陳太太：醫師，我最近胸悶，先生也中風了，讓我好擔心。我們家飲食清淡，也常散步，怎麼還會這樣？難道跟住哪裡，環境品質差有關嗎？
醫師：陳太太您好，您擔心的正是醫學界近年關注的議題。過去我們強調個人生活習慣，但新研究顯示，居住的環境，包括周遭的社會經濟條件和環境品質，對心臟健康也扮演著不可忽視的角色。這項連結，醫學界稱之為「環境不正義」對健康的影響。
環境不正義：看不見的健康影響
醫師：簡而言之，「環境不正義」指的是某些社區或族群，因社會經濟背景或地理位置，較容易承受來自環境負擔與社會劣勢，進而影響健康。美國的「環境正義指數」（Environmental Justice Index，EJI）整合了社經狀況、健康脆弱性及實際環境負擔等資訊。
醫師：一項發表在《美國心臟協會期刊》的研究，將全美的普查區域依據EJI分數，由低到高分成四個等級。第一級代表「較不脆弱」區域，第四級則為「較脆弱」區域，其居民較容易面臨各種社會與環境挑戰。
研究發現：環境負擔與心血管疾病風險
醫師：這項研究核心目的，是探討居住在不同脆弱程度區域的人們，罹患心血管疾病及其風險因子的比率是否有差異。分析項目包括冠狀動脈疾病、中風，以及慢性腎臟病、高血壓、糖尿病、肥胖、高血脂、缺乏健康保險、睡眠不足、缺乏體能活動、與較長時間的身心健康不佳等發生率。
醫師：研究結果顯示，居住在「環境正義指數」最高等級，即「較脆弱」區域的居民，他們罹患「冠狀動脈疾病」比率，比「較不脆弱」區域高出約68.4%。而罹患「中風」比率，則顯著高出約111.2%。這數據強烈指向「環境不正義」與心血管疾病的高度關聯性。
醫師：更值得注意的是，即便研究單獨檢視「環境負擔」（例如污染），並排除社會經濟因素影響後，居住在環境負擔最高的「較脆弱」區域，相較於負擔最低的區域，罹患「冠狀動脈疾病」比率仍高出約5.7%，而「中風」比率則高出約11.8%。這明確指出，環境品質對心臟健康有著重要的獨立影響。
醫師：此外，在這些「較脆弱」區域中，除了心血管疾病外，包括慢性腎臟病、高血壓、糖尿病、肥胖、高血脂、缺乏健康保險、每日睡眠少於7小時、缺乏體能活動，以及每月較多天數身心不適等情況，都顯示出較高的發生率。這表明「環境不正義」的影響是多面向的。
醫師的提醒與未來展望
醫師：陳太太，這項研究清楚指出，心血管疾病及其風險因子，確實與我們所處的社會和環境挑戰密切相關。尤其，即便考量社會經濟因素，實際的環境暴露本身，對於心臟健康依然扮演著重要的獨立角色。
醫師：這項發現提醒我們，考量個人健康，不能只聚焦於個人生活選擇，也必須同時關注大環境的潛在影響。對政府和公衛單位而言，研究結果提供重要參考依據，指出未來在制定政策時，除了推廣健康生活習慣，也應投入更多資源改善環境品質、減少環境污染，並減輕特定社區的「環境不正義」負擔。例如，規劃更好的綠地、安全運動設施，或更完善的醫療資源與健康照護。
醫師：當然，此研究主要基於美國數據，不同地區脈絡可能差異。但其核心概念——環境因素對健康的獨立影響——值得我們在地化思考與研究。未來需更多針對不同地區的深入研究，理解這些連結，並發展出更全面、包容的健康促進策略，確保每個人，無論居住何處，都能享有較好的心臟健康與生活品質。
醫師：所以，陳太太，您的擔憂並非空穴來風。理解這些研究結果，能幫助我們更全面地看待健康。
參考文獻：
Association of Environmental Injustice and Cardiovascular Diseases and Risk Factors in the United States. Journal of the American Heart Association: Cardiovascular and Cerebrovascular Disease. 2024 Mar 27; 13(7):e254-e743. doi: 10.1161/JAHA.123.033428
