「林先生，您今天來看診，主要是想了解一些關於口腔健康的問題，對嗎？」我在診間裡看著眼前這位面露些許擔憂的林先生，輕聲詢問。林先生點點頭，推了推眼鏡說：「醫師，最近我喉嚨好像卡卡的，有時候吞東西會有點不舒服，雖然還不到痛，但就是覺得怪怪的。聽說最近頭頸癌好像越來越常見，心裡總有點擔心，想說來請您幫忙看看。」
我微笑著安撫林先生的情緒，同時心想，林先生的擔憂並非毫無道理。頭頸癌，顧名思義，就是發生在頭部與頸部區域的癌症，包括口腔、咽喉、喉部等部位。儘管過去可能不如肺癌、肝癌那樣廣為人知，但近年來，它的發生率確實呈現出一個令人關注的趨勢，其中，由「人類乳突病毒」（Human Papillomavirus，簡稱HPV）引起的口咽癌，更是有增加的趨勢。這也正是我們醫護人員非常重視的一個議題，因為疾病的預防與早期發現，往往與民眾對疾病的認識程度息息相關。
「林先生，您提到頭頸癌，這的確是我們醫學界近年來持續關注的重點疾病之一。特別是您說的這種不舒服，雖然絕大多數情況下並非癌症，但提高對頭頸癌的認識，對每個人來說都非常重要。」我解釋道，「為了更了解民眾對頭頸癌的認識狀況，以及大家對於其風險因子，尤其是HPV的了解程度，醫學界其實有進行一些相關的研究。比方說，有一項由大學附設醫院所做的調查研究，就特別針對了三種不同背景的民眾進行問卷調查，希望能描繪出大家對頭頸癌認知的全貌。」
這項研究的設計方式很嚴謹，它選取了共354位參與者，其中包含了已經確診為頭頸癌的患者、懷疑患有頭頸癌但尚未確診的患者，以及健康的民眾作為對照組。研究團隊透過問卷，詢問他們對於頭頸癌這個疾病本身的認識、可能導致頭頸癌的風險因子，以及HPV在其中扮演的角色等等。研究主要目的是評估大家對頭頸癌風險因子和HPV相關癌症的認知程度，並以回答的正確率來進行評估。
頭頸癌的隱形殺手，您對它了解多少？
根據這項研究結果顯示，當問到是否聽過「頭頸癌」這個疾病名稱時，大約有七成左右的參與者表示知道。這表示，對於這個疾病的普遍認知程度還不錯，至少大部分人聽過這個詞。然而，當問題進一步深入到「什麼因素可能增加罹患頭頸癌的風險」時，研究就發現一些值得我們省思的地方了。
「林先生，您知道哪些因素可能導致頭頸癌嗎？」我試著用比較輕鬆的方式引導他思考。他想了想說：「嗯…菸酒應該是吧？我那些老同事，不少人菸酒不離手，身體都不太好。」
「您說得沒錯，菸酒確實是頭頸癌的重要風險因子。」我肯定他的答案，「根據這項研究的數據，對於『吸菸』是頭頸癌主要風險因子這一點，確實有較高比例的參與者能夠正確辨識出來，大約有六成三的人答對。這可能跟我們長期以來不斷宣導菸害防治的努力有關，使得大家對香菸的危害比較有警覺性。」
然而，當談到「酒精濫用」這個風險因子時，知道它與頭頸癌有高度關聯性的比例就顯著下降了。「研究顯示，只有不到四成的參與者能正確指出酒精濫用也是頭頸癌的風險因子。這表示，或許社會大眾對於酒精危害的認識，相較於香菸，還有很大的提升空間。」我接著說明。
更令人擔憂的數據，則是在「HPV感染」這個項目上。我說：「林先生，您聽過HPV病毒嗎？就是人類乳突病毒。」林先生想了想：「喔，好像是聽過，不過那不是跟子宮頸癌比較有關係嗎？好像是女性比較需要注意的？」
這正是普遍存在的一個迷思。我解釋道：「您說得很對，HPV病毒確實是子宮頸癌的主要原因，所以大眾對它的印象往往停留在女性健康和子宮頸癌。然而，這項研究卻顯示，對於『HPV感染』也可能是頭頸癌風險因子這一點，知道的人數非常少，只有不到兩成的參與者能正確辨識。」
