到刺激，而產生不自主收縮，尿液通過發炎的黏膜處時，也會有不適的感覺，因此，患者會有小便灼熱感及尿急的症狀。
膀胱的不自主收縮，也會影響膀胱的容量，使容量變小，患者便會出現頻尿以及夜尿的症狀。到治療後期，發炎的狀況變得較為嚴重時，也有少數病患會出現血尿的症狀。
● 尿道發炎
如果把攝護腺想像成一顆大貢丸，尿道就是穿過貢丸正中間的竹籤。在照射攝護腺時，位於攝護腺內的這一小段尿道，接受到的放射線劑量幾乎和攝護腺相同，可以想見的是，患者也會有尿道發炎的症狀。
在尿液通過發炎的尿道時，會刺激尿道黏膜，而產生灼熱、疼痛的感覺。如果病人一開始合併有攝護腺肥大，由於放射治療之後會造成局部的組織發炎、腫脹，因此也可能讓原本攝護腺肥大的症狀愈發嚴重，造成排尿困難，或小便變細、變慢等。
若是腫瘤較大，或照射範圍包含骨盆腔的淋巴結，發炎的狀況就會比較厲害；一般在放射治療開始之後二周，頻尿、夜尿、小便灼熱感、尿急等症狀會開始出現；隨著療程進到後半段，頻尿的症狀以及尿急的狀況會變得較為明顯。
在少數病患（特別是之前曾經接受過「經尿道攝護腺刮除術」，或原本已有尿失禁狀況的患者）可能會有小便失禁，或輕微漏尿的狀況出現。不過，這些症狀在放射治療結束後，大約一個月至一個半月，大部分都會慢慢改善。
● 直腸發炎
由於直腸就位於攝護腺的正後方，在接受放射治療時，直腸也會接受到部分劑量，造成直腸發炎。直腸發炎時，腸壁的肌肉也會受到刺激，而產生不自主的收縮。
所以，病患通常在治療開始後的第三周（約治療 10－15 次後）會開始有裡急後重（想解便，大便卻解不出來或解不乾淨）的症狀。
到了治療後期，由於發炎的狀況加重，有時會合併黏液狀大便，或在大便中發現微量血絲，若原本有痔瘡的患者，由於內痔處的腸黏膜可能發炎受損，痔瘡出血也可能加重。
如同膀胱及尿道發炎，這些症狀一樣在治療結束後約一個月至一個半月會慢慢改善。
● 皮膚發炎
通常攝護腺癌的患者接受放射治療時，皮膚反應會集中在下腹部、下背部及臀部，而在股溝及會陰處，由於摩擦較厲害，可能會有較明顯的脫皮或輕微疼痛現象。
照顧的原則，一樣是「避免搔抓，減少摩擦，舒緩乾燥，冷熱變化」喔！
● 小腸發炎
小腸的位置通常在膀胱的上方，若照射部分包含骨盆腔淋巴結，或是之前曾經接受過骨盆腔的手術，造成小腸位置變得更低，小腸便可能輕微發炎。
常見的症狀為：肚子輕微絞痛（有點像要拉肚子的感覺）、排便次數增加（大便會變軟，但大部分不會產生水瀉）、或是輕微噁心感。
通常在開始治療 10－15 次後開始出現症狀，也在治療結束後約一個月至一個半月會慢慢改善。
● 急性副作用的處理
由於急性副作用的成因是「發炎」，醫師通常會開立「消炎止痛藥」來緩解您的不舒服。
對於「膀胱及尿道發炎」的患者，會加上膀胱的「平滑肌鬆弛劑」，以及「尿道黏膜麻醉劑」，有時也會加入一些治療攝護腺肥大的藥物。
對於「直腸及小腸發炎」的患者，除了一般的消炎止痛藥外，醫師會加上腸胃道的「平滑肌鬆弛劑」以及輕微的「止瀉劑」，來減輕您的不適。
若是症狀比較嚴重的病人，止瀉劑的強度會再加強，或使用「含類固醇的灌腸劑」來減緩直腸發炎的症狀。
除此之外，在攝護腺癌的患者，放射治療的急性副作用還可能會有：
疲倦、嗜睡：發生率約 50% ，一般發生在每天放射治療後約 1 － 3 小時；大部分的人程度不嚴重，仍可正常工作及上班。
有些人會覺得自己的體力變得比較差，想睡覺的時間變得比較長；僅有極少數病患需臥床休息。
食慾不振：發生的機率較低，但仍有少數病患會發生；有些患者會合併有噁心、想吐的感覺。
晚期副作用
● 皮膚的晚期變化
照射過後的皮膚會變得比較乾燥，這是因為放射線對汗腺和皮脂腺造成的長期影響，因此皮膚分泌的油脂較少，汗液的分泌也會變少，皮膚會有長期乾燥的問題。
