凌晨一點鐘，剛從開刀房出來的一行人，穿越原本寂靜無聲的護理站 。護理師們早已做好交班，紛紛來到病床旁，開始今夜的工作…
病床上的蔡先生緊閉雙眼，眉頭深鎖，很難不注意到他右側脖子上覆蓋的那一包紗布。
睡眼惺忪的耳鼻喉科醫師，從值班室邊揉眼睛，邊走了出來…
「蔡先生，這次深頸部感染蠻嚴重的，辛苦你了……
「我們要準備沖洗脖子了，會有點不舒服，請忍耐一下喔……」
沖洗脖子傷口的過程中，蔡先生忍不住回想起這幾天就醫的過程，心中仍餘悸猶存…
來勢洶洶的深頸部感染
故事是從一顆牙齒痛開始的…
55 歲的蔡先生本身有糖尿病，一週前開始右側下排一顆牙齒隱隱作痛，他自行到藥局拿了些止痛藥服用。過了兩天，牙痛雖然稍微好了些，但右邊脖子卻不知為何地開始紅腫了起來，壓了還越來越痛！
想到之前感冒時，似乎也曾摸到脖子有痛痛的小腫塊，但過幾天就消了，所以想說這次狀況大概也差不多，加上不想造成家人麻煩，不如就先觀察看看吧。
沒想到五天後脖子的紅腫不但沒消，反而往下巴延伸了過去！更令他更痛苦的是，喉嚨開始痛到東西都快吃不下，甚至連呼吸都開始覺得有點喘。夜裡，有點發燒的他因為太過不舒服，終於在太太和子女的陪同下，到醫院求診。
到了急診，醫師一眼就看出蔡先生的狀況不太對勁，立即安排了抽血檢驗，並緊急聯絡電腦斷層室進行檢查，同時，會診耳鼻喉科值班醫師。
不久後，耳鼻喉科醫師趕到急診現場，一看到蔡先生和影像檢查結果，不禁眉頭一皺，轉頭向急診醫師說道…
「這個 deep neck infection 已經跑到好幾個地方了，需要安排急刀進去處理…」
耳鼻喉科和急診醫師是經常大半夜合作的夥伴，對於處理這種嚴重的案例早已有一定的默契。這次，急診醫師拍拍耳鼻喉科醫師的肩膀，無奈地苦笑說：「看來，你們今天晚上又沒辦法好好睡了，辛苦啦！」
深頸部感染，那是什麼？
「先生，你這次是很嚴重的深頸部感染，以目前的狀況看來，建議開刀引流，否則情況可能會更危險…」
「深頸部感染……醫師，那是什麼啊？」蔡先生和他家人一臉疑惑，不解地問。
「我們頸部的深層有許多潛在的空間，這些空間各包含了不同的構造和器官，平時被許多筋膜給區隔開。
「但是，若是脖子附近有一個細菌造成的感染源，像是牙齒、扁桃腺、喉嚨、唾液腺、中耳或是鼻竇，這些感染源可能突破這些隔間，跑進去頸部深層的空間，就造成所謂的深頸部感染。深頸部感染可以從輕微的發炎腫脹，到嚴重化膿蓄積都有可能發生。
「隨著抗生素的進步，這類嚴重的感染已經比以前少了。不過，在年長者、糖尿病、心肝腎不好或免疫力較差的人身上，有比較高的機會發生。」
為什麼會那麼嚴重？
「可是我一開始只是牙齒痛，為什麼後來喉嚨也會痛，還會有點喘呢？」蔡先生繼續問道。
「因為我們的頸部深處就是喉嚨跟呼吸道，如果感染發炎的話，就可能往內造成喉嚨發炎腫脹，甚至上呼吸道阻塞，有些人甚至需要插管或氣切呢！」
「蛤～這麼恐怖喔…」蔡先生一家人幾乎異口同聲地說。
「不只這樣，深頸部感染萬一往下跑，到縱隔腔這個地方，因為裡頭有許多重要的構造，像是氣管、食道、主動脈、頸靜脈、神經、心臟…等等，不只併發症更難處理，致死率也跟著升高！所以，像先生這次的狀況，我們要非常小心積極地處理，避免出現後面的問題。」