更重要的是，這項研究還發現一個關鍵的結果：無論是健康的民眾、疑似病患，還是已經確診的頭頸癌患者，在辨識「吸菸、酒精濫用和HPV感染」這三大風險因子上的差異，都沒有達到統計學上的顯著差異。這意味著，即使是已經罹患頭頸癌的患者，對於某些關鍵風險因子，例如酒精和HPV，其認知度仍然偏低，這對於疾病的預防和管理來說，無疑是一大挑戰。
HPV與頭頸癌：被忽視的連結
我們繼續深入探討HPV的相關認知。我說：「林先生，您剛才提到HPV與子宮頸癌，其實HPV家族成員非常多，有些高風險型的病毒，除了會引起子宮頸癌，也會導致其他部位的癌症。但大家對這方面的了解似乎不夠全面。」
這項研究進一步探討了參與者對於哪些癌症可能與HPV相關的認知。結果顯示，當問到HPV相關癌症時，子宮頸癌確實是較多人能聯想到的，大約有三成一的參與者答對。然而，對於其他同樣與HPV相關的癌症，例如肛門癌、口咽癌、外陰癌、陰道癌或陰莖癌，知道的人數就非常少了。舉例來說，知道肛門癌與HPV相關的，只有約七分之一的參與者；而知道口咽癌與HPV相關的，也只有約一成的參與者。至於外陰癌、陰道癌或陰莖癌，知道其與HPV相關的比例也僅約一成三。這些數字都清楚地顯示，社會大眾對於HPV可能導致的癌症種類，其認知是相當有限的。
「更讓人擔憂的是，」我繼續說道，「這項研究還發現，高達六成三的參與者，竟然不知道有HPV疫苗可以接種，來預防相關的癌症。」這個數據讓我感到十分重視，因為HPV疫苗是目前我們能有效預防HPV感染，進而降低多種HPV相關癌症風險的重要工具，如果大部分人連有疫苗這件事都不知道，那我們的預防工作就更難以推展了。
「林先生，聽了這些研究數據，您是不是也覺得，我們對於頭頸癌和HPV的了解，可能還有很多不足的地方呢？」我看向他，他若有所思地點點頭。「醫師，我以前真的沒想過HPV會跟頭頸癌有關，更沒想到有這麼多人不知道有疫苗可以打。我一直以為那些都是離我很遠的疾病。」
「是的，這項研究結果清楚地提醒我們，儘管頭頸癌是個嚴重的疾病，但大眾對它的認識，特別是對於酒精與HPV這兩個重要的風險因子，仍有很大的進步空間。」我再次強調，「這不是單指某個族群的問題，而是普遍存在於各個群體之間，甚至包括已經被診斷出頭頸癌的患者。這意味著，我們在推廣疾病預防和健康教育上，還有許多努力的空間。如果大家能提早知道這些風險因子，並且知道如何預防，例如接種HPV疫苗、戒菸、減少酒精攝取，那麼就能較有效地降低罹患頭頸癌的風險，也能幫助自己或家人在疾病發生時，能較早地警覺並尋求協助。」
因此，這項研究結論呼籲，社會上迫切需要加強針對性的健康教育宣導，以提高民眾對頭頸癌及其風險因子，特別是酒精和HPV的認識。藉由填補這些知識上的空缺，我們較有機會促進頭頸癌的早期診斷與預防，進而減輕這個疾病對個人和社會造成的負擔。未來的研究也可以更深入地探討，如何設計更有效、更具針對性的教育策略，以便將這些重要的健康資訊傳達給那些較高風險的族群，幫助大家建立更全面的防護網，不再讓頭頸癌成為隱形的健康威脅。
參考文獻：
Awareness of Head and Neck Cancer, its Risk Factors, and of Human Papillomavirus—A Survey Study. Journal of Otolaryngology – Head & Neck Surgery. 2026 Jul 8; 55(1):7-33. doi: 10.1177/19160216261436005