患者在運動後或炎熱時，照射過後的部位皮膚排汗量會顯著減少，而上腹部及後背部的排汗量會代償性的增加。
照射部位因為汗腺功能退化，對溫度調節能力差，患者在高溫環境較易感到不適。
少數患者在治療結束後的 2－3 年，照射部位的皮膚會產生微血管擴張、色素淡化（皮膚變白）、色素沉著（皮膚變黑）等慢性變化，稍微影響外觀，但對生活沒有影響。
處理：若您覺得皮膚較乾燥，可以擦拭乳液，以減緩乾燥帶來的不適。
● 局部組織纖維化
長期而言，放射治療會使受到照射的組織產生纖維化，纖維是一種漸進而慢性的變化，常常發生在治療結束之後半年至數年。
受到照射的下腹部及後背部附近的組織，摸起來會變得較硬，活動時可能會有緊繃的感覺，可以透過腰部伸展的復健運動來改善。
● 慢性膀胱/尿道/輸尿管發炎
根據國外文獻報告，約有 10 － 20% 的病患的膀胱或尿道會有慢性發炎的現象，發生的時間可能在治療後半年到數年以後。此外，膀胱的黏膜還會產生「微血管擴張」的變化。
慢性的膀胱炎及尿道炎，除了頻尿、夜尿、小便灼熱感、尿急等症狀（嚴重程度較急性膀胱炎為輕）外，還可能會有血尿的症狀，但通常出血量並不大。
少數的病人的出血量會比較多，發生出血性膀胱炎，必要時，需請泌尿外科醫師進行內視鏡手術及電燒止血的處置。
長期而言，病患的膀胱壁會有纖維化的狀況，膀胱容量會變得較小，膀胱的肌肉也會變得比較沒有彈性，因此患者便容易會有頻尿及夜尿的狀況。
而尿道的括約肌及骨盆底部的肌肉也會纖維化，大約有 5 － 7 ％的患者在五年內會發生尿失禁的狀況。
年紀較大、有糖尿病、原本已有尿失禁、或是之前曾經接受過攝護腺尿道刮除術的患者，發生率會稍微增加。
在極少數的病人，可能因為照射過後局部組織血液循環變差，產生膀胱瘻管（bladder fistula），意思是膀胱和其他器官間形成一個孔道，而使尿液經由膀胱流往其他器官，此種狀況必須接受外科手術治療。
在極少數的病人，輸尿管或尿道可能因為發炎較為嚴重，而產生管路狹窄（stricture）的狀況，必要時，也必須請泌尿外科醫師進行擴張或切開的手術處置。
● 慢性直腸發炎
根據國外文獻報告，約有 17－33% 的病患會有直腸慢性發炎的症狀，發生的時間可能在治療後半年到數年以後。
少數直腸接受較高劑量的患者，會因為直腸周邊組織纖維化的關係，而造成肛門或腸道狹窄，引起腸道阻塞或是肛門瘻管，而需要直腸外科醫師的手術處理。
也有少數直腸發炎嚴重的病患會有腸道出血的症狀，這時可能需要直腸外科醫師以內視鏡止血，或進行手術切除，但臨床上並不常見。
● 勃起功能障礙
攝腺癌的病人如果接受放射治療，一般在治療結束後 6 個月內，勃起功能仍然會維持在正常或稍減弱的狀態，但是在治療結束之後，由於放射治療對神經血管叢的影響，慢慢的有些病患會開始產生勃起功能障礙，導致無法完全勃起或性交困難。
這樣的影響隨著時間慢慢拉長，發生率還會逐漸增加，到了治療結束後 5 年，約有 50% 的病患會有勃起功能障礙的困擾。
建議您諮詢泌尿科專科醫師的專業意見，並配合適當的藥物治療或復健治療，可使障礙獲得部分改善。
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「謝謝陳醫師，讓我了解很多。不過，我還是有點猶豫，今天還是沒有辦法決定要不要做放射治療…」
「沒關係，你可以把衛教單帶回家，跟太太還有家人討論商量一下，再告訴我們就好。攝護腺癌長得不快，您也不需過度驚慌，但自己的身體，您還是得自己做主。如果還有問題，我們可以下次門診再來討論。」
文伯伯沒說話，只是笑了笑，揮揮手，然後轉身緩緩的走出診間。望著他的背影，我衷心的希望，剛剛所說的一切，能給他一點點幫助。