一定要開刀引流嗎？
「可是醫師，一定要開刀嗎？我聽說細菌感染不是打打抗生素就會好了嗎？」一旁蔡先生的兒子想到爸爸要開刀，便焦急地詢問。
「你說的沒錯，強效抗生素的確是用來對抗細菌感染的重要武器。不過，若是頸部深處已經產生化膿，單純使用抗生素效果就沒那麼好了，必須將這些膿想辦法引流出來，才能加速恢復。
「要將頸部深層的膿引流出來，大致上有兩類方式，一種是用抽的，一種是開刀引流。如果膿只有一包，且聚集在距離皮膚不遠處，可以考慮使用超音波或電腦斷層做定位，利用空針將膿吸出。
「不過，如果膿擴散到一個以上的頸部空間、膿的範圍太大（直徑超過 3 公分）、抗生素治療 48 小時沒有改善、發炎腫脹已嚴重威脅呼吸道，以及有嚴重敗血症的話，就建議開刀引流了。有些嚴重的狀況，可能還需要反覆多次開刀清創，才能將感染源清除乾淨。」
「以蔡先生您這次的狀況，因為呼吸道已經有些腫脹，加上膿開始往下延伸，所以才會建議要盡快手術，將膿引流出來。」
「好吧，既然醫師您都說得這麼嚴重了，該面對的還是得面對啊！那一切就拜託您了……」聽完醫師的解釋後，蔡先生痛苦的表情中帶著堅定，用有點虛弱的手，簽下了手術同意書……
對抗深頸部感染的最後一哩路
這次的頸部引流手術很順利，耳鼻喉科醫師很快就找到埋藏在深處的感染源，除了將肉眼可見的膿引流出來，也做了細菌培養，以利後續能針對細菌種類來調整抗生素藥物。
由於頸部這道傷口充滿感染源及壞死的組織，通常手術後不會直接縫合，避免傷口持續感染而影響癒合。
而這開放的傷口，術後需要定時換藥，有時，醫師會放置幾根沖洗用的管子在傷口附近，可以將藥水沖入頸部深層的空間，將殘餘或新生的膿沖洗出來。
直到健康的組織逐漸長出，才會進行傷口縫合，並且更換成口服抗生素出院。這是段辛苦的過程，畢竟面對這麼嚴重的感染，稍微一個掉以輕心，病程就可能拉得很長，甚至出現併發症，所以要靠病患、家屬和醫師共同努力，才能順利度過。
經過一個多禮拜抗生素治療搭配沖洗傷口和換藥的療程後，蔡先生的傷口逐漸恢復，當醫師說傷口可以縫合的那天，他說他的心情簡直比中樂透還開心！因為總算能準備出院，回到他那好久不見的家了！
關於深頸部感染，重要結論幫您整理
• 深頸部感染最常見的來源為牙齒、扁桃腺、咽喉、唾液腺以及中耳，在小孩也可能來自鼻竇發炎。
• 如果上述這些部位有不舒服，且合併頸部紅、腫、熱、痛，務必要盡快尋求耳鼻喉科醫師協助。
• 深頸部感染的併發症族繁不及備載，而且都很嚴重甚至致命！例如上呼吸道阻塞、縱隔腔感染、壞死性筋膜炎、頸靜脈栓塞、骨髓炎、嚴重敗血症…等等。
• 對抗深頸部感染，最重要還是「早期發現、早期治療」，牙痛請盡快找牙科醫師處理、喉嚨異常疼痛（特別是某一側特別痛）或脖子腫脹請找耳鼻喉科醫師協助。
• 脖子不舒服合併這些症狀也要特別小心：發燒、喉嚨痛、吞嚥困難、呼吸困難、嘴巴打不太開、聲音沙啞、耳朵痛。
• 治療深頸部感染合併化膿除使用長期且強效的抗生素外，常要搭配抽吸或開刀引流，也可能需要反覆清創傷口。